Чтение онлайн

– Не хочет и не хочет. Это её дело, я не буду ничего говорить ей. Пусть делает, что хочет.

– Эрик, ты вообще понимаешь, что говоришь?

– Конечно. Не люблю заставлять других делать то, что им не хочется. А чтобы не было сомнений, представляю себя на их месте. Мне очень не понравилось бы, если б меня заставляли делать то, что я не хочу.

– Эрик, ты сам подумай. Ладно. Плевать на силу и её развитие, но ведь у девушки может быть и другое применение, вернее она может стать полностью независимой без сражений как ты. Она может стать первоклассным алхимиком и тогда её услуги будут не только очень востребованы другими фракциями, но и её личное состояние станет таким, что даже император вашей страны будет завидовать, но никогда не сможет иметь что-то подобное.

Эрик задумался:

– Независимая? Это уже другой вопрос.

Он повернулся к Лилии, которая тут же отрицательно завертела головой.

– Чего «нет». Скажи, почему ты вообще отказываешься, тогда я хоть смогу понять причину твоего нежелания. А если тебе просто не охота, то запомни, в этой жизни не бывает ничего бесплатного и рано или поздно тебе придется чем-то заняться и алхимия отличный вариант. Тебе не нужно сражаться, не нужно убивать. Ты будешь не только не зависимой, но ведь так ты сможешь помогать другим. Алхимия не только средство обогащения, но и возможность помочь нуждающимся. Представь, сколько людей может спасти твоя сила!

Лилия стыдливо опустила голову и ничего не ответила.

– Ладно. Забудь. Я не буду заставлять тебя.

Мария обратилась к Эрику:

– Ты не собираешься проведать Марка? Он ведь алхимик и через неделю он принимает участие в турнире среди алхимиков молодого поколения. Там могут присутствовать все желающие, поскольку мероприятие проводится в открытом виде. Возьми с собой девушку и пусть она посмотрит, как работают настоящие молодые мастера. Может, если она не захочет становиться алхимиком, по крайней мере, она почерпнет новые знания и расширит свой кругозор.

– Хорошая идея. Только тебе придется направить нас. Я без понятия, где будет проводиться соревнование и что там да как.

– Зал теней один из организаторов соревнования, естественно у меня есть доступ к вип-ложе. Но если ты хочешь успеть к началу, то нужно отправляться сегодня. Мы не можем придти посреди соревнования и занять места. Нам этого никто не позволит. Нужно заранее договариваться об этом.

– Хорошо. Отправляемся завтра утром. Мне все еще нужно считаться с мнением родителей. А они точно не позволят нам уйти сегодня, на ночь глядя. Путь… Стоп, а куда мы идем?

– Мы идем в столицу империи Южную звезду.

– Ого! Мероприятие проводится в столице!? Какой же у него размах!?

– Размах? Я не уверена, но, кажется, весь север континента будет присутствовать на соревновании. Остальное мы узнаем там.

– А разве это не наш национальный турнир?

– Нет. Алхимики поддерживаются мощной фракцией под названием Башня открытий. Она также сильна, как и зал теней, но её влияние даже больше чем у Дворца безграничной вселенной. Зал теней тесно сотрудничает с нами и позволяет выбирать учеников среди детей с этого континента. Причем политически Башня открытий никак не ограничивается нами, потому что они, как и Обитель боевых зверей не заинтересованы в контроле людей и их территорий. Спросишь, почему так? Ведь для алхимии нужно много ресурсов, а без людей и огромных территорий эти ресурсы не раздобыть. Все просто. Алхимики очень востребованы. Люди сами несут эти ресурсы, а работа алхимиков хорошо оплачивается. Поэтому, за долгое время своего существования они накопили огромные богатства. По своим богатствам они сравнимы с Торговым альянсом. Они практически ни в чем не нуждаются. Единственное что им нужно – это талантливая молодежь, которая может придти на замену старым мастерам.

– Ясно. Значит, мы просто помогаем им организовывать отбор людей. Турнир – это просто прикрытие, которое позволяет не только собрать лучших молодых алхимиков, но еще и показать местным жителям значимость алхимии и мастеров, занимающихся этим видом магического ремесла.

