Чтение онлайн

Люк украдкой огляделся. У джедаев были особые техники обезвреживания ядов – техники, которые он сам не раз использовал в прошлом. Проблема заключалась в том, что против подобных ядов коррозионного действия они обычно не помогали. Из-за кислотной матрицы приходилось одновременно применять техники обезвреживания и лечения, что было не под силу даже опытному джедаю: контроль над одной из процедур неизбежно терялся.

К тому же яд мог быть спрятан фактически где угодно, и любой из вагаари мог выпустить его дистанционно. Они с Марой уловили в воздухе только следы вещества, и определить его источник было невозможно.

Люк вопросительно посмотрел на Мару. Та кивнула, ее глаза по-прежнему весело поблескивали. На мгновение их разумы соприкоснулись; произошел беззвучный обмен возможными вариантами, планами и запасными мерами.

– ...сами не обладающие ни силой, ни хитроумием, – не унимался Эстош, продолжая якобы бесцельно расхаживать по мостику.

– Ну, я даже не знаю, – сказала Мара. – Я охотно верю, что грубой силы у вас хватает, но хитроумие у вас довольно жалкое. Аристократ Формби знал о вас с самого начала; а мы с Люком знаем о корабле-матке, который вы оставили возле станции Браск Ото.

– Иными словами, вас перехитрили и поймали в ловушку, – добавил Люк, поняв намек жены. Если они будут торговаться с Эстошем, тот вряд ли заподозрит, что они тоже знают о его последнем средстве.

А если в самом деле получится убедить его сложить оружие, тем лучше.

– Так что можешь сдаться хоть сейчас, – продолжал Люк. – Если сдашься, мы гарантируем тебе и твоим соотечественникам возможность беспрепятственно покинуть пространство чиссов.

– Вернее, уцелевшим соотечественникам, – уточнила Мара. – Чем дольше будем спорить, тем меньше их останется.

– Возможно, – ответил Эстош, как бы невзначай остановившись перед главной рулевой панелью. – Но, быть может, никто из нас уже не надеется покинуть этот корабль живым.

Он наклонился вперед, положив руки на край панели; его ладони как бы случайно оказались в нескольких сантиметрах над кнопками управления.

– Быть может, вящая слава империи вагаари станет достойным вознаграждением за наши усилия.

– Нет, – тихо сказал Люк. – Все ваши усилия напрасны.

– Посмотрим, – заявил Эстош. Он сделал глубокий вдох и выпрямился во весь рост. В тот же миг его пальцы вдруг опустились на приборную доску. Раздался тихий гудок; и в следующую секунду хаос гиперпространства превратился в полосы, а затем в звезды.

Прямо по курсу Люк увидел огни сторожевой станции Браск Ото. А также маленькие искорки – выхлопы двигателей истребителей, которые кружились вокруг нее. Горло у Люка сжалось: он разглядел многочисленные сполохи лазерного огня.

– Победа за нами, – спокойно сказал Эстош и протянул руки к джедаям. – А сейчас, – добавил он, – вы умрете.

Он сжал кулаки, и из его рукавов выстрелили струйки бледно-зеленого тумана.

– Давай! – крикнула Мара, подскочив к аварийному шкафчику с красными дверцами, который висел на стене возле двери.

Люк сделал глубокий вдох, задержал дыхание и бросился сквозь лабиринт пультов управления к Эстошу. Двое вагаари, которые находились ближе всего к командиру, уже корчились на полу, пораженные токсином. Люк свернул в сторону – в ответ Эстош повернул руки, стараясь направить струи прямо ему в лицо. Он тоже явно задержал дыхание, надеясь прожить достаточно долго, чтобы увидеть смерть своих врагов.

Внезапно, удивив даже Люка, вверху пронесся меч Мары. Эстош рефлекторно пригнулся, повернув голову в сторону вращающегося клинка.

В тот же миг Люк сделал широкий шаг, поднырнув под струей токсина. Двумя быстрыми взмахами меча он вспорол рукава Эстоша и баллоны с газом, который были прикреплены к рукам вагаари.

Раздался громкий хлопок. Направленные струи превратились в зеленое облако – содержимое баллонов в одночасье вырвалось наружу. Туман окутал голову Эстоша и поплыл к Люку, который сделал длинный шаг назад. Вагаари снова повернулся к нему; его лицо почти полностью скрылось за клубами ядовитого газа, тело начало корчиться и содрогаться: едкий токсин прожег кожу и, несмотря на все усилия, проник в легкие. Несколько мгновений Люк и Эстош смотрели друг другу в глаза...

Затем, в другом конце мостика, брошенный Марой меч попал в транспаристальную панель и прорубил ее насквозь.

В тот же миг мостик превратился в центр урагана: воздух стремительно хлынул сквозь пробоину в космос. Окружавшее Эстоша ядовитое облако тоже сдунуло прочь; вытянувшись зелеными щупальцами, оно втянулось в брешь. Взрывозащитные двери наглухо закрылись, отреагировав на перепад давления.

Ураганный ветер сшиб Эстоша с ног и повалил на пол. Вагаари снова повернулся к Люку; его пальцы бессильно скребли по металлической поверхности, лицо превратилось в маску боли и ненависти.

– Джедаи! – хрипло выкрикнул он и умер с проклятием на устах.

Но Люка и след простыл. Как только подул ураган, он, пользуясь попутным ветром, помчался прямо по панелям управления к проделанному Марой отверстию. Меч Мары катался в опасной близости от края проема; потянувшись Силой, Люк выключил оружие, притянул его к себе и подцепил на пояс рядом с собственным мечом. Заболели легкие – атмосферное давление упало почти до нуля; он снова зачерпнул энергии у Силы. Добежав до обзорного экрана, Люк остановился возле трещины и развернулся лицом к двери.

Мара уже открыла аварийный шкафчик; одна ее рука лежала на рычаге подачи кислорода, в другой она сжимала готовую заплатку. По сигналу Люка она нажала на рычаг и перебросила ему заплатку, которая опустилась прямо в протянутую руку.

Шум ветра, который утих было до слабого свиста, снова стал усиливаться: из расставленных по комнате баллонов хлынул кислород, и утечка воздуха возобновилась. Люк отсчитал еще несколько секунд, давая токсину окончательно улетучиться, затем отодрал от заплатки верхний слой и налепил ее на дыру.

Послышалось шипение – в разреженной атмосфере Люк уловил его скорее кожей, чем ушами. Ураганный ветер стих, и Люк почувствовал, что давление возвращается к норме. Он выпустил из легких воздух и сделал осторожный вдох. В атмосфере ощущались лишь слабые следы токсина, подобные дурным воспоминаниям и слишком разреженные, чтобы представлять опасность.

Люк осмотрелся. Вагаари лежали на своих пультах управления или валялись в скрюченных позах на полу. Все они были мертвы.

Он вздохнул. Джедаи почитают жизнь во всех ее формах...