Чтение онлайн

— Время поджимает, так что буду краток, — энергично заговорил Киран. — Гражданские территории занимают не более двадцати процентов всей суши. Остальные земли, как всем известно, непригодны для жизни. Что-то погрузилось под воду после таяния арктических льдов, что-то потеряно в результате Третьей мировой и радиационного заражения. Однако население планеты удвоилось в сравнении с довоенными годами. Места не хватает. Колонизация Марса не панацея, на терраформирование уйдет тысячелетие.

— Слишком много лишних людей, — будто ворон, каркнул Менфил.

Не обращая на него внимания, Киран продолжил:

— Земля не прокормит столько народа. Единственный выход — колонизация дальнего космоса. Но как, если путешествие в один конец длится тысячелетия? Программа «Пилигрим» предлагает перенести сознания неграждан в Дисгардиум. Будет своего рода Великий исход, гуманный и благородный. Ведь взамен неграждане получат вечную жизнь…

— И что дальше? — спросила Хлоя. — Они повторят судьбу бета-тестеров? Станут неписями?

— Не совсем, — ответил Киран. — Предполагается, что если найдется способ переносить сознание в одном направлении, то будет возможен и обратный процесс, что позволит отправлять управляемые ИскИном колонизаторские корабли в дальний космос, «печатать» в пункте назначения тела и «распаковывать» колонизаторов на месте.

— Бред, — фыркнула Хлоя.

— Вовсе нет. При первом же погружении капсула осуществляет полное сканирование тела и анализ ДНК. С репликацией тела проблем не возникнет, главное — решить проблему переноса разума.

— Что мешает просто повторить эксперимент с бета-тестерами? — снова спросила Хлоя.

«Чего ты добиваешься, сучка? — раздраженно подумал Киран, доброжелательно улыбаясь. — Поумнее тебя люди ломали головы!»

— Как и в случае с Патриком О’Грейди, опыт повторить не удалось. В бета-версию у нас доступа не сохранилось — для чистоты эксперимента он был закапсулирован. Причем на уровне ядра. Аналогичные миры при глубоком погружении не дали никакого эффекта.

— Яйцеголовые опустошили две тюрьмы с пожизненными заключенными, — не удержался от колкости Менфил. — У всех сгорели мозги, но сознания не продублировались в вирт. Со смертью участников эксперимента их персонажи исчезли.

— С чего вы взяли, что неграждане пойдут на этот ваш Великий исход? — не успокаивалась Хлоя.

— Перенос сознаний будет полностью добровольным, — заверил Киран, и Менфил ухмыльнулся. — Аналитики уверены, что девяносто процентов неграждан охотно пойдут на это — в реальной жизни им терять нечего. К тому же их семьи и друзья отправятся вместе с ними. Собственно, исходя из целей программы, правительство активно агитирует неграждан, чтобы они искали работу в Дисе, и спонсирует производство бесплатных VR-капсул негражданского образца. Однако на сегодня единственный успешный перенос сознания — Патрик О’Грейди.

— А тем временем недовольства растут… — глубокомысленно заметил Менфил. Сумев привлечь внимание, он обменялся взглядами с Кираном, тот кивнул, и Менфил продолжил: — Вряд ли вы догадываетесь, как живут неграждане, какие настроения набирают там популярность. Если завтра несколько миллиардов оницо пойдут на штурм ваших благополучных дистриктов, начнется такая бойня, что Третья Мировая покажется детским утренником с хлопушками.

— Но это невозможно! — резкий, как визг шлифовальной машинки, голос Хлои заставил Кирана поморщиться. — Мы защищены орбитальным комплексом, робокопами, миротворцами, наконец!

— Хренотворцами вы защищены, половина из которых сами когда-то были оницо, — грубо ответил Менфил. — Но я все-таки уточню. Мисс Клиффхангер, я правильно понял, что вы не против насилия в отношении оницо, если они атакуют гражданские территории?

— Конечно нет! Они должны знать свое место и уважать законы! Если они нарушат права граждан, им нужно преподать урок!

— А если с ними будут дети, старики, женщины?

— Оницо, — выплюнула Хлоя. — Плесень.

— Все так думают?