– Не только. Это мероприятие является ежегодным, и проводится в конце первого месяца весны. Причина вполне очевидна. Зимой в наших краях практически ничего не растет. Лекарственные растения в зимний период растятся только в крупных фракциях, так как их ресурсы позволяют это делать. Остальные же пользуются прошлогодними запасами, которые сильно истощились за холодные времена. Поэтому во время турнира проводится ярмарка и аукцион. На аукционе выставляются редкие и дорогие вещи, поэтому туда нужно специальное приглашение и тяжелый кошелек. Что касается ярмарки, то там продаются не только лекарственные растения и лекарства, созданные на основе этих растений, но еще там продаются семена. Обычно ярмарки очень популярны и в самом начале там не продохнуть. Столько народу не собирает даже фестиваль защитников.

– Дай мне немного времени. За сегодня я все здесь улажу, и мы уйдем.

– Братец, я тоже хочу пойти с тобой.

Алиса схватила Эрика за руку и жалобным взглядом посмотрела на него.

– Ты еще маловата. Позже.

– Позже? В прошлый раз ты тоже так бросил меня. В этот раз я не спрашиваю, я говорю, что хочу пойти и пойду.

– Родители не разрешат мне взять тебя с собой. Независимо от моего решения ты останешься здесь. А если вздумаешь сбежать, не сказав им, я обижусь на тебя и больше никуда не возьму.

– Говоришь так будто я маленький ребенок.

Девушка надула губки и выскочила из-за стола. Спустя несколько минут она уже была одета и бежала на улицу.

– Почему ты не хочешь взять её с собой? Она не слабая и для неё эта поездка будет очень даже познавательной. Кроме того, я сама за ней пригляжу.

Мария была не против прихватить с собой Алису. Девочка была необычна и очень талантлива. Другие фракции рано или поздно заявятся за ней, так почему бы не сделать ход первой?

– Это не обсуждается. Пусть тренируется дальше.

Эрик ответил в довольно грубой манере.

……………

Вечер. Главный дом. Гостиная.

Дейл сидел в кресле у большого каменного камина. Солнце практически село и за окном медленно надвигалась темнота. В комнате горели свечи и камин. Из-за этого помещение выглядело несколько мрачновато.

– Ты собираешься уйти? Надолго?

Эрик сидел рядом в другом кресле. Его ноги были вытянуты к камину. Юноша задумчиво смотрел на игру огоньков в камине. Его ответ был краток, но в нем было чувство вины. Эрик только пришел домой, а сейчас снова уходит. Он боялся, что родители не поймут его и будут злиться.

– Пока не знаю. Возможно на несколько месяцев.

– Ты идешь в Зала теней?

Эрик отрицательно покачал головой:

– Извини, не могу сказать.

Дейл тяжело вздохнул. Его взгляд устремился в сторону окна:

– Твоя мать еще в городе и пока не может увидеться с тобой, но пожалуйста, не уходи, не попрощавшись с ней. И еще. В будущем, пиши нам. Я знаю, ты не можешь рассказывать нам о своих делах. Но ты не рассказывай, простого привет будет достаточно. Мы хотя бы будем знать, что ты жив, и считать, что с тобой все в порядке.

– Хорошо, отец. Я пойду, найду маму.

– Постой. Сегодня утром ко мне в комнату ворвалась злая маленькая девочка, она очень сильно настаивала на том, чтобы я отпустил её с тобой. Мне пришлось разрешить. Она уже не маленькая и пусть посмотрит мир. Ты уж пригляди за своей младшей сестрой.

Услышав слова отца, Эрик нахмурился и строго ответил:

– Она останется здесь. Я её не возьму. Там опасно. Скажи, что ты передумал.

– А ты думаешь, она будет нас слушать? Она пришла и поставила меня перед фактом. Ты отсутствовал слишком долго. Твоя сестра больше не наивная маленькая девочка. Она выросла. И порой, мне кажется, не в лучшую сторону. Она переняла от тебя свободолюбивый характер и неконтролируемую личность. Последнее время, она стала часто пропадать и меня и мать это сильно беспокоит. Как по мне, так лучше пусть она пропадает с тобой, чем где-то в лесу в диком одиночестве.