Чтение онлайн

Оралье указала Императрице следовать за ней через арку, выложенную аметистовыми цветами, в более уединенный угол комнаты.

Как только Бронте и Терик отошли, Софи прошептала Эделайн:

– Так выглядят тролли?
– Она видела их на картинках жестокими зверями с огромными когтями и мышцами... между тем, императрицу Пернилл можно было принять за Маппета11.

– Тролли взрослеют вспять, - прошептала Эделайн.
– Их тела сжимаются со временем вместо роста, а черты смягчаются.

– Это означает, что древние тролли похожи на младенцев?
– спросила Софи.

– Не совсем эта крайность. Прости, думаю, я должна была тебя предупредить.

– Я должна быть готова к чему-то еще?
– спросила Софи.

– Не могу вспомнить больше ничего. Хотя нет, могу. Король Энки - лысый.

Она указала через комнату, и Софи пришлось удивиться.

Гномы-карлики обычно были длинными, лохматыми и узкоглазыми с резкими чертами лица, которые напоминали Софи большие родинки. Но король был похож на ощипанную курицу, его кожа была похожа на персиковое дерево, коричневое и черное... это выглядело очень странно, учитывая, что штаны были сделаны из мягкого белого меха.

– Так гномы-карлики выглядят в возрасте?
– спросила Софи.

– Нет, это заявление, - сказала Эделайн.
– Карлики считают натирание воском признаком власти и силы их короля. Я никогда не хотела знать почему.

Софи приложила все усилия, чтобы не смотреть, сосредоточившись вместо этого на тяжелой короне короля... массивное кольцо вырезанное из перламутровой раковины. Она однажды близко пообщалась с существом похожим раковиной на гигантского песчаного краба, и все еще она считала странным, что король хотел носить любую часть его тела на своей голове.

Он поймал ее взгляд и похлопал по своим ногам, будто предложил поклониться.

Остальная часть представлений была больше такой, к чему готовилась Софи. Королева Хильда выглядела жестокой и статной в ее мерцающей золотой броне. И гномы, которых видела Софи в Хевенфилде (теперь одетые в костюмы, сотканные из лепестков Панакес) были отобраны, чтобы представлять свой вид, у них не было безоговорочного лидера.

– Ты хорошо справляешься, - сказал ей мистер Форкл, появляясь из теней, в которых скрывался.
– Намного лучше, чем я мог когда-либо планировать.

– Для этого вы создали меня?
– спросила она, поднимая бровь.

Мистер Форкл улыбнулся:

– Я создал тебя в качестве чего-то нового, мисс Фостер. Чего-то, что привлечет внимание людей. И, прежде всего, чтобы ты была самой собой.

Комплимент не был особенно хорош... но то, как он произнес это, заставило ком встать в горле.

– Спасибо, - прошептала она.

– За что?

– Что дали мне эту жизнь... сумасшедшую и запутанную, как это всегда бывает.

Настала очередь мистера Форкла отвести взгляд и вытереть глаза. Когда он повернулся, чтобы сказать что-то еще, слова заглушила громкая фанфара.

Все двенадцать Членов Совета собрались в центре комнаты, чтобы объявить, настало время ужина, и Член Совета Лайора щелкнула пальцами и заставила П-образный стол появиться перед ними, уставленный цветами, свечами и тарелками для каждого гостя. Члены Совета заняли места в центре, пока другие лидеры размещались вдоль сторон. Софи испытала облегчение, что сидела между мамой и мистером Форклом.

Они ели несколько видов гномьих фруктов, тонко нарезанных и хитро разложенных. Некоторые на вкус были как стейки, лобстеры и другие причудливые штуки. Другие были богаче и более земляными. Никто полностью не очистил свою тарелку, но все нашли свои любимые блюда и казались счастливыми, когда Лиора убрала посуду подальше.

– Всегда приятно видеть, как наши виды собираются в стремлении к миру, - заявил Член Совета Эмери, когда обратился к гостям.
– И имеют эту редкую возможность для просвещенного обмена и взаимной выгоды. Реальная работа начнется завтра, но мы хотели закончить эту первую ночь чем-то, что мы надеемся, вы поощрите. Как многие из вас знают, сложные проблемы нашего современного мира привели к восстанию определенных групп в Потерянных Городах. И в то время как Черный Лебедь оказался находчивым и разумным (именно поэтому они представлены здесь на этом Саммите), Невидимки, к сожалению, вызвали невероятный хаос. Остановка их усилий доказала проблему, но у нас, наконец, есть доказательство нашей неизбежной победы.

Три голограммы вспыхнули в центре П-обратного стола: Брант, Руи и Гезен... живые видеопроекции каждого заключенного в их ослепляюще ярких камерах. Они сидели почти в идентичных позах (спина прямая, ноги скрещены, глаза закрыты), больше похожи на размышляющих монахов, чем на подстрекающих к войне злодеев.

И все же, Софи увидела, малейший намек на улыбку на губах Гезена, это напомнило ей, как отчаянно он хотел получить информацию о саммите.

Они что-то замышляют, подумала она, прямо тогда, когда пара гоблинов ворвалась в комнату и, задыхаясь, прошептала сообщение Члену Совета Эмери.

– Что-то не так?
– спросил Король Димитар.

– «Не так» не совсем верное слово.
– Член Совета Эмери поглядел на других Членов Совета, ожидая кивка от каждого.
– Мне только что сообщили, что действующий лидер Невидимок - эльф по имени Финтан Пайрен - у ворот этого замка, требует допуска к заседанию.

Почему они не арестуют его? передала Софи мистеру Форклу, когда различные лидеры выкрикивали вопросы Совету. Они должны посадить Финтана в одну из тех клеток с заговорщиками!

Дипломатия редко столь пряма, как может казаться, ответил ей мистер Форкл. И королева Хильда и императрица Пернилл просят, чтобы Финтану разрешили участвовать в заседаниях Саммита. Разве ты не слушала?

Она не слушала. Ее мысли были слишком заняты, соединяя более страшные вещи.

Финтан идет.

Тот факт, что ни один из заключенных, не выглядел особенно расстроенным, оказавшись в камере.

Леди Гизела сказала ей «это то, чего они хотят».

Даже план, который Киф упомянул... тот, в котором он сказал, Бранту и Руи приказано принять участие, Руи был признан ненужным и унизительным.

Может, участие - дать себя схватить?

Они что-то замышляют, передала она. Возможно, побег из тюрьмы. Это прекрасно. Они бы унизили Совет, удивили или напугали мировых лидеров, и забрали Гезена обратно, все за один раз.

Ты можешь быть права, сказал мистер Форкл. И при таком раскладе, думаю, было бы весьма неразумно позволять Финтану появляться рядом с этими камерами, не так ли?