Раздались крики в поддержку директрисы по маркетингу. Все считали, что без оницо на планете зажилось бы куда лучше. Менфил одобрительно кивнул:

— Отлично. Тогда, надеюсь, ваши тонкие натуры не шокирует наш план «Б». Он задумывался как более радикальная альтернатива проекту «Пилигрим». «Оптимизация» реализует то, что мог бы сделать орбитальный военный комплекс, только куда мягче. Как влияет на людей погружение, вы теперь знаете. Чем больше времени человек проводит в Дисе, тем более настоящим он воспринимает окружающее, из-за чего его мозг старается привести реальное тело в соответствие с виртуальным. Что такое психосоматика, объяснять не надо? — Менфил обвел взглядом присутствующих и удовлетворенно кивнул. — Хорошо. Стигматы примерно из той же области.

— Нежить? — догадался кто-то.

— Именно.

— И что? Они станут зомби в реале?

— Прежде чем ответить на это вопрос, позвольте мне провести небольшой экскурс в биохимию… — Менфил атаковал собравшихся научной терминологией, а когда до него дошло, что его мало кто понимает, он разочарованно вздохнул. — Ладно, для неспециалистов. Проще говоря, мозг игрока, ставшего нежитью, при виде своего разлагающегося тела спроецирует некроз на ткани реального. В негражданские капсулы встроены специальные катализаторы мыслительной активности, направленные на усиление данного эффекта. Без экстренного медицинского вмешательства это гарантированная смерть.

— Загадочные смерти никто не привяжет к виртуальной игре… — задумчиво произнес Беллами. — Проект «Оптимизация» сократит сверхпопуляцию планеты.

— Оптимизирует, — поправил Киран.

— Вы оницо совсем за тупых держите, мистер Менфил? — удивилась Хлоя. — Погибнут тысячи, но остальные поймут, в чем дело, и перестанут погружаться.

— Не думаю. Запустив фракцию Чумного мора, мы временно заблокировали катализаторы. Активируем их, когда получим достаточное количество оницо среди нежити. Удовлетворительными признаны числа от шестидесяти процентов неграждан, попавших под воздействие единовременно. Спишем все на новый вирус типа вируса Рока. Мол, вирус развивается в антисанитарных условиях негражданских территорий. У граждан начнется паника, заблокируем города, введем карантин, пририсуем цифры и добавим «смертей» среди граждан… Не мне вам объяснять, как с помощью СМИ продвигать в массы идеи. — Арто подхватил с подноса парящего рядом дрона стакан с водой и отпил. Потом развернулся к Кирану: — И здесь вопрос: что происходит, мистер Джексон? Я отслеживаю цифры нежити, они растут, но за счет граждан. Где неграждане?

Киран мысленно чертыхнулся. Они наконец-то дошли до темы, ради которой здесь собрались, но Менфил представлял опасность. Нельзя было допустить, чтобы все узнали, как в произошедшем виноват сам Киран, которому полагалось задавить проблему Скифа в зародыше.

— У оницо нет механизма выбора расы, — нехотя признал он. — Их персонажи имеют ту же внешность, что и они, а значит, и раса та же — все они люди. С открытием темных рас это стало своего рода проблемой — на Шэд’Эрунге люди-рудокопы несколько диссонируют с окружением.

— Да мне плевать на это! — заорал Арто. — Не юлите, Джексон, отвечайте на вопрос!

Побагровев, Киран набрал полную грудь воздуха и безмятежно проговорил:

— Планировалось, что принудительной вербовкой, заражая рабочих, займутся легаты Чумного мора. В рамках игрового процесса, так сказать.

— Легаты-неписи, правильно?

— Да, так задумывалось. Ими должны были стать лидеры культистов Морены. В последователей богини смерти заложен механизм синергии с расой нежити, они бы резко выросли до тысячных уровней и выше. Но всем известный Алекс Шеппард, угроза A-класса, сломал нам планы, не обратив их в нежить. ИскИн, управлявший высшим легатом, личем Шаззом, смог бы исправить ситуацию, обратив высокоуровневых неигровых персонажей из числа жрецов Нергала и Мардука, но погиб в Лахарийской пустыне.