Чтение онлайн

«От страха хотелось расплакаться, я никак не представляла, что на дороге могут быть подобные вещи. Да, места дикие, и там в глубине чащи действительно что-то клубилось чернотой, словно неким организмом, периодически распадающимся на множество темных пятен, напоминавших то ли людей, то ли животных, но я все еще была на дороге, куда подобные твари не должны были заходить и тем более бежать так долго за мной.»

Что же ты там встретила Иранон? Что же ждет меня в этом проклятом лесу?

За стенами дома вдруг послышался пронзительный свист и чей-то громкий голос.

– Э-эй!

Сердце кольнуло дурное предчувствие. Наспех глянув в окно, я заметил, что в сумерках рано ушедшего солнца мы уже подобрались к самому краю последнего города. Ну как города. По целестинским меркам, конечно, совершенно обыкновенной деревни, хоть и домов в ней было на первый взгляд немало. Опрятные и приземистые, они все как один непрерывно чадили в небо тонкими струями дыма, пока местные жители, отчего-то встревоженные, собирались на импровизированной площади у самого края первого из строений. Пара крепких оборотней, один с мечом, а второй с копьем, уверенно двинулись в мою сторону.

Отчего вдруг такой интерес?

Пошарив в многочисленных ящиках, я вынул уже знакомый мне плащ, добротный и теплый, как раз на тириольские суровые зимы. Воротник, подбитый мехом, легло застегнулся на шее, тяжёлая ткань надежно закрыла плечи. Я не стал покупать ничего иного, зная, что у Иранон осталась такая удобная вещь, как раз мне в пору, и едва ли нашел бы лучше на рынках по пути.

Глянув на себя в зеркало, я с недовольством отметил болезненный вид настоящего затворника, бледную кожу и темные круги под глазами. Подумать только, растерял всё своё обаяние, и будто даже в уголках губ залегла скорбная складка.

Ничего, всё изменится, как только я отыщу ее.

Распахнув дверь, я постарался улыбнуться как можно дружелюбнее окружившим дом жителям, пока Деми, переминаясь с ноги на ногу, стыдливо прижал уши и опустил голову. Я открыл было рот поприветствовать оборотней, но те, не дав и звука издать, вдруг скорбно запричитали, одарив меня неприязненными взглядами.

– О, великая Лофн, куда же ты глядела…

– Ох, Один, что ж делается…

– Он столько ждал…

– Столько времени…

Чувствуя какой-то подвох, я постарался быстро оглядеться, отмечая на лицах присутствующих удивление, печаль и злость, но нашел ещё одно, неожиданно полное ненависти и тоски. Плотно сжатые побелевшие губы готовы были выпустить клыки зверя, а глаза обещали скорую смерть.

– Я чего-то определенно не знаю.

– Откуда у тебя этот дом, чужак?

Раздавшийся голос был особенно громким и низким, рычащим, будто превращение хозяина недалеко. Как можно почтительнее изобразив подобие поклона, я постарался ответить спокойно и дружелюбно. В голове запоздало всплывал давний, уже сильно забывшийся разговор с Иранон на диване оранжереи.

— Это дом моей избранницы, я сам его подарил больше десяти лет назад в Заре.

Собеседнику мой ответ явно не понравился, крепкие пальцы с силой сжали копье в ладони. Среди толпы послышалось цоканье и возмущенное шипение.

– Избранницы! Ты слышал? Каков наглец!

– Она была наша!

– Не было никакого южанина.

Среди всех женщин вперед к оборотню с копьем прошла какая-то девица с хризолитовыми бусами в два ряда, гордо лежащими на груди. Что-то зашептав мужчине, она строго глянула на меня и добавила уже во всеуслышание:

– Где же теперь маленькая Нанна?

– Кто?

Копьеносец сделал нетерпеливый шаг вперед, прожигая меня взглядом совершенно волчьих глаз:

– Иранон! Где она?!

– Пропала. Я ищу ее…

– Готов поклясться, что не виновен в ее пропаже?!

Вопрос настолько выбил меня из колеи, что я лишь беспомощно открыл рот не в силах выдать ни звука. Горло предательски стиснула боль. Могу ли я… могу ли… Нет, конечно, нет, я знаю это наверняка. Знаю, что виновен.

Опустив голову, будто подражая Деми, я буквально кожей ощутил сменившееся настроение толпы. Все как один, все те, кто, видимо, знали Иранон лично, как по команде замолкли, дожидаясь последнего слова своего главы.

Выставив оружие вперед, оборотень с белыми висками чеканил каждое слово, словно забивая гвозди в крышку гроба:

– Поклянись. На копье.

Даже если бы ослеп сию секунду, я бы понял, что копье было не из простых. Притворившись, что вот-вот готов сойти с крыльца, я сделал шаг вперед и резко дернул поводья Деми. Удивленный конь громко заржал и, вскинувшись на мгновение на задние копыта, заставил оборотней отшатнуться, больше не преграждая путь. Этого времени хватило, чтобы дать демону столько сил, сколько это возможно, чтобы в один присест развернуть дом и на всех порах потянуть его обратно на дорогу.

Разгорающаяся буря снежной крошкой ударила в лицо, поднявшийся ветер забрался в уши, но громче него за спиной воинственно протрубил горн. Сердце сжалось в предчувствии погони.

Боковое зрение уловило движение сбоку, черное пятно невероятным прыжком вскочило на первую ступеньку крыльца, вцепившись когтями в жалобно треснувшие деревянные перила. Огромная сгорбленная фигура, покрытая шерстью, трансформировалась на глазах, опасно наклоняясь в мою сторону. Пришлось отпустить поводья, доверив Деми путь вперед. Дорога в горы грозила окончиться здесь, в окружении смазанных теней на ярком снегу.

— Не уйдешь!

Призвав остатки магии, я направил всю силу в руки за миг до того, как грузное тело оборотня обрушилось на меня, уронив на пол и норовя когтями достать до лица. Искаженное, нечеловеческое лицо смотрело на меня, ощерившись волчьими зубами в паре сантиметрах от носа. Угольная шерсть дрожала от ветра и приступа злости хозяина. Звериная сущность просилась на волю, но людская будто сопротивлялась в попытке сделать еще что-то прежде, чем косматые пальцы сломают мой хребет.

— Где?! Где она?!

Удерживая оборотня на безопасном от себя расстоянии, я чувствовал, как разум его постепенно теряется. Темная аура энергии всё больше захватывала тело, превращая меховую накидку в выгнутую спину чудовища. Клыки звонко клацнули, коснувшись кожи, волчий рык раздался из глотки.

Домик мчался по проторенной дорожке на немыслимой скорости, рискуя потерять скрипучие колеса. Глядя на яркие радужки глаз и совершенно животный крупный зрачок, я почувствовал, что силы меня покидают.

— Где?!