Чтение онлайн

Лязг запоров, прохлада и вонь. Снова камера. Уже не такая тесная и расположена повыше. Значит, все же удача! А то давно бы оставили без головы! Наверно, великий строитель не слишком верил в гений варвара и решил подержать слишком умного ставра в тюрьме, чтобы не задавался. Ладно, все лучше, чем вкалывать на стройке.

Глава 8

Помощник великого механика

Утром явился Свеарн в сопровождении стражей. Великий механик поглядывал на Стаса опасливо, как на редкостное, привезенное издалека животное, от которого можно ожидать чего угодно, от укуса до лужи на полу. Стас почувствовал это и решил, что с механиком стоит вести себя осторожно. Судя по важно выпяченной губе и богатой одежде, этот тип знал себе цену, и была она немаленькой. Нельзя казаться умнее его, понял Стас.

— Выходи! — сказал новый хозяин, и стражник отпер дверь.

Впервые Стас очутился на стройке не как раб. Ставры, многих из которых он знал, все так же таскали раствор и камни, изнемогая, вращали тяжелые вороты и, выбиваясь из сил, бежали в гигантском колесе.

«Я помогу вам, братцы, дайте только время, — подумал Стас. — Силой не освободить, так попробую по-другому. Я заменю эти примитивные конструкции, и вам станет легче, да и стройка быстрей закончится». Стас не был ни в чем виноват, но смутно испытывал вину. Такое было с ним в школе, когда дядя-моряк вернулся из загранки, привезя редкий по тем временам японский джип. Он прокатил Стаса до школы, да еще и дал порулить. Вмиг одуревшие одноклассники пораскрывали рты. Стасу было радостно, гордо и… неловко. Потому что в глубине души знал, что ничем не заслужил этой поездки на джипе и этой гордости за себя. Просто получилось, что счастье выпало именно ему.

Они прошли мимо гигантского колеса. Великий механик что-то говорил, показывая наверх. Стас старался понять. Он уже знал отдельные слова аллери — их язык был несложен, отдаленно напоминая немецкий четким, рубленым произношением фраз, но был и в меру мелодичен.

Слуга принес складной столик, и Свеарн разложил чертеж. Поглядывая на Мечедара, механик вел пальцем по линиям и что-то объяснял, но тут словарного запаса Стаса не хватало. Щелкнув пальцами, Свеарн подозвал слугу, тот стал переводить:

— Мы хотим закончить участок стены и начать строительство башни. Беда в том, что разборка и сборка колеса займет слишком много времени и рабочих рук, а нам необходимо переместить большое количество грузов. Если ты сможешь что-то посоветовать… — Стас видел, что Свеарн хочет проверить нового помощника, а точнее, загнать его в тупик. — Если сможешь решить эту задачу, ставр…

Стас задумался. Нужно найти решение, причем простое: уровень развития аллери не позволит изготовить шарикоподшипник или червячную передачу.

— Если изготовлять шестерни долго, используйте ременную передачу. Ремни можно сделать из… кожи.

— Ха! Это я и сам знаю! — самодовольно подбоченился великий механик. — Только ремни там не выдерживают — рвутся!

— Смазывать пробовали?

— Конечно.

— Сделайте цепную передачу!

— Цепную? — удивился механик.

— Да. Из цепей. Они прочные и долговечные. Металл ведь у вас есть.

— Ты предлагаешь сделать цепь из меди?

— Нет, конечно! Медь слишком мягкая для таких нагрузок. Из железа!

Механик захохотал, переводчик тоже. Стас непонимающе воззрился на них: что тут смешного?

— Ты сумасшедший, ставр! Кто же будет делать цепи из железа? Ты хочешь разорить меня? Да ни у кого в Ильдорне нет столько железа!

Стас понял. В этом мире железо дорого. Да, аллери ходили с железным оружием, но только сейчас Стас вспомнил, что доспехи и кольчуги воинов в основном — медные. И решетка в подземелье. И заклепки на строительных машинах. Еще он вспомнил, как за него расплачивались черными железными брусочками. Железо ценилось наравне с деньгами. Теперь ясно.

Да, медь много хуже… Стас напряг память, пытаясь вспомнить, насколько железо крепче на изгиб и кручение, чем медь, и насколько прочнее. Расчет он сделать сможет, но сравнивать подобные материалы ему не приходилось. В его мире ни арматура, ни гвозди давно не медные и даже не бронзовые… Бронза! Вот если бы они знали бронзу! Но в каких пропорциях плавятся медь и олово, Стас не знал. Как искать олово — тоже. «Не так уж просто двигать прогресс, — подумал он, — вот окажись на моем месте академик… Впрочем, не факт, что академик выживет в этом мире».

…Утром, бродя по стройке, Стас едва не столкнулся со ставром, тащившим тачку с камнями. Лицо показалось знакомым. Остроклык! Увидев Стаса, Остроклык остановился.

— Так ты жив!

— Жив, — не зная, что еще сказать, ответил Стас.

— А здесь что делаешь? — Ставр оставил тачку и подошел. От него несло потом и яростью.

— Механику помогаю. Свеарну.

— Да? Вот как? — Остроклык рыкнул и ударил Стаса в лицо. Стас упал.

— Ты предал нас! Ты ходишь с аллери, как приятель! Я всегда знал, что ты не наш, даже когда ты остался без рогов!

— Это не так! — поднимаясь, пытался возразить Стас, но охрана среагировала быстрее: удары плетьми свалили Остроклыка наземь, затем пошли в ход палки.

— Хватит! Не надо! — Стас, как мог, загораживал сородича и даже получил плетью по рукам.

— Будет, — велел явившийся механик, и стражи угомонились. Остроклык стонал и не мог подняться.

— В яму эту мразь! Утопить в отбросах!

— За что?! Он же ничего не сделал! — опешил Стас. Он понимал Остроклыка. Сам сделал бы так же. Если бы посмел. — Подумаешь: ударил. Мне даже не больно!

— Ты — собственность повелительницы, а он поднял на тебя руку, — терпеливо объяснил Свеарн. — Значит, покушался на собственность аллери. За это полагается смерть. Взять!

— Великий мастер! Прошу, выслушай и рассуди! — Стас склонился так низко, как только мог, касаясь пыльной обуви механика. — Зачем казнить, это будет слишком легким исходом для него! Я думаю: он это сделал специально, чтобы умереть, но только бы не работать! Пусть работает, каждые лишние руки нужны нам, чтобы закончить строительство в срок!

Стас знал, на что сделать упор. Срок, установленный правительницей, был на исходе. Стас знал: механик беспокоится об этом, и упоминание о сроке отрезвило толстяка.

— Ты прав, ставр. Я сохраню ему жизнь. Пусть работает на нашу повелительницу.

— Ваша мудрость и дальновидность поражают меня! — Стас уже знал, как общаться с этим аллери. Грубая лесть от «низшего» существа действовала почти магически. А казаться умнее было опасно. — У меня появилась мысль, как можно быстрее поднять груз, и я жду вашего решения…