Чтение онлайн

Тогда остаётся ещё один вариант. Быстро развернулась, намереваясь выйти на балкон, но тут же чуть не столкнулась с Шорсом, который аккуратно подхватил меня за плечи.

– Осторожнее, миледи, – усмехнулся он. – Таон мне потом голову оторвёт, если узнает, что вы покалечились. И тем более по моей вине.

– Прошу прощения. Просто… – обернулась на герцога, целенаправленно пробирающегося ко мне через толпу, и быстро проговорила, не давая себе передумать: – Пригласите меня на танец.

Брови Шорса взлетели вверх, а сам он взглянул мне через плечо, рассматривая то, что меня так напугало. И усмехнулся.

– С удовольствием. И капитану мы не скажем, кто кого в итоге пригласил.

Конечно, я хотела первый танец станцевать с Таоном, но… его до сих пор не было. А Шорс намного лучше вариант, чем герцог. Он хотя бы приставать не будет.

Мужчина подал мне руку как раз в тот момент, когда к нам в буквальном смысле подлетел раскрасневшийся герцог.

– Леди Марселин, вы обещали мне танец!

Хотела вежливо отказать, сославшись на более раннее приглашение, но Шорс меня опередил.

– Боюсь, многоуважаемый… э-э, как вас там, леди Марселин уже пообещала этот танец мне, – улыбнулся он и отодвинул герцога в сторону.

– Простите, но вы ошибаетесь, – возразил Олаф Паурельский, преграждая нам путь. – Мы не смогли станцевать с леди Марселин первый танец, но леди пообещала мне второй.

Да? Как интересно. Когда это я такое обещала? Я с удивлением посмотрела на молодого человека, который, казалось, был намерен стоять на своём до конца, и тяжело вздохнула. От этого зануды всегда очень трудно было избавиться.

– Вот как? – «удивился» Шорс и демонстративно задумался. – Это в корне меняет дело. В таком случае мне надо бы вам уступить…

На это заявление я удивлённо посмотрела на мужчину, а вот Паурельский, наоборот, приободрился.

– Надо бы, но увы, я так делать не буду, – закончил Шорс, положил мою руку себе на сгиб локтя и повёл в сторону зала. Правда, оскорблённый герцог сдаваться не собирался.

– Как вы смеете? По правилам Аваларии на руку леди претендует тот, кто первым подошёл. Это был…

– Я, – перебил его дракон. – Сейчас, именно на этот танец, первым пригласил леди я. Верно я говорю, миледи?

По правилам не совсем, конечно, но я кивнула с самым важным видом, на который была способна в данную минуту. Хотя еле сдерживалась, чтобы не улыбнуться такой находчивости и наглости.

– Но как же… Это неправильно! Так нельзя! По этикету и правилам…

– Я дракон, юноша, – вновь перебил его Шорс, и я заметила, как зрачки мужчины стали вертикальными. – А драконам плевать на ваши правила.

Подмигнул ему и вместе со мной вышел на середину зала.

Да уж, такого я не ожидала и даже не знала, как реагировать: рассмеяться или сделать вид, что всё, так и надо было. В итоге улыбнулась и поблагодарила находчивого мужчину.

Едва мы закружились по залу, как мой партнёр сказал:

– Признаюсь вам по секрету, леди Марселин, капитан поручил мне присматривать за вами.

– Что вы имеете в виду? Я уже не маленькая, чтобы за мной присматривать, – ответила я.

Шорс рассмеялся:

– Вы правы, вы уже не маленькая. Но вы по-прежнему можете попадать в неприятности, как и пять лет назад.

Я даже сбилась с шага от такого… вопиющего заявления!

– Кто вам это сказал? – возмутилась я, вполне справедливо, между прочим.

– А разве это не так? – усмехнулся Шорс. – Мне не нужно, чтобы кто-то говорил. Достаточно было посмотреть на вас и ваши горящие глаза, чтобы всё понять.

– Одни мои глаза ещё не показатель того, что я продолжаю попадать в неприятности. И мои вылазки в прошлом – тоже.

– Не буду с вами спорить, леди Марселин. Вы само очарование и спокойствие, – примирительно усмехнулся мужчина. – И конечно же, сейчас вы точно не сбежите из дома, чтобы попасть на набережную по своим… кхм, важным делам. И ни за что не останетесь наедине с мужчиной…

Я снова сбилась с шага и удивлённо посмотрела на дракона. Ладно, я могу предположить, что Таон рассказал своему помощнику, который является ещё и лучшим другом, что мы действительно уединялись в саду. Под прикрытием. Но откуда ему было знать, что я из дома сбегаю?! Об этом даже Таону не известно.

– С чего вы решили, что я сбегаю из дома? – удивлённо спросила. – Да и зачем? Я спокойно могу дойти до пристани сама.

О своём уединении с Таоном я тактично решила промолчать.

– Конечно, можете, – улыбнулся Шорс. – Но всё самое интересное продают только нелегально, в тёмных закоулках. А вы, насколько я помню, любите всё необычное и интересное. Вас не удивишь простыми вещами, которые продаются в каждой лавке. Не обижайтесь на мои слова, миледи. Я всего лишь сделал вывод, основанный на своих наблюдениях, как сейчас, так и пять лет назад. Если я ошибаюсь, и вы стали образцом добродетели, то я прошу прощения и беру свои слова обратно.

Я прикусила губу и промолчала. Можно было бы притвориться святой невинностью, но почему-то рядом с драконами не хотелось этого делать.

– А вы наблюдательны, – улыбнулась я.

– Этого у меня не отнять, – лукаво сказал мужчина. – Это одна из причин, почему Таон так меня ценит.

– И скромны, – рассмеялась на это.

Несмотря ни на что, вечер проходил замечательно.

После того как Шорс проводил меня к большому арочному окну, ко мне сразу подошёл ещё один дракон из команды Таона. И тоже пригласил на танец, опередив шедшего ко мне герцога Паурельского. На этот раз спорить он не стал и, скрипя зубами, отошел. Затем был ещё один дракон, и ещё… Они вообще оказались очень настойчивыми и приглашали меня на танцы раньше, чем другие потенциальные кавалеры. В итоге весь вечер я танцевала только с ними. И почему-то мне совсем не хотелось им отказывать.

И что немаловажно, они не подпускали ко мне мою мачеху. Она весь вечер прожигала меня взглядом, но подойти так и не решилась, вероятно, из-за того, что моими кавалерами были драконы, а не обычные аваларцы. Похоже, она их побаивалась. Чувствую, дома меня ждёт серьёзный разговор.

Хорошо хоть Дами с сестрой тоже приглашали как драконы, так и аваларцы, иначе мачеха бы насела на меня вдвойне. Их никто не приглашает, а крайней сделали бы меня, как всегда.

Все было хорошо за исключением одного: ни император, ни Таон, ни отец так и не вернулись в зал. Это заставляло нервничать, ведь прошло уже практически половина вечера.

Значит ли это, что переговоры зашли в тупик?

Я очень надеялась, что Таон согласится помочь, ведь от этого зависела не только жизнь Мены, но и тех немногих моряков, которые еще у нас остались, и судьба тех, кто уже пропал. Живы ли они, никто не знал, но пока все надеялись на лучшее. Я надеялась, что он согласится и… боялась. Ведь тогда Таону надо будет плыть в проклятые воды, где пропадали наши корабли. Что, если и он пропадет? Что, если не вернется? Как я тогда буду жить без него, да еще и так… долго. Я просто не смогу без него снова.