Чтение онлайн

Я непроизвольно замер, разглядывая десятки существ настолько разной внешности и экипировки, что всё вместе это походило на какой-то сумасшедший маскарад.

Неподалеку прошла семёрка существ в балахонах. Выглядывающие из капюшонов морды походили на змеиные. Тут же рядом с ними прошли существа, будто не отличимые от людей. Их лица скрывали боевые шлемы, но в разрезах я видел красноватую кожу.

Дальше — больше. Причудливые одежды существ соседствовали с чем-то вроде доспехов, а то и вовсе тактической экипировкой и уже откровенно технологичными видами в стиле хай-тек.

Всё вместе это походило бы на сцену из фантастического фильма, если бы не будничность, с которой все происходило. Вид существ, их одеяния и экипировка не выглядели бутафорскими. Их необычный для меня облик ни капли не умалял естественности, с которой существа передвигались, говорили друг с другом на неизвестных языках и чем-то занимались.

— Обалдеть, — подумал я. — Вот я и пришел в Путь.

Я уже понял, что вижу сходку, вероятно, подобных мне наёмников, откликнувшихся на задание. От всех них исходило то неуловимое ощущение, что они, как и я, — адепты Пути.

Желая проверить это, я уже хотел было применить распознавание и только в последний момент остановил себя.

«Ты не знаешь местных правил поведения, — произнёс внутренний голос. — Поэтому будь максимально осторожным, чтобы не получить проблем на ровном месте».

Это было чертовски верно. Наверняка существовало множество традиций и обычаев, регулирующих отношения адептов Пути из разных миров. И всё это для меня было неизвестно. Как мне вести себя? Что говорить? Как обращаться?

Я отошёл к углу руин, чтобы не привлекать внимания, откуда начал пристально наблюдать за происходящим. Тут же я отметил, что, несмотря на чуждый вид существ, преобладал антропоморфный тип.

Да, они имели серьёзные различия в строении лиц или морд, росте, ширине и весе, но большинство, как и люди, имело руки, ноги и голову. Более того, в тоне голосов я отметил вполне знакомые нотки смеха, раздражения, ярости и прочего.

«Может быть, не всё так страшно, — отметил я. — Я вполне понимаю их эмоции, а значит, различия не так велики».

Пока не разберусь лучше, я решил использовать универсальное правило — не делать ничего, что не хотел бы, чтобы делали со мной. Пришлось отказаться от распознавания. Я уже знал, что этот навык иногда может быть ощутим. Кто-то наверняка может оскорбиться на такое. Учитывая, что я одиночка, а вокруг все передвигались группами, стычка сейчас была крайне нежелательна.

От оценки происходящего меня отвлекли неяркие вспышки чуть в стороне. Оглянувшись, я увидел площадку, где, несмотря на толпу, никого не было. В тусклых вспышках там появился ещё один отряд адептов. Едва они успели выйти с площадки, как туда перенесло новых.

«Меня почему-то выбросило в стороне, — заметил я. — Возможно, оно и к лучшему. Не хочу привлекать лишнего внимания».

Все новые перенесённые двигались в одну и ту же сторону. Возможно, там была регистрация или организаторы. Я к этому моменту уже успел чуть выдохнуть, освоиться и сообразить, как себя вести. Пора было действовать.

Прежде чем выйти из своей нычки, я ещё пропустил группу каких-то страшил в балахонистых одеяниях. Мертвенно бледные, с чёрными, как бездна, глазами, они производили отталкивающее впечатление. От греха подальше я подождал, пока они отдалятся, прежде чем и сам покинул свой наблюдательный пункт.

Гром не грянул, а небо не обрушилось на землю. Незнакомые существа продолжали не обращать на меня никакого внимания, занятые своими делами и разговорами.

Продолжая двигаться, вскоре я вышел из узкого переулка и влился в основную массу. Но и здесь всё было спокойно.

Наблюдая, я отметил, что все оружие было укрыто чехлами или ножнами. Я мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Замотать в тряпьё костяной клинок было весьма кстати.

Тем временем из-за руин впереди показалось что-то похожее то ли на большие палатки, то ли на шатры. Туда и стремились прибывающие ксеносы.

Все те же светящиеся огни в воздухе здесь присутствовали в куда большей плотности. В совокупности их света хватало, чтобы лучше изучить округу.

Я еще раз отметил, что здесь, похоже, не так давно шла война с применением энергий Пути. Останки зданий хранили на себе следы воздействия энергий разных типов. Судя по их мощи, работали здесь ребята серьезные.

В этот момент судьба, видимо, решила, что мне стало скучно, и подкинула событий. Продолжая двигаться вперед, я заметил идущую наперерез группу существ в экипировке, отдалённо похожей на армейскую. Я отошёл в сторону, пропуская их. Однако в последний момент идущий впереди здоровяк резко изменил направление, из-за чего налетел на меня. Я получил чувствительный тычок в плечо.

От столкновения пришлось сделать два шага назад, чтобы удержать равновесие. Явно тяжелее меня килограмм на пятьдесят, громила только остановился. А вслед за ним — и пятёрка идущих следом его сородичей.

На несколько секунд возникла немая сцена. Ксенос удостоил меня долгим, неприязненным взглядом. Я, в свою очередь, смотрел на него.

«Ну, настоящий орк», — мысленно произнёс я.

Будучи на голову выше меня, здоровенный мускулистый детина обладал землисто-болотного оттенка кожей и оттопыренными клыками. Его сородичи, если и были помельче, то совсем немного. Неудивительно, что мне пришло в голову именно это сравнение.

Единственное, что выбивалось из образа фэнтезийной расы — форма. Серая, укреплённая щитками на груди, спине и других местах, она придавала громиле вполне современный вид.

Тем временем «орк» смерил меня долгим неприязненным взглядом.

— Ты, верно, совсем не смотришь под ноги, дикарь, — наконец процедил он.

Мысленно я обругал ублюдка, разумеется, делавшего всё намеренно.

— Отнюдь, моего взгляда достаточно, чтоб видеть куда, иду, — произнёс я. — Но не могу сказать то же самое о тебе.

Стараясь говорить неторопливо, я наблюдал за поведением. Несмотря на современный вид брони, вооружены они были щитами и клинками. Однако руки держали на виду, к оружию не тянулись. Подавил такое желание и я.

— Ну надо же, дикарь распознает цивилизованную речь, — тем временем произнес «орк». — Жаль, что его мозгов не хватило додуматься снять маску, как подобает при разговоре.

Его сородичи начали порыкивать, видимо выражая таким образом смех.

В какой-то момент от внезапности происходящего и незнания я даже подумал: может и правда нарушаю местный «этикет»? Однако ухмылка на морде одного из орков дала понять, что меня разводят.

«Спокойно, они не хватаются за оружие, не лезут, — произнёс внутренний голос. — Держись своей линии. Не прогибайся, но и не борзей».