Чтение онлайн

— Вас люди нашего графа искали, причём очень усердно. — интригует явно наш общий знакомец.

Переглядываемся со Стани.

— С чего бы, интересно, такой нездоровый интерес к нам? — бормочет задумчиво братец.

— Узнаем. — уверено отвечает Улас.

Его Чили не видит, потому говорю в слух за призрака уже я.

— Дай время, поймём, чего от нас хотели хозяева этого города и графства в целом.

— Маркизата вообще-то уже. — Удивляет известием нас Чили. — Недавно объявили об этом. Так что…

— Интересно… — вновь переглядываемся понимающе с братом. — Теперь уж точно лучше на поверхность не выходить. — говорит Стани

Но я не соглашаюсь с побратимом.

— Всё же думаю, во всяком случае с Киром уж точно поговорить надо. — заявляю я брату — Но это уже перед самым убытием сделаем. А пока… — перевожу взгляд на Чили — Когда ты в последний раз с женой виделся? Ещё сюда её не перевёз?

Пытаюсь я узнать за свою первую служанку…

— Нет. Всё так же у мамы вашей, госпожи Наты обитает. — докладывает Чили — Но оттуда я всего-то, как день вернулся.

— И сразу в подземелья? — удивляется Стани.

Уласа не палим перед Чили, ни Ыых с супругой своей, ни мы. Чем меньше о нас знает Чили, тем лучше же для него самого в первую очередь.

— А чего такого-то? Уточнить по поставкам, первое дело. Да и Ыых научил меня зову. Теперь мне просто вызвать на связь своего поставщика, а уж побывать у него в гостях и вовсе за счастье. И ведь не прогадал. Вот вас встретил. — Улыбается сынок трактирщика.

— Ладно. Потом об этом. Лучше скажи, что в баронствах нового? Есть, что интересного рассказать? — задаю я главный вопрос.

Чили довольный улыбается.

— Новостей огромная куча, причём большинство из них вас как раз и касается. — счастливый скалится мой торговый друг.

— Даже так? — Удивляется Стани… — Ну, а теперь давай по подробней, нам ещё час в пути предстоит провести…

— Сперва размещаемся. — говорю я.

И обращаю внимание на супругу Ыыха, что неподвижно всё время нашей встречи стояла немного в сторонке.

— Ну, привет красавица! Дай я тебя по обнимаю. А, если так!

И выпускаю на панцирь паучихи своего паучка из артефакта дедушки Хасана.

Я нескончаемым потоком щедро делюсь манной со своим будущим средством передвижения.

— Как же хорошо-то…

Приходит послание от, поистине высшего существа…

Эпилог

Донжон великого города Севера. Высочайшая башня. Пестрое убранство. Всё, как и любит её повелитель.

Резные ручки кресел. Монументальный стол. Большие окна. А главное… тут всегда тепло…

— Ну, как тебе, мой вечный советник, такие выкрутасы? — молодой голос дрожит от волнения…

Молодой император, развалившись в кресле, буквально испепеляет взглядом своего первого министра…

— Я не знаю как эта карга смогла на вас выйти напрямую, со столь щекотливым вопросом.

— Вопрос хороший и начинания прекрасные. Заметь… не на себя ведь покрывало потянула, а со мной встречи добивалась, для этих последователей пророка. И ещё… не к южанам обратилась, а ведь и могла, а именно к нам, с предложением заключения тайного союза. Во-первых, о ненападении. А во-вторых… общий военный союз, против тех же Южан. Небывалые дела. Султана-ат…

— Они долгое время в конфронтации с имперцами юга. Их желание объединиться с постоянными врагами Южан вполне объяснимо. Вопрос в том… А что нам с этого? Где мы, а где Султан с его магами некромантами?

Но император явно возбуждён и пребывает в прекрасном расположении духа.

Первый министр тихо облегчённо выдыхает… и так слишком много в последнее время в его делах просчётов. А вдруг, кто рискнёт именно в этом ракурсе осветить деятельность кабинета, им возглавляемого? Тут уж точно головы не сносить…

А тут вот султановцы с предложением любви и дружбы, причём навеки. И никаких там претензий на счёт полной противоположности в вопросе отношения к религии. Церковники здорово сдали свои позиции в империи в последнее время. Ох… точно на них скоро гонения начнутся. Было уже такое… ещё при правлении прапрадеда нынешнего императора. Много тогда, крови невинной людской в междоусобице, на религиозной основе, пролилось. Очень много… И северяне князья откололись тогда же от империи и ведь никак в родное лоно не вернутся. Скоты неблагодарные…

— И, что конкретно ты предлагаешь? Взять и просто отказаться от этой встречи? — задаёт прямой вопрос император.

А вот тут надо быть предельно осторожным. Мало ли кто ещё протягивает эту встречу. Старая карга как-то же смогла выйти на прямую, на враждующего с ней императора. Как? Кто помог? Явно старые долги списала кому-то…

— Считаю, ваше Величество, отказываться не надо. Можно… но не надо. Выслушать предложения, с которыми на эту встречу пришли султановцы. Узнаем, чего конкретно за свои услуги хочет от вас их Султан. А затем взять паузу на обдумывание. По факту потом и решим… а стоит ли игра свеч.

— Ты, как обычно… слов много, конкретики мало. — ухмыляется император. — Нам выгоден этот союз?

— Ну, если смотреть объективно, то нужно учитывать…

— Стой. — хлопает ладошкой по рабочему столу император — Остановись. Ответь просто, да или нет. Чего сразу, как уж на сковороде крутиться начинаешь. Итак, повторим… Нам выгоден этот союз?

Собеседнику сразу стало не чем дышать. Ведь, если что в итоге пойдёт не так, спрос будет с него.

А потому…

— Нет. Я не вижу в нём никакой выгоды для империи. — делает свой выбор первый министр двора.

Но видно в этот раз он попросту не угадал настрой своего господина…

— Даже в том случае, когда враг моего врага предлагает нам союз? Я не ослышался??? — удивлённо смотрит на своего собеседника, император.

Разочарование читается в его взгляде.

Но и министр не первый год при должности.

— Я не военный, ваше Величество, и в вопросе военных дел, увы, совет могу дать только на эмоциях, а не на фактах. Со стороны поступления золота в наши закрома, увы, этот союз нам ничего дать не может, только одни расходы. Если война перетянет, на весах судьбы золото, я очень удивлюсь. Война без золота, просто невозможна. А сейчас, увы, наша казна истощена. Я хотел как раз вам об этом сейчас и доложить. Необходимо вводить в стране новые налоги.