Чтение онлайн

— И за руки взяться? — спросил ироничный женский голос.

— Не стоит ёрничать, уважаемая Арисса. Если не хотите помочь, сидите тихо.

Из рассказов отца я знал о вечном противостоянии Нелы Ведельф с Ариссой Мур из Митополя. Дамы обычно обменивались колкостями, не упуская ни единой возможности посостязаться в словесных баталиях. Болтали, что на заре своей юности девушки не поделили одного кавалера. С тех пор между ними вспыхивали искры каждый раз, когда они сталкивались на Совете Старейшин.

— Уважаемая Нела, видимо, мой луч уже достиг вашей головы.

— Не стоит напрягаться, мне ваши усилия ни к чему.

По залу пробежал смешок. Женщины в который раз повеселили старейшин. Противостояние двух дам, затянувшееся на десятилетия, добавляло веса мужчинам, якобы свободным от подобной грызни. Думаю, старейшины, как истинные политики, умели подавать месть холодной и хорошо подготовленной, а посему пикировки дам вызывали у них чувство глубочайшего удовлетворения и превосходства.

— Ариса, сегодня в буфете подают красное игристое, наверное, вам лучше посидеть там.

Её реплика вызвала сдавленные смешки. Перепалка двух женщин приближалась к кульминации.

— А вы, видимо претендуете на звание « Самой безгрешной и безупречной»?

В середине зала неожиданно поднялся невысокий седой старейщина и глухим, надтреснутым голосом произнёс, перекрывая шум.

— Уважаемые старейшины, мы собрались сегодня по архиважному поводу. Над Верховией нависла реальная угроза. Мне кажется, некоторые не до конца сознают масштаб трагедии. Вы забыли черные страницы нашей истории? Вчера днём начались волнения. Бунтовщики арестованы. Но сегодня после известия о смерти правителя, могут появиться новые недовольные властью. А если их окажется в десять раз больше? Мы не знаем, чего ожидать. Надо принимать меры, а мы привычно обмениваемся… любезностями.

Нела слушала старейшину с отстранённым видом. Конечно же, её задели слова старца, но оказавшись в центре внимания, она смогла удержать непроницаемое лицо.

— Стилиус, откуда такой высокопарный обвинительный тон? — произнесла Арисса. — Мы равные по статусу старейшины, выбранные нашими согражданами. За мной стоят тысячи, в отличие от вашего местечкового Лорика, поэтому не стоит обвинять меня в легкомыслии, я видела, как вы только что смеялись вместе со всеми.

В зале опять поднялся шум.

— Зря мы попросили председателя покинуть кафедру, — громко сказал кто-то с первого ряда. Его голос мне показался знакомым.

Неужели Маркус Дробина – ещё один бывший член команды Ильзы Раструб? Похоже, Лютый собрал вокруг себя всех ренегатов Империи. Ильзу Раструб после всех её махинаций отправили в ссылку без права жить в больших городах. С того времени никто не слышал о ней и не знал о её местонахождении.

Седой из Лорика покачал головой и сел на место, не стал браниться с Ариссой, видимо, испугавшись её острого языка. Получив поддержку от Маркуса, поднялся Урсянин, повернулся лицом к залу.

—Уважаемые старейшины, давайте дадим возможность Неле посмотреть в будущее. Будьте благоразумны, сделайте так, как она просит.

Я вдруг ощутил себя совершенно чужеродным элементом. Как отец мог столько времени проводить здесь, участвовать в баталиях, образовывать коалиции, бодаться с врагами и завистниками. О такой жизни я никогда не мечтал, а отец в этой мутной воде чувствовал себя прекрасно. Он аккуратно, а иногда безрассудно вступал в бой с ядовитыми зубастыми хищниками.

Его соратники сейчас сидели на своих местах, а отец с матерью в лучшем случае где-то прятались. Про иной расклад я старался не думать.

Мне вдруг захотелось перекинуться в зверя, напасть на это сборище предателей, увидеть страх на их лицах, поджечь одним огненным выдохом кресла, на которых они так уютно устроились, сбить огромную люстру, чтобы прозрачные кристаллы градом осыпались на их головы.

— Повторяю, у меня редко получаются видения. Мешает фон из ваших, мягко говоря, чувств и мыслей. Вы бросаете камни в тихую воду – моё сознание и баламутите её.

Нела Ведельф была не так проста, как показалось вначале. Её просьба о тишине и направленном луче света имели смысл. Ощутить чужой поток возможно?

Старейшины угомонились, хотя кто-то из них ещё недовольно хмыкал. Намёк на их неприязненные чувства не многим пришёлся по душе.

— Закройте глаза, расслабьтесь. Дышите спокойно, равномерно. Вдох – выдох, вдох – выдох. Отпустите все мысли, — грудной голос Нелы понизился, стал негромким, тягучим, как будто сонным. Многие из старейшин опустили голову, — сосредоточьтесь и направьте на меня силу вашего намерения.

Тело женщины слегка покачивалось, впадая в транс. Естественно, что я не закрыл глаза. Нела поморщилась, что-то пробормотала себе под нос. Кроме меня, никто не услышал.

— Ничего не вижу, — прошептала она.

Я пристально глядел на Нелу, чуть наклонив голову вперёд. Ну, давай же, Ведельф, подтверди своё звание лучшей прорицательницы. Нела вдруг села неподвижно, направив взгляд вглубь себя. В тишине раздавалось чьё-то тяжелое дыхание. Черты лица Нелы исказились, нос заострился, челюсть отвисла, рот приоткрылся, как у покойницы.

— Огонь приближается…,— чуть слышно произнесла она.

Сквозь тело женщины прошла судорога, Нела дёрнулась и замерла.

— Король варваров, он силён. Никто не сравнится с ним. Он идёт сюда…. Отдайте ему трон…

Нела Ведельф дернулась…

— Огонь, — её голос отозвался эхом в зале, — всё горит!

Кто-то вскрикнул, многие испуганно выдохнули, самые нервные вскочили с мест. Воздух зала раскалился, старейшины вытирали пот, оглядываясь друг на друга.

Ведельф, открыв глаза, сидела белая, как мел, словно не понимая, где находится. В её глазах плескался ужас.

— Страшно, — прошептала она трясущимися губами.

— Прошу успокоится, — заголосил Урсянин. — Нела увидела будущее.

— Войну с кругляшами?

— С кем ещё мы можем воевать?

— Нела, ты увидела короля варваров?

— Я? — изумилась провидица. — Кажется, да. В черной короне и плаще.

— Надо вернуть Оракул! — истерично заорал Маркус Дробина, — восстановить Высотомер. Надо уничтожить кругляшей раз и навсегда. Прекратить это безумие.

По жилам хлестнуло огнём. Прихвостень Ильзы Раструб, похоже, выразил общее «безумное» мнение. Видение Нелы меня поразило, больше прятаться в тени не имело смысла, я всё услышал.