Чтение онлайн

Повиснув на одной Клешне, я активировал рассечение. Хваты окутались проклятым огнем Орока, который артефакт поглотил у самого демона. Раздался давящий треск, а затем произошел резкий щелчок. Клешня перестала держаться за хребет, и я полетел вниз. На сей раз мне удалось сгруппироваться и погасить скорость с помощью Шага. Я приводнился прямо в канал, благодаря чему не получил никаких серьезных ушибов.

Серый Лис пролетел еще какое-то время, после чего рухнул на землю, разнеся в щепки пару хижин. Поднявшийся демон уже не мог управлять задней частью своего тела и прыгать на большие расстояния. К нему начали подбираться наиболее опытные практики. Лорд Масато смог наконец приложиться по нему своим широким мечом. Правда и сам огреб от ответного огня. Темный дымок начал подниматься над местом ранения зверя — проклятый огонь восстанавливал повреждения. Так что нам следовало спешить.

Мы с Хелсс и еще несколькими дальнобойными практиками отвлекали демона, всаживая в него один огненный снаряд за другим. Пока остальные пламетворцы сдабривали тушку горшочками со жгучей водой и жгучей кислотой, подготовленной Цзянь. Цветки кулмраца являлись редким ингредиентом в данных краях, так что наварить бесконечно много зелья мы не могли. Пришлось вбухать все имеющееся количество. Наконец демон вспыхнул чернильным пламенем. Многочисленные раны и очищающая жидкость сделали свое дело: Серый Лис испустил дух.

Частички души разлетелись во все стороны. Практики охотно впитывали искры могущественной сущности, способные неплохо прокачать Дао. Основная часть души не отправилась на перерождение, как это обычно бывало с людьми или сильными зверьми. Демоны могли со временем восстанавливать свое тело, не уходя на колесо перерождения. Ведь в таком случае, согласно преданиям, душа теряет большую часть накопленных сил и способностей. Приходится начинать с нуля фактически.

Артефакты, способные уничтожать душу существа, встречались крайне редко. Ныне известно было лишь об одном Когте Орока. Однако мы могли ослабить парящую душу демона духовными техниками и огненными ударами. Ослабленная сущность уже не могла удерживаться в бренном мире и со временем уходила на перерождение. С другой стороны, демоны ценились из-за своих свойств, помогающих в развитии Цунь-Ши-Дао.

Я посмотрел на Клешню Рассекающего Поглощения и клацнул несколько раз хватами:

— Неплохо поработала…

Лорды Масато и Цзянь взяли на себя процесс по заточению демона в новом узилище. Я бы лично, скорее всего, изгнал демона с концами, но местным виднее. Хотят возиться с опасными монстрами — их право. Мы отправились на выручку обороняющимся практикам. Спустя какое-то время с утопцами также было покончено. Культистов в большинстве своем удалось перебить, нескольких захватили в плен в качестве доказательства предательства лисов. Деревня-скрытая-в-джунглях вместе с продавшимися Серыми Лисам была полностью разгромлена.

— Мои братья и сестры отомщены, — произнесла Сати с удовлетворением.

— Рокх! А ты и впрямь неплох! — хлопнула меня по плечу подошедшая Даррака. — Падшая Облачница не соврала.

— Я не лгу, — скупо заметила Бхоль.

— Достойно как для коротышки с низин. Ладно, пойду поищу, чем тут можно поживиться… — протянула Чонджул. — А то ашиторские хапуги все себе заграбастают…

Я не стал останавливать аракийку. Возможно, ее навыки в экспроприации добычи будут нам полезны. Чебуль нашелся в местном амбаре. Зверек уплетал сушеные фрукты, пока вокруг кипело сражение. Мы с Сати принялись обрабатывать свои раны, и к нам спустилась Ния. Ифритка приняла свой человеческий облик.

— Славная битва, человек. Ты доволен помощью домена Хелсс?

— Вполне! Ты помогла нам раздобыть доказательства, расправиться с лисами и демоном.

