Чтение онлайн

– Дирк!

– По ночам они ходят, по ночам. И если не будем здесь задерживаться, то и не столкнемся.

– А с драконом?
– вновь вмешался Эрих.

– Кто знает?
– немного разочарованно протянул Дирк.
– Дороги пылевиков почти всегда его мимо логова проходят, или где-то поблизости. Но вот лично я ни разу его не видел.

– Это драконы, да?

– Драконы?
– Эрих удивленно повернулся к Дирку.

В его представлении эти благородные создания выглядели несколько больше и в таком узком проходе уж точно не поместились бы.

– Ага, - сморозил очередную глупость Дирк, - эти... как его... миниатюрные.

Эрих на миг призадумался - а ну как действительно существуют?
– но в книгах ни одного упоминания о таком подвиде драконов он не нашел. Как и о любом другом. Драконы на Салейре не водились. Зато водились маги. И достигая определенного уровня силы, получали способность обращаться драконами. Или иной экзотической живностью, кому как нравилось. Если бы отец узнал, какие книги читает его драгоценный сын, Эрих бы позавидовал аршам в коконах. Интересно, а канцлер вообще в курсе, какие раритеты хранятся в секретной секции его подземной библиотеки? Или он о ней даже не подозревает? О секции, разумеется. В библиотеке дорогой папочка регулярно появляется. Когда Рольф теряет терпение и всякую надежду выковырять оттуда Эриха.

И вот, кстати, странность - стоило парню спрятаться в этой самой секретной секции, и ни отец, ни вездесущий райн Крыса найти его не могли. Эрих, будь его воля, и вовсе оттуда не вылезал. Но после каждого такого посещения его жуткие способности почему-то активизировались, расползались во все стороны, норовя выбраться наружу и спровадить несчастного парня в кокон. Сдерживать их становилось все труднее и труднее, и Эрих старался пореже бывать в той секции. И уж точно не перед очередным визитом тангеров, устраивающих своих проверки уже раз в полгода.

Хохот Дирка отвлек Эриха и от тангеров, и от драконов, оказавшихся всего лишь шуткой пустоголового бея. А Эрих так надеялся встретить настоящего живого дракона, даже научную работу написать, доказывая, что это не маги придумали драконов, а драконы послужили прообразом их превращений. Но не повезло. Глупо было верить какому-то бею.

И еще глупее было соваться вслед за ним в эти пещеры, полные мерзких красноглазых тварей. Словно и впрямь Дирк родственничков навестить решился. Но уходить было уже поздно - да и страшновато (хотя это Эрих старательно скрывал) - пройти подземные туннели в одиночку просто нереально. Эрих попятился было, но, перехватив насмешливый взгляд пугала, замер и горделиво выпрямился, упрямо сжав кулаки. Девица же, о чем-то глубоко задумавшаяся, казалось, совсем позабыла об опасности, сунувшись в практически распахнутые объятия подземников.

В детстве Эрих мечтал о том, как спасет прекрасную принцессу, победив злобных монстров. Парень вырос, так и не встретив ни принцесс, ни чудовищ. Давно позабыл о детских глупостях. Но всемогущей Леммос вдруг ни с того ни с сего их припомнил и решил воплотить их во всей красе. И хотя принцесса была так себе, на монстров Леммос не поскупился. Эрих вздохнул, подумав, что в принцессы бог мог бы выбрать Лайсу (она хоть не такая страшная), но та уже надежно спряталась за спину Маркусу и выходить не собиралась. А Мирджана прям таки напрашивалась на неприятности и, не подозревая о тяжелых моральных терзаниях своего героя, почти нос к носу столкнулась с тощей мерзкой тварью. Пришлось вмешаться. Эрих и вправду героем себя почувствовал. К сожалению, недолго. Наглая девица, выхватив из-под самого носа Эриха факел, вновь возглавила процессию. А парню пришлось довольствоваться ее подругой, сетуя на то, какие боги мстительные.

Хотя парню было о чем подумать и без божьих шуточек. Везет этим беям - живи себе без забот, не прячься. Похоже, тангеры только в столице лютуют, в провинцию даже не заглядывая. Иначе как бы они прозевали такого сильного арша? Определить, кто из этой развеселой четверки арш, не получалось. Любой из них мог управлять огнем, заставляя факелы сиять намного ярче положенного. Поначалу Эрих решил, что это вновь его способности шалят, но тот случай с пожаром, когда спалить хотели канцлера, а едва не погиб Эрих, явно показал, что огонь не его стихия. Но кто же из четверых? Трое имеют непосредственный доступ к огню - держат факелы, но это ничего не значит. Книги говорили, что магией можно управлять и на расстоянии. И Лайса, всхлипывающая на его плече, тоже может оказаться аршей.

