Чтение онлайн

Ради великой игры.

Четвертый этап, подразумевающий гибель Витторио отменяется.

Сегодня город погрузится в хаос.

Хаос… прекрасен.

Хаос поглотит жителей со скоростью пули и неистовостью морского шторма. Он затянет, выжмет всю тягу к прекрасному и заставит познать глубины безнадёжности.

Если его высочество не решит проблему раньше.

Последний штрих. Кульминация.

Четвертый катализатор активировал четвёртый механизм. Десятки големов из лаборатории начали собирать кровавую жатву, отрывая головы, перемалывая в труху кости и отражая бронёй заклинания вопящих от боли ведьм ковена Тёмной звезды.

Её нынешних врагов, которые минутой ранее спокойно забирали назад последнее оборудование.

Големы — идеальная страховка. Если бы Вагнер оставила по-настоящему сильную нежить, она бы ещё в зале использовала могучих стражей. Но нежить оказалась заурядной, впрочем, как и все участники закономерного финала. Кроме скромной противницы мерзкой скуки, разумеется.

Катрайн оставалось только прихватить самое ценное — артефакты и результаты её собственных кропотливых экспериментов. Принц и понятия не имеет, что упустил.

— Третий этап.

Подъём наверх.

Витторио Марселло де Корелли; Губернатор Лернии, пятый принц королевства Альгатта

Не возникало никаких сомнений, где именно планирует выйти из катакомб Вальц.

Во-первых, методом исключения определялась наиболее выгодная точка. Сначала необходимо убрать помеченные крестиком шахты — слишком открыто и рискованно. Следом так же зачеркнуть отрезанную от логичных путей отхода часть долины, где по слухам обитали опасные монстры. И тут можно возразить: место гарантирует отсутствие любопытных носов. Но туда как правило забираются всякие искатели приключений, известные своей тягой лезть в чужие дела.

Последний пункт: исключить территорию возле торговых путей, тропинок и отделанных дорог. Здесь всё ясно — заведомо неудобное расположение. Логово тёмных магов должно быть засекреченным объектом.

Остаётся несколько гор. Дальше идёт простая математика. Вычесть требуемое расстояние соединения общих катакомб, уровень глубины и самое удобное расположение, после чего останется одна гора. С водопадом.

Во-вторых, Регина. Горничная любила Лукаса настолько сильно, что отрезала себе ухо и рискнула ради его просьбы ребёнком.

Вся суть любви в одном предложении. Я не гордился своей психопатией как таковой, но сейчас моё мировоззрение на фоне всего происходящего ассоциировалось с шансом уцелеть.

Далеко ходить не надо. Выжили бы на моём месте сокурсники? Альфа-самец против скромного домашнего студента — кто из них победит? Да никто! Убийство девушки — не попытка покрасоваться перед последней, а жестокое преступление. А ведь есть ещё и убийца, который на минуточку тоже человек.

Подводя итог, почти все мои знакомые не смогли бы выполнить задание «выжить на протяжении первых суток». И дело вовсе не в уме. Среди умных людей великое множество гуманистов и пацифистов.

Попади я в тело героя — я просто бы играл отведённую роль. Слишком уж высока ставка. Выживает приспособленец.

Плохо ли это? Хорошо ли?

Нормально.

— О чём задумались, ваше высочество? — из открывшейся трещины в горе выбралась ведьма с рюкзаком на спине. — Сюрприз! Что я вижу! Вы всё-таки решили почтить меня своим присутствием лично.

— Решил. Не буду скрывать — мне пришлось преодолеть свою трусость. Но как бы я ещё смог поговорить с тобой?

— Действительно. Мне кажется, ваша трусость раздута завышенными требованиями к самому себе. На самом деле, признаться в подобном — истинная смелость.

Мы стояли друг напротив друга. Позади меня на фоне заката журчал водопад. Сотни тонн воды ежеминутно разбивались о гладь речки ущелья. Вершина горы была ещё очень далеко, а за поворотом отвесного склона прятались гвардейцы — я по возможности минимизировал риск.

«Мента-цепь» давно прекратила своё действие. Сознание не выдавало точных картинок относительно местонахождения цели. Чего не скажешь про глаза.

— Кстати, тот убийца был болен, я прав?

— Дерек-то? Ему оставалось пару недель. Вот и решил наш храбрый злодей обеспечить семье беззаботную старость.

— Понятно. Так и думал.

— Рада была поболтать, да время не ждёт…

— Не спеши, — я спокойно продемонстрировал наличие у себя пистолета. — Испытание пройдено. Все твои завуалированные намёки теперь неуместны.

— Без намёков скучно, — Катрайн шутливо приставила два пальца к виску. — А скука нас бум — убивает. Печально конечно, что партия завершилась. Впервые за пару месяцев я о ней забыла. Это было весело.

— А люди? — блеснул лицемерием я. — Их не жаль?

— Люди отличаются от мух размером тушки и потребностями. К тому же сегодня я никого не убила. Лично. Так что ваша скромная слуга чиста, как зимний снежок. Фигурально, — добавила она, небрежно смахнув с окровавленного воротника чей-то кусочек плоти. — Хотите начистоту? Вы считаете, я буду готова сотрудничать после… «испытания»? Редкая самоуверенность.

— Но обоснованная. Зачем-то же ты оставила мне второй ключ. Ладно, первый. Ты хотела чужими руками устранить все лишние переменные, но второй… вряд ли Лукас самостоятельно выяснил, где искать запасной выход. Тогда никто не знал, что я выживу. Информация предназначалась для кого-то другого.

— О, вы определили лишнее звено в общей цепочке? — одобрительно хмыкнула Катрайн. — Это радует. Но вы по прежнему не поняли главного. Вам придётся меня отпустить.

Сейчас я не говорил с ней мирно, без применения насилия. Потому что конкретно в данный момент она больше гипотетический союзник, чем опасный враг.

Впрочем, слишком много дипломатии вредно для здоровья.

— С чего бы это? Ты ведь и сама нуждаешься в покровителе, — начал делать я то, за чем пришёл. — А я готов предоставить очень хорошие условия. Контракт безусловно будет, но обычный. Без подвоха, как у Вагнер.

— Вы и это поняли? — спросили меня. — Даже как-то смешно становится наблюдать за столь выборочным анализом.

— Выборочным?

— Ну да. Ваша проблема в том, что вы везде ищете логику. Везде второе дно. Везде подоплека. Но её нет.

Мой мозг заработал в усиленном режиме.

Что я упустил?

Недавний грохот, потрясший окрестности? Она явно решила прибрать за собой и укрепить легенду. Так даже лучше.

Вспомним разговор. Она намекает на способ побега. Прыгать в водопад изначально бессмысленно, внизу повсюду мои люди. Здесь тоже мои люди. Летать магия не позволяет, а учитывая её более близкое к истощению состояние…

Дракон.

Должно быть, осознание всей глубины заблуждений отразилось на моей удивлённой физиономии, поскольку ведьма «невинно» подмигнула.