Чтение онлайн

Ризалия сохраняла молчание, но я видел, как напряглись мышцы её лица. Она явно не ожидала таких откровений от Имоен.

"Мне придется потратить часть собранной веры, внимательно наблюдай за движением божественной энергии."

Внезапно Алексия резко выпрямилась, её рука непроизвольно метнулась к груди, где под броней скрывалась руна слезы Иши. Её лицо исказилось, словно от внезапной боли, глаза расширились.

— Что... — прошептала она, задыхаясь, — что это?

Я увидел, как слеза Иши на её теле начала едва заметно светиться. Тонкий голубоватый свет превратился в источник синего света.

"Они чувствуют меня," — прозвучал голос Иши в моей голове, — "Не может жить без моей защиты, поэтому не представляет для тебя опасности."

Алексия в панике схватилась за слезу Иши. Кристалл пульсировал мягким светом, испуская волны энергии, которые я мог видеть своим псионическим зрением. Принцесса корсаров побледнела.

— Это невозможно, — выдохнула она, глядя на Имоен с новым выражением — смесью страха и благоговения. — Иша не связывалась с нами со времен падения. Но это... это просто невозможно, чтобы мон-кей о...

Ризалия шагнула вперёд, её взгляд переместился с Имоен на меня.

— Похоже, девочка Имоен нарушила наш план.

Я кивнул, полностью понимая разочарование Ризалии.

Зева'Тара не выдержала. Её терпение, и без того скудное, иссякло окончательно. Она выхватила изящный, смертоносный клинок, украшенный рунами и пульсирующий энергией.

— Достаточно этого фарса! — прошипела она. — Мы теряем время, нам нужно решать, как спасти наши шкуры от Векта! — Она повернулась ко мне, её глаза сузились до щелей. — Хочешь говорить со мной на равных? Тогда давай сразимся, победишь, и я могу даже подумать о том, чтобы стать твоей сучкой, но меня уже порядком достали ваши бессмысленные разговоры. Так что, ущербный от природы мон-кей? Хочешь сразиться?

Арадия усмехнулась.

— Отличная идея. Посмотрим, чему научила своих питомцев наша Ризалия.

"Прими вызов," — голос Иши в моей голове был спокоен, но настойчив, — "С друкари по-другому невозможно общаться, это этикет. Молодая эльдарка не будет тебя слушать, а Арадия будет пытаться убить. Даже Алексия и ее гордость помешают нам в разговоре, поэтому лучше сразу показать силу."

Я медленно кивнул, глядя прямо в глаза Зева'Тары:

— Я принимаю ваш вызов, архонт.

Ризалия выглядела обеспокоенной, но не вмешивалась. Она знала, что любая попытка защитить меня только навредит репутации в глазах других друкари. Иша в любом случае спасет своего пастыря.

— Следуйте за мной, — весело произнесла Зева'Тара, — Не думала, что у тебя будет достаточно смелости согласиться.

Мы двинулись по длинному коридору, украшенному рельефами с изображениями сцен пыток и войны. Стены здесь были выше и шире, а потолок поднимался, образуя величественный купол. По обеим сторонам коридора стояли статуи древних эльдар — воинов и правителей, чьи имена давно стёрлись из памяти большинства живущих. Их лица, высеченные из тёмного камня, смотрели на проходящих с высокомерием и презрением.

Новость о предстоящем поединке распространилась с удивительной скоростью. Десятки друкари и корсаров появлялись из боковых проходов, с интересом и предвкушением рассматривая нас. Большинство из них смотрели на меня как на ходячего мертвеца.

Имоен шла рядом со мной, её рука лежала на рукояти меча.

— Ты уверен в этом? — тихо спросила она. — Эта друкари выглядит... опасной.

— У нас нет выбора, — ответил я. — Если мы хотим получить их уважение, придётся играть по их правилам.

Мандрагора усмехнулась и вклинилась в наш разговор.

— Разумно, если не хочешь, чтобы тебя называли моим питомцем, победить архонта будет хорошей идеей.

"Я буду сражаться вместо тебя," — шепнула Иша в моём сознании, — "Позволь мне одолжить твое тело."

"Мне уже жалко Зева'Тару."

Ответом мне служили положительные эмоции богини.

— Почему учитель мыслит шаблонами? Я мог бы стать первым мон-кей с питомцем в виде архонта.

— Знаешь, а пустить тебе кровь сегодня не будет плохой идеей.

Хоть Зева'Тара и ответила колко, но в ее голосе не было обиды. Все друкари были амбициозны, а мои слова прямо говорили об амбициях. Подобное поведение было хорошим тоном в обществе друкари. Моя шутка оказалась к месту, многие друкари улыбнулись.

Коридор вывел нас в огромное помещение, напоминающее гладиаторскую арену. Пол был покрыт тёмным металлом с вкраплениями рун, стены уходили ввысь, где на балконах и выступах уже собирались зрители. Центр арены освещался синеватым светом, идущим, казалось, из самого воздуха.

Своды арены поддерживали массивные колонны, украшенные сценами битв и триумфов. Между ними располагались глубокие ниши, где в тенях можно было различить силуэты наблюдателей. Воздух здесь был плотным, наполненным запахом металла, озона и едва уловимым ароматом крови. По периметру арены были расставлены причудливые устройства, назначение которых я мог только догадываться — возможно, энергетические генераторы или какие-то защитные механизмы.

— Наша арена, — объяснила Зева'Тара, разминая плечи. — Не так впечатляюще, как в Комморе, но для твоей смерти хватит.

Ризалия, Арадия и Алексия заняли места в специальной ложе. Имоен хотела остаться рядом со мной, но Ризалия жестом приказала ей присоединиться к наблюдателям. Неохотно, но она подчинилась.

Я взял дуэльный меч и встал в защитную позу. Тем временем Иша уже взяла под контроль мое тело.

На арене остались только я и Зева'Тара. Друкари сбросила верхнюю часть своих доспехов, оставшись в лёгкой тунике, не стесняющей движений. Её тело было покрыто причудливыми татуировками, которые, казалось, двигались в такт с её дыханием.