Выдавать неизвестного арша Эрих не собирался. Не хотелось и самому попасть под пристальное внимание тангеров. Как арша распознал? Как понял, что все дело в магии? А не хочешь ли сам провериться? Да ну их к Клурту! Без них спокойнее. Еще бы Лайсу куда-то сплавить...

Эриху очень хотелось спихнуть липучую девицу Маркусу, но он упрямо тащил Лайсу и даже пытался утешать ее, как мог. Его и так за труса и слабака считают. Не стоит дискредитировать себя еще больше. И парень крепился и мужественно тянул свою ношу. И уж не чаял от нее избавиться. Спасение явилось, откуда не ждали. Прокатившийся по коридорам рык перепугал и подземников, и Лайсу, и Маркуса, спешно отобравшего у Эриха свою подружку. Только Дирк остался беспечно равнодушным, а Мир и вовсе взвизгнула от восторга. Подивившись такой смелости, Эрих без колебаний пошел за ними. Низкий потолок их туннеля резко взмыл вверх и открыл взору изумленного парня огромную мрачную пещеру с семью темными провалами соседних проходов, в глубине которых все также поблескивали алые глаза подземников. Рык повторился, едва не заложив уши, и мерзкие твари отползли еще дальше, но уходить не спешили. А вдруг райн дракон смилостивится и оставит своим верным слугам хоть крошечку со своего роскошного ужина.

"Ужину" деваться было некуда, разве что к давно заждавшемуся их столу подземников, и потому двинулся вперед - к ровной (излишне ровной, по мнению Эриха) каменной стене и еле заметному узкому лазу с правой ее стороны. Но добраться со спасительного хода им не удалось. Дракону, похоже, надоело рычать впустую, и он решил самолично проверить, кто там тревожит его благородный сон. Стена пошла огненными трещинами и с оглушительным грохотом разверзлась, словно врата в бездну Руэн. А из тьмы ее величаво выступил огромный дракон, почти задевающий гребнем своды пещеры и недовольно прищелкивающий длинным шипастым хвостом. Сами собой вспыхнули факелы, укрепленные вдоль стен, осветив и пещеру, и ее хозяина, а ярко-красные чешуйки засверкали драгоценными камнями.

Дракон, покачивая головой, шагнул вперед, уставился на сгрудившихся перед ним людишек большим зеленым глазом, хитро сощурив второй.

– Ух ты! Какой красивый!
– восхищенно пискнула Мир, едва не бросившись вперед.

– Куда, идиотка?!
– не хуже дракона прорычал выхвативший нож Дирк.
– Сожрет ведь!

А Эрих уже привычно закинул вздорную девчонку за спину. Опасности, исходящей от дракона, несмотря на его грозный вид, райн Тиссен не чувствовал. Но и бросаться ему на шею причин не видел. Совсем у этих женщин голова набекрень. Хотя и Дирк с Маркусом не лучше - их зубочистками не то что серьезную рану нанести, даже шкуру пробить не выйдет, разве что поцарапать. Беи, похоже, что-то такое подозревали, потому как медленно пятились, крест-накрест размахивая перед собой ножами. Эрих чуть со смеху не помер, на пару с драконом.

– Ты чего?
– пискнула из-за спины опешившая девица.
– Перегрелся?

Перегреться было не мудрено - отсмеявшись, дракон задумчиво склонил и пыхнул в незваных гостей огнем. Кроваво-алая струя ревущего пламени прошла достаточно высоко, но Эрих, а вслед за ним и Мирджана торопливо пригнулись, а пугало еще и в руку Эриха испуганно вцепилась. И так разочарованно вздохнула, что парень вновь расхохотался.

– Чего ржешь-то?
– обиженно буркнула она, не рискуя поднимать голову, а когда Эрих попытался встать, возмущенно зашипела на ухо.
– Куда? Золото мое!

– Какое золото?
– парень от удивления чуть на зад не шмякнулся, проводив растерянным взглядом почти достигших края пещеры товарищей.
– Где?

– В логове, наверное, - вздохнула девчонка.
– В книжке про это не написано.

– В книжке?
– Эрих уважительно глянул на бейю.
– Не знал, что в вашей глуши такие раритеты водятся.

– Никто у нас не водится!
– Мир гневно поджала губы.
– И вообще, я каждую неделю моюсь!

Райн Тиссен спешно закусил губу, а вот дракон излишним милосердием не страдал и, задрав пасть вверх, расхохотался, пыхая огнем. И через пару минут. И еще через пару. И струя пламени проходила над головой, словно по расписанию. И рык. И лапы перетаптывались очень уж странно. Неправильно как-то. И сам дракон был... неправильным. Ненастоящим, что ли. Разумеется, настоящих, живых драконов Эрих раньше не видел, но этот казался заведенной куклой, вроде той, что танцевала на маминой шкатулке, стоило завести ключик. Пара шагов вперед, хлопанье крыльев, шаг влево, рык, пламя, шаг назад, изгиб головы, шаг вправо, злобный щелчок зубами. И снова вперед.