Чтение онлайн

Огнеопасной – в прямом смысле, потому что второй муж тоже оказывается огневиком. Тут-то я и начинаю постигать особенности местной метафизики, потому что если Рьен у нас с самого начала по документам числился мастером Тёмного Пламени, то Астер – Мастер Светлого Огня. Оказывается, с точки зрения местных учёных любая стихия может нести в себе разрушение и созидание. И вот я в первый же день пребывания на Элосе умудрилась ткнуть пальцем в того, кто самой природой предназначен разрушать. Когда-то, на заре времён, пока на Элосе не воцарился матриархат и совет зайхар не прекратил все возможные войны, мастера тёмных стихий ценились очень высоко. Это были свирепые боевые хм… маги? Странно использовать это слово в наш просвещённый двадцать шестой век, но получается, что это именно так.

Теперь, когда войн нет, возможности использования тёмных стихий весьма ограничены. Можно, конечно, отправить Рьена на станцию по переработке металлолома, но думаю, это грозит ему такой тяжёлой депрессией, что аукнется всей семье.

Другое дело Астер. Хоть и тоже огненный, но он не в пример лучше управляет своей стихией, она у него спокойная и идеально подходит, чтобы печь оладушки и согревать дом. Эх, знать бы такие нюансы с самого начала…

Впрочем, я бы не получила Астера, если бы не взяла Рьена. Так что, пути Вселенной неисповедимы.

Постепенно начинаю понимать, почему Рьен вечно всем недоволен. Амбиции у него большие, а толку от его навыков никакого. Я бы, впрочем, не сказала, что он так уж бесполезен. Он честно целыми днями штампует арсаты, пока я, как и обещала, занимаюсь настройкой интернет-магазина. Пользы от него поначалу никакого – местные не приучены покупать заочно. О таргетированной рекламе тут тоже ничего не знают. Коммерция – не моя специальность, но, включив мозги, я вспоминаю ещё об одном древнем, как мир, способе популяризации своих товаров – о сарафанном радио. Кого использовать в качестве радио нечего и сомневаться – моим передатчиком будет Келла. Ну и все соседки, которых я встречала у неё на вечеринке. Только теперь пришло время устроить вечеринку у меня.

Так складывается, что фурором вечера становятся вовсе не огненные арсаты – соседки проявляют к этой теме весьма слабый интерес, потому что у большинства из них есть свои огневики, если не мужья, так отцы. Всё внимание собирает на себе торт, который весь день выпекал Астер.

Глядя, как гостьи уплетают его за обе щёки, подумываю переориентировать свой несостоявшийся магазин на продажу сладостей…

Но нет. Делиться кулинарными шедеврами Астера я не хочу. Особенно с Лайзой.

Она, к слову, тоже присутствует среди гостей. Разговорив её, узнаю, что у неё в этом доме что-то вроде командировочной квартиры. Живёт она в предместье, и меня приглашает погостить. Тут вообще все всех приглашают погостить, а многим зайхар, независимо от возроста, явно больше нечем себя занять, кроме как устраивать вечеринки.

В доме обитает в основном молодёжь, но молодёжь не последнего толка. У их мам основательные гаремы, собственные заводы и плантации… А число мужей идёт не на квинты или даже дюжины, кажется, даже на сотни.

Мне становится немного неуютно. Не уверена, что потяну такой гарем. И что, с ними со всеми надо резонировать? Не верю. Если у них есть арсаты, которые заменяют энергии стихий, то должен быть и какой-то способ заменять внимание хозяйки. Потому что если даже сотню мужей заставлять резонировать не сексом, а лично кнутом и плёткой, то утомишься похуже, чем собирая хлопок на плантациях. К тому же стесняюсь спросить, откуда у них берутся дети? Одна женщина просто физически не выносит за свою короткую жизнь сотню мужчин.

Ответ на последний вопрос мне тем же вечером даёт Рьен. Он хоть и вредный, а информацией делится охотно и всячески болеет за то, чтобы я не опростоволосилась среди подруг. Видимо, для него это честь семьи.

– Большая часть населения воспроизводится в инкубаторах. Зайхар ежемесячно сдают половые клетки.

– А мужчины?

– Мужчины тоже сдают, но только те, кого выбирают зайхар. Те, кто считается наилучшими образцами для воспроизводства.

– Племенные жеребцы, - бормочу вполголоса. Рьен тут же переспрашивает:

– Что?

– Ничего… При таком раскладе сил ещё есть какие-то младшие? Я имею в виду женщин. Тут же каждый месяц женской жизни выходит на вес золота.

– Есть, - кивает Рьен. – По разным причинам. Половые клетки они тоже сдают. Но кто-то из них слишком беден, чтобы содержать семью, кто-то не может или не хочет управлять таким количеством мужчин.

– Последнее, по-моему, не аргумент. Я смотрю, среди мужчин хватает тех, кто хочет поуправлять.

– Хватает, - в глазах Рьена мелькает весёлый огонёк. – Только тут дело не в мужчинах, а в зайхар. Они не потерпят среди себя ту, кто явно подчиняется мужчине. Для них это – главный социальный страх. Потому и связи с другими мирами настолько ограничены.

В общем и целом, результаты вечера мне всё-таки не нравятся. Заинтересовать своей продукцией никого не удалось, зато Лайза всё время так подозрительно поглядывала на Астера, как будто жалела, что отдала. Да у неё таких поваров там в особняке должно быть десять штук на квадратный метр! Что ей неймётся?

Астера тоже смущает это внимание, ближе к ночи он становится всё мрачней, а улучив момент после нашего разговора с Рьеном, ловит меня на кухне и спрашивает:

– Госпожа Алия, ты мной довольна?

Смотрю на него с подозрением.

– А что, не должна?

Астер мнётся какое-то время, но потом говорит:

– Если мамины дела пойдут на лад, Лайза может попытаться меня выкупить.

Вот так классный сюрприз! Главное – своевременный! А я-то уж начала потихоньку выяснять, что там не так с его маман.

– И ты хочешь вернуться в более приличный дом? – со злостью спрашиваю я.

– Нет. Наоборот.

Удивлённо смотрю на него. Потом до меня доходит.

– Тут больше шансов выделиться, да? Покамест мужей не сто.

– В каком-то смысле… - Астер замолкает, смотрит на меня внимательно… Потом продолжает: - Там я был одним из многих. Старшие Лайзы следили, чтобы мужей, приобретённых по контракту с родителями, не обижали. Но по большому счёту Лайзе не было до нас дела, лишь бы не убили. Она и сюда-то меня не привезла бы, если бы не то, что случилось с матерью.

– Так.

– Мне кажется, для тебя я могу стать больше чем просто одним из многих. Я на это надеюсь. Не только потому, что у тебя нет других, но и… - он почему-то замолкает не договорив.

Я даже не знаю, как на это реагировать. Не знаю, сколько искренности в его словах. Да чёрт бы его побрал, не знаю, как вообще на подобное отвечать!

– Не волнуйся, без твоего согласия я тебя не отдам, - говорю, наконец. Настоящего согласия, - уточняю тут же. И на всякий случай подаюсь навстречу и обнимаю. Астера очень приятно обнимать. С ним уютно и тепло. Не отпускала бы никогда. Но… ему надо убирать кухню, а мне надо идти спать. Со вздохом отстраняюсь и направляюсь к спальне. На ночь никого не приглашаю – захотят, сами придут.