Чтение онлайн

Даже сравнительно слабая семья пчел может отправить в поле одновременно до 10 тысяч рабочих пчел. Если для удобства подсчета мы условно договоримся, что все эти пчелы будут собирать только нектар, то они посетят не менее 72 миллионов цветков. А очень сильная семья отправит в поле уже до 50 тысяч пчел. Они посетят, следовательно, не менее 360 миллионов цветков.

Трудно даже представить себе, что значат эти цифры. Ведь только для того, чтобы быстро пересчитать 360 миллионов цветков, считая по 60 в минуту, потребовалось бы почти 12 лет. 360 миллионов опыленных цветков за один день! А ведь пчелы работают с ранней весны до осени.

Все другие вместе взятые насекомые-опылители — шмели, одиночные пчелы и осы, жучки, мухи и бабочки — не способны заменить пчел.

Мы уже знаем, что каждая муха, оса или бабочка берет от цветков столько, сколько ей нужно для собственного пропитания. Одиночные пчелы собирают нектар и пыльцу не только для себя, но и для своего потомства. Но и они летают по цветкам только короткое время, пока сооружают гнезда и собирают корм для личинок.

Пчелы же собирают нектар и пыльцу все лето. И нектар и пыльца нужны им для того, чтобы прокормиться самим и воспитать личинок. Они нужны им также для того, чтобы создать большие кормовые запасы на зиму. Все это побуждает пчел собирать нектар и пыльцу без перерыва, изо дня в день.

Медоносные пчелы стали лучшими опылителями цветковых растений.

Вот она перед нами — чудесная Страна нектара.

Для того чтобы проникнуть в нее, не надо ни дорогостоящих путешествий, ни длительного времени.

Нужны только любовь к природе, желание и умение терпеливо и настойчиво наблюдать.

Сколько здесь разнообразия, сколько любопытных, еще не открытых тайн!

Пройдите на любой луг, на поляну в лесу — и перед вами откроются два мира, одинаково прекрасных: богатый формами и красками мир цветков и не менее красочный, не менее занимательный мир насекомых.

В течение многих миллионов лет развивалась их жизнь на основах бессознательной, но прочной зависимости друг от друга. Цветковые растения и насекомые приспособились к сожительству на началах взаимной пользы.

Подумайте над тем, как складываются взаимоотношения какого-нибудь хищного животного со средой, в которой он обитает.

Волк охотится за зайцами, а сова за мышами. Но чем больше получат добычи волк и сова, тем меньше будет зайцев и мышей, тем меньше останется пищи для волка, совы и их потомства.

Понаблюдайте когда-нибудь за стадом коз. Вы увидите, как они наголо выщипывают и вытаптывают траву, безжалостно обдирают листья и кору с кустарников. В свое время козы и овцы превратили в пустыни огромные районы в Греции, Италии и в Австралии.

Питаясь так, травоядные животные подрывают собственную кормовую базу. То же можно сказать и про некоторых насекомых. Ведь чем больше листьев объедят гусеницы какой-нибудь бабочки, тем больше засохнет деревьев, тем меньше останется шансов выжить для следующих поколений этой бабочки.

Совсем по-другому обстоит дело в мире цветков и насекомых, питающихся пыльцой и нектаром.

Чем больше облетят насекомые цветков, тем больше завяжется семян. А из большого числа семян вырастет много новых растений. На этих растениях распустятся новые цветки и прокормят еще больше насекомых.

Значение насекомых как опылителей особенно ярко подтверждается практикой сельского хозяйства.

Ценные садовые и полевые культуры — фруктовые деревья и ягодники, клевер, гречиха и много других — дают очень мало либо не дают совсем плодов и семян, если на их цветках не побывали насекомые-опылители.

Вскоре после открытия Новой Зеландии и Австралии туда прибыли первые поселенцы из Европы. Они возделали там поля и посеяли клевер, которого раньше в Новой-Зеландии и Австралии не было.

Клевер пышно разрастался на плодородной почве, но семян не давал и, следовательно, не размножался. Каждый раз для посева приходилось привозить новые семена из Англии.

Причиной бесплодия клевера оказалось отсутствие шмелей, опыляющих это растение. Только после того, как в Австралию и Новую Зеландию были завезены из Англии шмели, клевер стал давать богатые урожаи семян.

Каждый год разлетаются насекомые по полям и лугам. И с каждым годом продолжает крепнуть взаимосвязь между цветками и насекомыми.

В мире цветковых растений возникли удивительные и разнообразные приспособления к тому, чтобы заставить насекомых переносить пыльцу с цветка на цветок.

Конечно, насекомое может выполнить роль перекрестного опылителя только в том случае, если не произойдет самоопыление цветка. Поэтому различные приспособления, помогающие растениям избегнуть вредного самоопыления, являются одновременно и средством обеспечить перекрестное опыление.

Наиболее простым примером будет случай, когда-образуются цветки разного рода: одни пестичные, другие тычинковые. Таких цветков немало в природе. Все знают, что у тыквы и огурца отцовские — тычинковые цветки не приносят плодов. Их и называют поэтому пустоцветом.

Другое очень распространенное средство избежать вредного самоопыления — это разновременное созревание тычинок и пестиков.

Резеда.

Когда пестик уже вытянется и раскроет рыльце для принятия пыльцы, тычинки на том же растении еще не созрели и не могут опылить пестика. Так происходит у резеды, адониса лекарственного и многих других растений.

Иногда бывает наоборот. У обыкновенной наперстянки, дающей ценный лечебный препарат от сердечных заболеваний, пыльца высыпается раньше, чем созревает пестик.

Многие растения имеют цветки двух видов: в одних цветках длинные пестики и короткие тычинки, в других — короткие пестики и длинные тычинки.

Так устроены голубые цветки незабудок и желтые цветки первоцвета.

В одних цветках первоцвета такие длинные пестики, что их рыльца высовываются из трубки венчика, а пыльники короткие, скрытые глубоко в недрах цветка. В других цветках, наоборот, короткие пестики, а тычинки длинные, вытянутые на уровень входа в трубку венчика.

У первоцвета в одних цветках длинные тычинки и короткие пестики, в других, наоборот, короткие тычинки и длинные пестики. Это способствует перекрестному опылению.

Смысл этого приспособления становится ясным, как только на цветок сядет насекомое.

Хоботок насекомого в цветке с короткими тычинками наткнется в глубине цветка на пыльники и покроется пыльцой. В цветке с короткими пестиками насекомое, наоборот, наткнется тем же хоботком уже на рыльце пестика и опылит его. Одновременно насекомое коснется головой пыльников на длинных тычинках и унесет новую порцию пыльцы уже не на хоботке, а на голове и передаст пыльцу на цветки с высокими пестиками.