Чтение онлайн

В любом случае, работорговля не считается преступлением, хотя очень многие и относятся к этому крайне неодобрительно. К тому же, друг мой, это явление существует в мире на протяжении многих тысячелетий.

Да и как обойтись без рабов? Человек, приезжающий в эту страну, мечтает о том, чтобы обзавестись своей землей, и вряд ли он станет наниматься в услужение к кому бы то ни было. Сразу оговорюсь, что я противник угнетения одного человека другим, но все же так было всегда, и поэтому один лишь тот факт, что Джозеф Питтинджел ввозит рабов сюда или же, наоборот, вывозит их в Вест-Индию, сам по себе не может считаться аргументом против него. Ну не будет он больше вхож в одни дома, потеряет уважение в глазах кое-кого из наших людей, но только остальные не обратят на это ровным счетом никакого внимания. Вы должны смотреть правде в глаза, друг мой.

Ну да, конечно же, он был совершенно прав. И все же должен же существовать хоть какой-нибудь выход. И тут мне на ум неожиданно пришла мысль об остальных пропавших девушках.

– Я был знаком лишь с одной из них, - сказал Блэкстон в ответ на мое предположение.
– Симпатичная и бойкая была девчонка.
– И немного помлчав, он добавил: - Я боялся за нее. Она была слишком увлекающейся, и, боюсь конечно, мне не следовало бы вслух говорить об этом - но, боюсь, не слишком добродетельной.

Он взглянул на меня.

– Я пытался заводить с ней разговор о боге, и она неизменно, постоянно всем своим видом давала мне понять, что я лишь обыкновенный человек, и ей об этом прекрасно известно. Она исчезла внезапно, и поговаривали, будто она убежала с кем-то... на каком-то корабле.

Вот вам еще один пример девицы, о которой многие могли сказать: "Слава богу, отделались". Я бы сказал, что похитители тщательно выбирают своих жертв. Но они совершили большую ощибку, прихватив заодно и Керри.

Дом Мэверика и в самом деле оказался настоящей крепостью с мощными стенами и частоколом с установленными на нем пушками. Работники в доме Мэверика были под стать хозяину, все, как на подбор, сильные и решительные, так как основным их занятием была добыча пушнины, и многие из них проводили большую часть времени на охоте. Имея такой дом и таких людей в нем, Мэверику нечего было опасаться индейцев. Я знал, что он слыл человеком уважаемым, но порой мог и не подчиниться какому-нибудь из заведенных в общине порядков, будучи человеком благодушным и веротерпиым по убеждению.

Поговаривали также, что несколько раз его даже чуть было не выслали обратно, и избежать этого удалось лишь благодаря его прямодушию, а также заступничеству отца, который оказался весьма влиятельным cвященником.

Он пригласил нас в дом и поставил на стол кружки с холодным сидром.

– Они здесь, - успокоил он меня, - и с ними все в порядке. Ваш брат очень порадовал нас, прихватив с собой из лесу четверть оленьей туши. А девочки сейчас отдыхают. Они пришли сюда вчера вечером, и сейчас с ними находится моя жена.

– Мы уже обо многом успели поговорить, - скаал Блэкстон, - и мне кажется, что тебе тоже не помешает узнать то, что он рассказал мне.

Я был предельно краток, уверившись в своих доводах после разговора с Блэкстоном, и Мэверик слушал меня внимательно, задумчиво попивая свой сидр.

– Блэкстон прав, это несомненно. Обвиняя сейчас кого бы то ни было из тех людей, вы все равно ничего не добьетесь, лишь навредите себе, только и всего. При всем уважении к вам, я все же вынужден напомнить, что вы здесь никто. Просто никому не известный человек, пришедший из южной глуши. А вот Джозеф Питтинджел человек уважаемый, его боятся. Я не имел с ним почти никаких дел, кроме того, что однажды мне пришлось нанять один из принадлежавших ему кораблей, чтобы доставить в Англию мачтовый лес.

Было невыносимо думать о том, что злодеи должны оставаться на свободе, чтобы затем снова безнаказанно совершить что-нибудь подобное, но я не видел никакого выхода.

– А эта девчонка, - сказал я, сам удивляясь внезапно посетившей меня мысли, - та, о которой вы говорили, что ее похитили до этого? О ней что, больше так совсем ничего и не было слышно?

– Ни слова. Она имела обыкновение гулять по берегу, и говорили, что будто бы ее именно так и подкараулили какие-то матросы. Но мне, лично, на этот счет ничего не известно. Просто в один прекрасный день она вдруг исчезла, и ее убитая горем мать рыдала и очень беспокоилась за нее. Мы, конечно, отправились на поиски, но все были уверены, что она убежала сама, и никто ее не увозил насильно.

– Такая девица..., - начал было говорить я, когда в разговор вмешался Мэверик.

– Да уж, я тоже был с ней знаком! Лихая была девчонка, а ведь ей в то время еще и шестнадцати не исполнилось! Чтобы похитить такую, нужно было постараться! Таких, как она, я встречал и раньше и скажу, что с этой женщиной справиться будет трудновато. Там где остальные спасуют, сломаются, эти будут держаться стойко. Возможно, она и была несколько нахальной, но у нее был сильный характер!

– Значит, не исключено, что она все еще жива?
– выссказал предположение я.

– Она?
– Мэверик фыркнул.
– Эта штучка вовсе не из тех, кого можно вот так запросто обескуражить. Каюсь, она мне нравилась. Одни неприятности были из-за нее. Сначала голова болела только у ее матери, но потом заволновалась и вся община, потому что она расхаживала по окрестностям и строила глазки всякому приглянувшемуся ей мужчине, хотя, если хотите знать, мне кажется, что все это было несерьезно, да и не решилась бы она на что-нибудь большее. Если бы только ее матушка была чуток поумней, то выдала бы ее замуж, и дело с концом...

– Она как раз и собиралась сделать это, - вставил свое слово священник, - но девчонка заупрямилась. Все нос воротила и даже слышать не хотела ни о ком из местных парней. Хотелось ей, видите ли, чего-то еще. Затрудняюсь сказать, чего именно, наверное приключений.

– Я дyмаю...
– вслух размышлял я - мне кажется, мне стоит самому отправиться в Вест-Индию! Думаю, я должен попытаться разыскать эту девчонку.

Они с недоумением глядели на меня.

– Искать одну девчонку по всей Вест-Индии? Это же безумие. Безумие, точно говорю! И даже если вы ее найдете, что тогда? Вы что, вообразили, что вам позволят увидеться с ней? Но даже если и так, то что из того?

– Аффидефит, - сказал я.
– Письменные показания под присягой. Или, возможно, удастся вернуть саму девчонку! И уж тогда у нас будут надежные улики, достаточные для того, чтобы эти негодяи наконец-то угодили на виселицу!

ГЛАВА 10

Это были всего лишь слова, но мне не давала покоя мысль о том, что все может повториться вновь, и что злодеи ни сейчас, ни тогда не понесут заслуженного наказания. Можно было, конечно, махнуть на все рукой, сказав, что это, мол, не мое дело, но только сколько еще человек должно быть обречено на страдания прежде, чем кто-нибудь, наконец, решит, что это касается и его тоже?