Чтение онлайн

– Что-нибудь не в порядке, Хомат?
– спросил он участливо.

– Я... я должен поговорить с вами, де-Этьен.

– Это, вероятно, нечто важное, иначе ты бы не выбрался из-под теплого одеяла и не поднялся сюда!

– Да, очень важное.

– Подожди секунду.
– Этьен отвернул телескоп в сторону, чтобы освободить место, позаботился о том, чтобы закрыть отверстие, через которое внутрь подавался охлажденный воздух. Как только температура повысилась, Хомат вошел и закрыл за собой дверь. В тесном помещении кабинки наверху мачты Этьен больше чем когда-либо ощутил свои размеры по сравнению с миниатюрным местным жителем.

– В чем дело?
– За спиной Хомата он увидел две из четырех лун Тсламайны, отражающиеся в реке. Еще две, он знал, появятся в течение часа.

– Долгое время я хотел это сделать, но я не знал как, и у меня не было подходящего случая.

– Что сделать?

– Предупредить вас, де-Этьен. Вы и де-Лира в большой опасности!

Этьен откинулся назад в узком вращающемся кресле, лениво покачивая ногой, и улыбнулся беспокойству местного жителя.

– Конечно, мы находимся в постоянной опасности. Рыбаки там, в верховьях реки, это показали.

– Да нет, нет!
– Прошептал Хомат сердито.
– Вовсе не это. Опасность, о которой я говорю, находится ближе и гораздо более коварная.

Этьен внимательно посмотрел в лицо проводнику.

– Хомат, чего ты так боишься?

– Я по натуре не смелый, - ответил взволнованно май.
– Я путешествовал так далеко не потому, что хотел, а потому, что мне велели те, у кого я служил. А теперь я вижу, что не могу продолжать, не объяснив вам то, что знаю, де-Этьен. Что-то в душе подталкивает меня сделать признание. Всю свою жизнь я был маленьким существом, который расшаркивался, кивал головой и выполнял чужие приказы. Вы и де-Лира относитесь ко мне очень хорошо, лучше, чем кто-либо из моих прежних хозяев. И я полюбил вас. Первый раз в жизни кто-то заставляет меня чувствовать себя важным. Это то чувство, которое я хочу сохранить.

– Но почему бы и нет?
– Этьен даже растерялся, услышав это неожиданно эмоциональное признание.

– Из-за Ирквит.

– Ирквит? Что она может тебе сделать?

Взгляд широких глаз Хомата нервно окинул пластиковую кабину.

– Вы уверены, что нас никто не слышит?

– Конечно, уверен. Переговорное устройство выключено, и мы находимся наверху над палубой. Хомат, объясни мне, почему ты вдруг стал так бояться Ирквит? Я не замечал раньше, чтобы она плохо с тобой обращалась. Она очень нам помогает.

– Это ее задание. Помогать чтобы...
– он заколебался.
– О волосатый мойт, помните, то, что я собираюсь вам сказать, может стоить мне жизни: Ирквит непосредственно представляет здесь Занур По-Раби.

У Этьена кончилось терпение. Время наблюдений подходило к концу, а он хотел еще поспать до рассвета.

– Мы знаем это, Хомат. Ты ведь тоже представляешь Занур.

– Нет, я только наемный работник. А она отчитывается только перед Зануром. Скажите мне, де-Этьен, вы не замечали, как ее интересует ваше волшебное судно и управление им?

– Конечно. Ты что, думаешь, мы заняты только наукой? Мою жену особенно интересует поведение...
– он почти сказал "первобытных народов", но поспешно исправился, "других индивидуумов". Интерес Ирквит вполне естественен. Лира должна это знать.
– Она изучала жителей многих миров.

– Я знаю, де-Этьен, что это означает, - ответил Хомат мрачно. Скажите мне, в тех, иных мирах она когда-нибудь встречалась с наемными убийцами?

5

Улыбка исчезла с лица Этьена, и он выпрямился. Его нетерпение сменилось внезапным интересом.

– Может быть, ты объяснишь мне, что ты имеешь в виду, Хомат?

Проводник нервно переступил с ноги на ногу:

– Ваш прекрасный корабль использует силы многих духов, которые нам не дано понять, де-Этьен, но мне кажется, командовать ими не так уж трудно.

– Да, управление специально упрощено для пользователей, не имеющих технической подготовки.

– Оно настолько просто, что даже Ирквит с ним справится?

– Может быть, если она будет выполнять только простые действия. А что?

Хомат взмахнул рукой по направлению залитого лунным светом носа корабля.

– Завтра мы должны зайти в деревню Шангрит, чтобы пополнить запасы продовольствия. У Шангрит заключен союз с По-Раби.

– Я не думаю, что влияние По-Раби распространяется так далеко на север, - возразил Этьен.

– Шангрит - независимое поселение. Союз только торговый, но и этого достаточно, когда ставки так высоки. Задолго до того, как посол де-Келхуанг прислал нас к вам, на север в Шангрит по реке были отправлены гонцы. Они достигли понимания с мойтом деревни.
– Хомат отбросил назад длинный пучок волос, свисавший с самой его макушки.
– Нападение произойдет ночью, когда вы будете стоять на якоре посреди реки Скар, не подозревая об опасности. Они заберут себе ваш волшебный корабль, чтобы поделить его секреты и сокровища между Шангрит и По-Раби.
– Май помолчал мгновение, колеблясь.
– Вы и ваша жена, конечно, не останетесь в живых.

– Ясно, - тихо произнес Этьен.
– А если Ирквит, несмотря на все свои старания, не сможет управлять кораблем?

– И это предусмотрено. В таком случае его погрузят на баржу и отведут вниз по реке.

– Ну, я не вижу особых проблем, Хомат. Мы просто не будем останавливаться возле деревни Шангрит. Даже если они устроят засаду где-то на реке, мы просто можем проскочить мимо.

– Вряд ли это будет так просто, де-Этьен. Сведения о нашем продвижении передаются по берегу от одного воина к другому. Воины Шангрит нападут на вас, как только вы поравняетесь с их поселением.

– Любопытно. И как же Занур планировал объяснить наше исчезновение нашим друзьям на станции?

– За вами внимательно следили и изучали ваше поведение. Далеко не все, с кем говорила де-Лира, пока вы ждали разрешения отправиться в путь, были простыми рыбаками. Выбор пал на Шангрит, потому что это самое северное поселение, с которым у По-Раби заключен союз, и потому что они думали, будто эта деревня находится за пределами действия ваших духов, говорящих по воздуху.

– Да, это действительно так.

– У ваших друзей нет никаких оснований связывать ваше исчезновение с По-Раби или каким-нибудь другим городом. Они просто решат, что корабль затонул в Скаре, как многие наши суда, и вы погибли.

– А если наши друзья отправятся на поиски и увидят наш корабль во владении Занура или мойта Шангрит?

– Тогда им скажут, что вас проглотил арваул, что с берега все видели, как ваш корабль отбуксировали в безопасное место, но команду спасти не успели. Я, конечно, не знаю всех подробностей так хорошо, как Ирквит...