— Этого должно быть достаточно для подтверждения наших намерений. Ли, ты принимаешь мое предложение?

— Склонен согласиться, но пока не время, — ушел я от прямого ответа. — Как ты знаешь, мы должны расправиться с Орденом Заката и позаботиться о Когте Орока. Это жестокий артефакт, который даже душу ифрита способен развеять.

— Меня не волнует ни Орден, ни Коготь, — нахмурилась ифритка. — Я показала тебе часть наших возможностей, показала, что нам можно доверять. Твоя душа будет в надежных руках. Мы следуем букве контракта в точности, иначе бы ничего работало. Мне нужно твое добровольное согласие, здесь и сейчас.

— Конечно, я понимаю твои мотивы, — кивнул я. — Мы доверяем тебе, сестрица Хелсс. Как только мы устраним Орден Заката, так все и решится…

— Человек! Не держи меня за низшую касту! — вокруг ифритки вспыхнули язычки алого пламени. — Считаешь, что сможешь бесконечно откладывать подписание контракта и пользоваться моими услугами? Тебе не обмануть наследницу домена Хелсс! Да или нет!?

— Сейчас не лучшее время… — продолжил я увиливать.

— Презренный смертный, сколько же я на тебя потратила времени и сил! — воскликнула ифритка. — Отец был прав, когда говорил, что с сильными душами будут проблемы! Ты просто ничтожное насекомое низшей касты, ползающее у моих ног!

— Следи за языком, полудух! — нахмурилась Сати.

— Но я не злопамятна. Твой случай будет мне уроком о том, как не следует вести себя с жителями поверхности. Душ в мире много. Прощай, человек Ли! Больше мы с тобой никогда не увидимся!

— Стой… — успел произнести я, однако ифритка уже взвилась в воздух, трансформировавшись в свой духовный облик.

Красный пылающий шарик, испуская струйки пламени, быстро исчез на горизонте.

— Жаль, — вздохнул я. — Ифритка была полезной. И как компаньон, и как Якорь Ши…

— Господину Кону следует более тщательно подходить к выбору образа для своего Якоря, — произнесла Бхоль язвительно. — Мы справимся с закатниками и без этой вздорной особы.

— Что ж, иного варианта больше не остается. Эй, Злодни, а ты что скажешь? Не хочешь вернуться к своей бывшей хозяйке?

— Нас и тут неплохо кормят, — ответствовал дух нехотя.

— Успел уже и искр нажраться. Глядишь, скоро и до высшего дорастешь.

— Не исключено, — произнес Злоднегрисс. — Вы, главное, не подставляйте амулет под вражеские атаки, хозяин. И стоит поговорить об увеличении ежедневной платы. Вы ведь давно не Рекрут… — осторожно прощупал почву дух.

— Почему бы и нет? В целом, ты показал себя с положительной стороны, Злоднегрисс, поэтому будет тебе ежедневная премия.

Нам все-такие удалось найти схрон сектантов с награбленным добром, да и на складах лисов оставалось немного оружия и зелий. Пользуясь своим привилегированным положением, я пополнил запасы целебного Бальзама.

Серого Лиса, к слову, удалось запереть в одном из новых валунов, найденных поблизости. Специалистам еще надо будет наложить специальные освященные канаты или цепи, но и без пут в ослабленном виде душа демона не вырвется так просто из заточения.

— Я нашла секретное хранилище, — шепнула мне на ухо возбужденная Даррака.

— Секретное?

— Тише, босс! — заозиралась она. — Нельзя чтобы остальные услышали!

Я вздохнул:

— Мы не будем уводить добычу у союзников из-под носа. Что они о нас подумают?

— Что мы ушлые, хитрые и хваткие пламетворцы, рокх!

— Короче, веди нас к хранилищу. Лорд Цзянь, кажется, мы нашли кое-что интересное…

— Ублюдок Ли бы точно умолчал… — покачала она головой осуждающе.