Чтение онлайн

— Бакулюм тебе в тапки, собачья женщина! Где ты?! — закричал от злости Воронцов, пытаясь рассмотреть противника.

Скала была совершенно пуста: на ней не было ни животных, ни людей, ни рептилоидов. Складывалось впечатление, что сам камень зовёт добычу к себе. Лодки одна за другой садились на мель. Вскоре все ширты, кроме находящихся на его посудине, брели к скале по пояс в воде.

Землянин взял шест и направил плоскодонку к скале, пока одурманенные спутники пытались грести руками. Когда до скалы оставалось меньше пятидесяти метров, Алексей заметил движение среди расщелин. Живая масса тёмно-серого цвета пульсировала и перемещалась по трещинам и уступам. Вся чёрная скала была покрыта непонятной субстанцией, а точнее, каждая её трещина и уступ. Издалека она сливалась с камнем и была почти невидима, но теперь, когда лодка приблизилась почти вплотную, источник опасности удалось разглядеть.

Первый одурманенный ширт с легкостью забрался на уступ, торчащий над водой, и прижался к скале. Из-за шума брызг, поднятых остальными, Воронцов не смог разобрать бормотание бывшего раба, но прекрасно видел, как живая биомасса начала вытекать из расщелин к своей жертве. Со стороны это казалось огромным слизнем, похожим на детскую игрушку «слайм».

Биомасса довольно проворно устремилась к добыче и полностью её облепила. Всего несколько мгновений прошло с того момента, как над болотом раздался предсмертный вопль бедняги. Мегастудень пульсировал, надувался и быстро менял свою форму и цвет, поглощая околдованного рептилоида.

Алексей откинул шест и выхватил с пояса бластер. Переведя переключатель в режим замедленного импульса, вызывающего объёмный взрыв при попадании в цель, он нажал на спусковой крючок. Выстрела не последовало, что весьма озадачило стрелка. Не теряя времени, он продолжил попытки выстрелить. Светодиодный индикатор хаотично моргал, сигнализируя о неисправности.

— Бакулюм те в батарейный отсек, нашёл время выкаблучиваться! — сквозь зубы процедил Воронцов, наблюдая за тем, как биомасса пожирала ширта.

В следующее мгновение на него резко накатила мигрень. Ему казалось, будто тварь пыталась разорвать ему черепушку и проникнуть в мозг. Нейросеть с трудом блокировала пси-воздействие. Отмахиваясь от виртуальных предупреждений и стиснув зубы от боли, большую часть которой заблокировала нейронка, он сменил бластер на кусторез.

— Не подведи, родимый! — с надеждой нажал он на клавишу включения.

Вж-ж-ж! — словно мелодичная мелодия, зазвучал сфокусированный луч, вырвавшийся из рукояти.

— Чело-век… стой! — зазвучало в голове Алексея.

— Чего? Человек? Какого трубопровода!? — изумлённо подняв брови, произнёс Воронцов. Его впервые на этой планете назвали человеком, а не гилзале, и это был не ширт, а какая-то странная тварь. — Кто ты?! — крикнул он в ответ биомассе, которая продолжала пожирать его спутника.

— Меня зва-а-ли Олз! — снова зазвучал монотонный голос в голове мужчины. — Я был магом и видел многие миры, в том числе и твой, чело-век с Земли. Золотой диск указал нам путь в ваш слабый, безвольный мир.

— И что с тобой произошло, Олз? — произнёс вслух озадаченный номарх.

— Много-много сотисов назад я переместился сюда, чтобы изучить это небесное тело, упавшее из бесконечности. Но оно поглотило мою сущность, превратив меня в своего бессмертного пленника. Хорошо, что мой дар управления разумом живых существ остался со мной. Мне тесно здесь. Постоянно хочется есть. А теперь редко встретишь такое количество пищи…

— Зачем ты убил моих ширтов?! — гневно прищурился землянин.

— Они ещё живы, — ответил маг, словно отмахиваясь от проблемы. — Мне противно есть мертвечину, но иногда приходится это делать. Живая душа — редкий гость в этом проклятом месте. В последний раз я ел свежего ширта больше сотни сотисов назад.

— Отпусти нас! — Воронцов крепко сжал рукоять кустореза. — Ты получил свою добычу, позволь нам уйти.

— Нет, — безразлично ответила биомасса, окончательно взбесив землянина. — Теперь вы все станете моей пищей. Вас хватит надолго, А такого мяса, как у тебя, я не ел уже несколько сотен сотисов.

— Мяса хочешь, тварь?! Сейчас ты его получишь! — после короткого разбега, Алексей перепрыгнул на уступ, оказавшись напротив чудовища.

Ноги предательски заскользили по раскисшему от постоянного дождя гуано. Воронцов

с трудом удерживал равновесие. Мигрень была настолько сильной, словно у него в голове кузнечные молоты били по наковальне. Но он стиснул зубы, замахнулся световым мечом и обрушил его на противника. Сфокусированный луч легко вошел в студенистую биомассу, прожигая её насквозь.

Олз был слишком медлительным по сравнению с землянином. Алексей молниеносно отрубал все щупальца, которые тот выпускал в его сторону, попутно нанося по несколько мощных ударов по основному сгустку. Перемещаясь по уступу, он исполнял свой смертельный танец, нанося страшные раны остаткам великого мага.

— Человек с Земли… нет… — снова безразличным голосом прозвучало в голове Воронцова. — Ты победил, ты свободен.

— Хрен ты угадал, холодец недоделанный! — закричал Алексей, опуская клинок сверху вниз и с гигантским усилием надавливая. — Хотел повеселиться? На людоедство потянуло? Теперь получай!

Из страшной раны, почти разделившей чудовище надвое, валил вонючий дым. Запах пробивался даже сквозь фильтрующую полумаску.

— Чело… — монстр недоговорил. В следующий миг клинок разделил его на две части.

Резкое исчезновение воздействия пси-энергии на сознание позволило Воронцову с облегчением вздохнуть. Он почувствовал запах металла в носу и противный привкус крови на губах. Откинув полумаску и проведя тыльной стороной ладони по лицу, он увидел, что у него течёт кровь из носа.

'Мощная тварь, нейросеть едва сдюжила…! — подумал он, глядя на свою кровь.

Остальные члены экспедиции либо погибли, либо лежали без сознания. Часть из них валялись у подножия скалы, успев забраться на обеденный стол противного монстра. Но основная команда плавала в воде вверх брюхом. Земноводные рептилоиды даже в беспамятстве инстинктивно переворачивались лицом к небу.

Алексею снова пришлось перепрыгнуть на борт лодки. Наклонившись через борт, он ухватился за плащ плавающего рядом ширта.

— Собачья женщина! — потянул он его на борт. — Придётся вам подрезать пайку. Жрёте как не в себя, хрен вытащишь!

Выдернув одного из «аргонавтов», он не собирался делать искусственное дыхание «рот в рот» этому прямоходящему аллигатору. Вместо этого отвесил ему сильный пинок под рёбра. Чудодейственный пендель вернул воина к жизни, и тот, закашлявшись, распахнул глаза.