Чтение онлайн

Вот только завоевать его сердце не удалось никому. Таон хоть и был обаятельным, галантным и обходительным сердцеедом, дальше прогулки под лунами и поцелуя в руку он не заходил. По крайней мере с девушками из высшего общества точно, про остальных, тех, кто пониже статусом, нам ничего не известно. А на меня он так вообще не обращал внимания!

Ещё бы, мне на тот момент было всего четырнадцать. Ребёнок, поди. Он только и сделал, что подарил мне уже перед отъездом красивый браслет с редким у нас аквамарином и Ранги, тоже редкого и необычного.

Помню, когда я спросила, для чего мне такой дорогой подарок, и практически отказалась его брать, он ответил:

– Этот малыш будет вас защищать, леди Альтен, и не даст в обиду.

И оказался прав. Ранги был маррасом. Защитником. Особой расой и очень могучим магическим зверьком, который может достигать невероятных размеров при необходимости и в моментах опасности. Зато в повседневной жизни маррасы были маленькими и симпатичными и ничем не отличались от обычных обитателей нашего мира.

Они могли одинаково привычно находиться как в своей среде обитания, так и на суше. Ранги лишь иногда нужно было окунуться в солёную воду для подпитки, а так он мог обходиться без неё почти месяц.

В наших краях маррасы были огромной редкостью. Они жили в Ниллирии, в лунном море. Потому я не сразу поняла, кого мне подарил капитан. А когда поняла, он уже был в своём мире, и я не смогла его отблагодарить как полагается.

Отец тогда очень долго ругался, что я приняла столь дорогой подарок. Ещё бы, я ведь сбежала из дома и тайно пробралась на пристань провожать капитана Рекхэма, причём в свой же день рождения и уже с наступлением сумерек. Чего, конечно же, негоже делать леди. Но я просто не могла отпустить капитана, не увидев ещё раз на прощание и не услышав обещания, что он непременно вернётся.

Я понимала, что он сказал это не всерьёз. Но в то время я была слишком юной и влюблённой, и мне так хотелось верить ему, верить в чудо. Сейчас я этого не могла себе позволить.

После того как родителям стало известно о моём поступке, меня наказали, заперев в комнате на месяц, и мачеха хотела изъять подарок для себя или близняшек, вот только Ранги оказался против и тут же это показал. Он не сделал, по сути, ничего особенного, всего-то выпустил чернила… прямо мачехе на лицо. Визжала она потом долго, а отмывалась вообще несколько дней. Но зато от меня и Ранги отстали.

Теперь этот малыш сопровождал меня практически везде и всюду, был живым напоминанием того, что капитан мне не приснился и обещал вернуться.

Вот и сейчас, вместо того чтобы подождать меня в комнате, он увязался следом, так что пришлось взять его на руки, чтоб не отставать.

– О-о, смотрите, девочки, они почти доплыли, – щебетала Дамия, подбежав к перилам и вглядываясь в море. – Быстро-то как! Вот это я понимаю, магическая сила.

Скорость их кораблей я тоже успела оценить и отметить. Вот только недавно была на пристани и видела их чёрными точками, а спустя каких-то полчаса они были уже практически у берега.

– Интересно, кто прибыл? – продолжала спрашивать у всех Дами. – Такого корабля я ещё не видела. Хоть бы тот же капитан, что был и в прошлый раз, – мечтательно пропела она.

Интересно, неужели и она про Таона говорит? Хотя, что в прошлый раз, что сейчас, кораблей три, а значит, и три капитана прибыли.

Но, видимо, неизгладимое впечатление произвёл лишь один.

Но один корабль действительно отличался от остальных и от тех, что к нам уже приплывали ранее. Этот был белоснежный, с золотой облицовкой и нежными голубыми парусами. Такой красивый, невероятный просто.

– Хочешь, чтобы он обратил на тебя внимание? – фыркнула Сези. – Ничего не выйдет, у драконов истинность превыше всего.

– А вдруг я ей стану? – упрямо продолжила мечтать девушка. – Я же теперь совершеннолетняя, мне уже двадцать два. А как было бы здорово проснуться с браслетом на руке, который не сотрёт ни одно заклинание, понять, что именно он твоя судьба, и уплыть с ним в его сказочный мир…

– Скажешь тоже, – снова осадила сестру Сези. – Лучше бы о реальном замужестве думала, о политически выгодном, а не мечтала о всякой ерунде.

– Вечно ты всё портишь, – пробурчала Дами и отвернулась от неё.

Я же вновь посмотрела на море. Корабли уже пришвартовались, и на бушприте вывесили гюйс, означающий, что они встали на стоянку. Красивые, внушительные, два трехмачтовых и белый – четырехмачтовый. Просто великолепные. По сравнению с аваларскими судами корабли драконов были огромными, п. Почти в два раза больше и шире. И всё для того, чтобы на его палубе спокойно мог обернуться дракон, ничего не задев и не поломав.

Когда же по трапу начали спускаться люди, или, правильней будет сказать, драконы, я затаила дыхание и почувствовала, как замерло сердце, а потом пустилось вскачь, больно ударяясь о рёбра. Девочки не ошиблись: к нам действительно прибыл Таон. Я его не могла ни с кем спутать. Никак не могла.

– Девочки, это он. Он! Таон Рекхэм! – чуть ли не завизжала Дамия. – Я знала, что он ещё к нам приплывёт!

Ну, она не могла об этом знать, а лишь мечтала. А я знала. И затаила дыхание, ведь он выполнил обещание. Вот только пять лет прошло. Вспомнит ли он меня?..

– Надеюсь, он будет на завтрашнем балу, – мечтательно проговорила Дами. – Хотя бы один танец с ним станцевать. Девочки, ну скажите, хорош?

Мы дружно посмотрели в сторону статного, высокого мужчины в чёрном военно-морском кителе, о чём-то разговаривающего с капитаном отцовской стражи. Вокруг царила суета, драконы сходили с судна, выстраиваясь позади своего капитана в шеренгу, зеваки столпились чуть поодаль, с интересом наблюдая за иномирцами, а Таон вдруг вскинул голову и посмотрел прямо на нас с сёстрами.

Да, мы были достаточно далеко от пристани, но благодаря острому зрению я это заметила и сказала сёстрам. Сези фыркнула и отвернулась, Дами залилась краской и прижала руки к разгорячённым щекам, а я… я утонула в этом взгляде светлых зелёных глаз.

Ведь мне показалось, что смотрел он точно на меня.

На завтрашний вечер в императорском дворце был назначен бал.

Не просто так, а в честь праздника морской богини Ашеры. Он считался одним из главных не только в Аваларии, но и во всей Ликии. К нему готовились особенно тщательно: собственноручно собирали водоросли и плели из них небольшие корзины, куда складывали дары для морской богини. Корзины отправляли в океан, и если богиня была благосклонна, то забирала их. Это означало, что год будет удачным: будет хороший урожай, океан будет благоволить морякам и рыбакам, а в Ликии наступит мир и покой.

Нам сейчас нужен был мир и покой как никогда, особенно в свете последних событий. Поэтому все ждали этот праздник и очень тщательно к нему готовились. Ведь чем лучше будут дары, тем больше вероятность, что богиня их примет.

Поэтому едва Таон вернулся к разговору, сёстры начали щебетать о бале. За них дары уже давно собрали горничные, а потому голова у них была занята другим. Самые лучшие собрали: редкий розовый жемчуг и цветы аморении. Говорили, что их больше всего любит богиня. Ещё немного сладких фруктов лимеррии и капелька своей магии. Считалось, что дары с магией приобретают ещё большую ценность.