Чтение онлайн

– Вот в этом-то и дело, Янс. Всегда хорошо там, где нас нет. Но ведь кому-то из нас все-таки придется остаться, жить и строиться здесь.

Он усмехнулся.

– Но, как будто, явно не тебе и не мне? И уж точно не Джубалу. Интересно, куда это на сей раз запропастился старина Джуб? Небось, опять пропадает на этой своей великой реке?

Дождь не на шутку разошелся.

– Можешь сходить поесть, Янс. Я покараулю один.

Над Нантаала и Сосновой Вершиной повисла бесконечная пелена дождя, потоки дождя обрушивались на горы Таскити, собираясь в темном каньоне, по дну которого протекала река Нантаала, где, согласно индейским преданиям, их предки убили гигантского рогатого змея, называемого ими улститлу, и вынули драгоценный камень, сиявший у него во лбу.

Это был глубокий, узкий каньон, дна которого солнечные лучи достигали только в полдень, когда солнце стояло в зените. Чероки обяъяснили, что на их языке название Нантаала означает "Земля Полуденного Солнца".

Джереми Ринг подошел и встал рядом со мной, глядя на стальные сети дождя.

– Мне очень не достает твоего отца, - внезапно сказал он.
– Вот уже несколько лет прошло с тех пор, как Барнабаса больше нет с нами, но здесь все напоминает о нем. Он был поистине выдающимся человеком.

– Он оставил свой след на земле, - согласился с ним я.

– Ты сделаешь не меньше его, Кин. Я ни минуты не сомневаюсь в этом.

Затем я рассказал ему о Ямайке и о своем поединке с Богардусом. Будучи блестящим фехтовальщиком, он живо интересовался каждой подробностью вплоть до мельчайших деталей, и вот так, шаг за шагом, прием за приемом, мы проиграли заново весь поединок. Но даже за разговором мы постоянно поглядывали на лесную опушке, внимательно обозревая близлежащие окрестности.

– Мне необходимо вернуться в Шомат, - сказал я.
– Я должен доставить туда свидетельство, полученное мной от Адель Легар, а также письма к Брайану и Питеру Таллису. Ты прав. Тянуть больше нельзя. Наши земли должны стать нашими официально.

– Не помешало бы обдумать и другие возможности, - сказал он. Конечно, мне очень не хотелось бы уходить отсюда, но, возможно, у нас не будет другого выбора.

– Да уж, но к западу отсюда тоже есть земли. Хорошие земли. Мы с Янсом уже побывали там.

– А то место, которое ты выбрал себе сейчас? Оно как?

– Сражу оговорюсь, что не из лучших. Слишком высоко в горах. Оттуда просто открывается красивый вид, а поблизости имеется небольшой участок, где можно посадить кукурузу. Внизу же, у подножия гор, раскинулись равнины, которые нам тоже не помешает застолбить для себя. Почва там плодородная и глубокая.

– С этим лучше не тянуть.

– Пройдет, пожалуй, еще никак не меньше сотни лет прежде, чем люди доберутся туда. Если, конечно, раньше туда не придут французы. Джубал видел за горами французов, которые объявляли те земли своими.

– Поселенцы?

– Да нет, такие же охотники, как и мы. Я не думаю, что индейцы позволят кому бы то ни было обосноваться в тех местах. Когда-то там разыгрывались кровопролитные столкновения, и есть такие места, которые они предпочитают обходить стороной. Говорят, что на ту землю наложено проклятье.

Через какое-то время я спустился вниз и отправился в свою хижину, где и застал Диану. Стол был накрыт, а она стояла у очага, и в руке у нее была ложка на длинной рукоятке.

– Даже сам не знаю, - сказал я, обнимая ее за плечи, - с чего это мне так повезло.

– Тебе в жены досталась ведьма, - улыбнулась она в ответ.

– А почему бы и нет? У нас никогда не было ведьмы. Это несправедливо. В каждом поселении должна быть своя собственная ведьма. Было бы хорошо, если бы ты заколдовала Макса Бауэра, чтобы он исчез раз и навсегда и уже больше никогда не появлялся.

Она налила похлебку в миску, которую тут же поставила на стол передо мной.

– Поешь, - сказала она.
– Вряд ли он станет дожидаться, пока буря утихнет.

– У него отсыреет порох.

– А с клинками будет все в порядке, потому что даже если они и намокнут под дождем, то большой беды в том, уверяю тебя, не будет. Не надо его недооценивать, Кин.

Она села за стол на пров меня.

– Я очень бемпокоюсь об отце.

– Скоро все выяснится. Когда все вот это закончится - я махнул рукой в ту сторону, где устроил засаду Бауэр - мы отправимся на север и заберем его сюда. И тогда он будет жить здесь, вместе с нами.

Мы разговаривали еще довольно долго, и я напряженно прислушивался в ожидании сигнала с улицы, которого все не было. В конце концов я снова отправился на стену, чтобы дать Янсу возможность сойти вниз и перекусить.

Тучи нависали все ниже и ниже над землей; дождь то несколько ослабевал, то принимался лить с новой силой. Со стороны лесной опушки не было заметно никаких передвижений, но ничего подобного я и не ожидал. Он будет выжидать. Скорее всего, Макс Бауэр уже обдумал план своих дальнейших действий, но будучи опытным охотником и следопытом, каким он казался, он смог бы прожить, по крайней мере, несколько дней в лесу, питаясь его дарами. Он прекрасно знает о том, что у нас на полях зреет урожай. За пределами форта нас ждало много неотложных дел, и нам придется отрядить какое-то количество людей на их выполнение и тем самым значительно ослабить собственные силы. Так, или примерно так, он рассуждал.

Но во время дождя лесное зверье прячется по норам и логовам, и для того, чтобы в такую погоду добыть что-либо стоящее, пришлось бы наделать много шуму, чтобы вспугнуть зверя, вынуждая его обнаружить себя. К тому же здесь, на окраине леса, рассчитывать на хорошую добычу не приходилось. Мы это знали, и поэтому уходили охотиться подальше от дома, стараясь к тому же не распугать дичь, обитавшую в округе, и позволяя оленям подходить совсем близко и беспрепятственно бродить по окресностям, чтобы, в случае чего, по их поведению вовремя можно было узнать о приближающейся опасности. Бизонов с каждым годом в этих краях к востоку от гор становилось все меньше и меньше.

Как только я возвратился на стену, Кейн О'Хара тут же подошел ко мне.

– Не нравится мне все это, - раздраженно сказал он.
– У нас полно дел. А мы тут попусту время теряем.

– Ничего не поделаешь, - ответил я.
– Он понимает наше положение и не преминет им воспользоваться. Ему только того и надо, чтобы мы утратили бдительность.

– Но с сенеками-то мы до сих пор справлялись.

– И это тоже меня очень беспокоит.
– Я говорил, неотрывно глядя на лесную опушку, переводя взгляд с одного дерева на другое.
– А что, если ему удастся встретиться с ними и устроить атаку объединенными силами?