Чтение онлайн

– Ясно. Нужно освободить пару повозок для раненых. Выдели десяток для охраны. Всех отправишь назад. Не забудь имена всех, кто ранен или погиб… нужно помочь их семьям. Всё. Действуй… Нет, стой. Скажи кому-нибудь из ребят. Пусть найдут моего чуа… снимите с него сбрую, седло. Переседлаете вот этого… хороший зверь. Теперь всё. Иди.

Сардун Ган вздохнул, встал на ноги:

– Ну, что? Пойдём, посмотрим на место для лагеря? Нужно подумать о похоронах.

Коги Пон огляделся вокруг, покачал с сомнением головой:

– Да, нужно. Много мёртвых… можем не управиться за полдня.

– Значит, задержимся. Нельзя оставлять мёртвых не погребёнными. Так что, Коги Пон, расскажешь, как ты здесь появился? Тебя прямо боги прислали…

– Да какие боги? Отец прислал вам навстречу на всякий случай. Я хотел встретить тебя у Трона, но не учёл, что ты любишь двигаться быстро. Тогда взял с собой самых быстрых и выносливых и погнался за караваном. Так что ещё полсотни бойцов завтра нас должны догнать. Может даже успеют сегодня, к вечеру. Отец будет ждать нас в трёх переходах отсюда… до этого нужно быть осторожными. Выяснили, кто на вас напал?

– Нет. В их отряде всякие люди есть. Мы решили, что это – фаги.

– Я велел оставить пару раненых. Попробуем узнать у них. Здесь земли не нашего клана, но я всё равно так просто это оставить не могу.

В его словах явно послышалась просьба и Сардун Ган это не пропустил:

– Будешь говорить с местным Повелителем, можешь прямо сослаться на меня… и отцу скажи обязательно. Найти эту банду и в его интересах. Хотя думаю, что он сам будет больше всех стараться. Иначе будут подозревать его…

– Отец как раз в его становище нас ждать будет. Там и поговорим.

Глава 80

Похороны погибших затянулись. Хоронить пришлось по двум обрядам – тувагов и басов отдельно, но могилы разместили рядом. Хоть и в походе были, но на следующий день к полудню смогли организовать тризну.

Вместе с подтянувшимися воинами Коги Пона караван превратился в серьёзную силу. Хотя по численности их было не много – вместе с возницами около двухсот человек, но рискнувший напасть на них должен был уже учитывать, что навлечёт на себя гнев двух самых могущественных группировок степи и гор. Одно это было серьёзным основанием для спокойствия. Но двигались всё же осторожно и медленно – фаги могли вернуться.

До места встречи с Коги Тю добрались только к полудню четвёртого дня. Встреча, отдых… всё затянулось. Подтянулись туваги со всех окрестных становищ, даже не из местного клана. Местный Повелитель предложил организовать небольшой праздник с играми. Отказать, по совету Коги Тю, не решились.

В скачках, к восторгу местной публики победил местный. Колон традиционно отказался наотрез участвовать в соревнованиях стрелков и победил лучник Коги Тю. За басов пришлось отдуваться Сергею. У него болело после боя всё тело, но отступить он не мог – продемонстрировал бой с одним, а потом с двумя противниками. Чтобы совсем «добить» зрителей он ещё вызвал на борьбу лучшего степного борца и с удовольствием шмякнул парня о землю классическим броском через бедро… у самого аж искры из глаз посыпались. Выдержал.

Наконец, на следующий день смогли тронуться в путь. Переговоры с Коги Тю провели уже в пути. Сергей снова старался не вмешиваться. У него появилась редкая возможность побыть одному. Единственный человек, с которым он, действительно, хотел бы поговорить, – Коги Пон остался расследовать нападение на караван вместе с местным Повелителем. Интересен этот парень был по одной причине – Коги Пон являлся очевидным приемником своего отца. Было очень важно, как он видит предстоящие перемены. За то время, которое они провели рядом в пути девятый сын Повелителя Степи ни разу не пытался поднять такие вопросы. Это было неожиданно для Сергея. Говорить об этом с его отцом было бессмысленно. Пока оставалось только «поставить галочку в памяти». Будет возможность – можно будет к этому вернуться.

Прежде чем добрались до Небесного Ока каравану пришлось пережить ещё два подобных торжества. В обоих случаях «гвоздём программы» были бои на мечах с Великим Лоном. Когда вдали показался лес, растущий вокруг Небесного Ока, Сергей был твёрдо убеждён, что главным благодеянием для этих людей должна быть система спортивных состязаний. И заняться этим должны именно туваги. Ещё бы отвадить степняков от тотализатора, но тут даже боги бессильны.

Любая дорога кончается. Закончился и этот путь. Воздух стал чище, на горизонте появилась длинная сиреневая полоса, повисшая над степью. Люди явно оживились. Сергей понял, что это и есть цель их путешествия. Самого озера не было видно – его окружал густой лес, который в окружающей степи сам по себе казался великим чудом. Он ехал в голове каравана. Как-то незаметно рядом с ним оказались Сардун Ган и Коги Тю.

Ещё шагов за триста до опушки леса Сергей заметил, как изменилось настроение людей в караване. Особенно это было заметно среди тувагов. Как-то незаметно утихли шутки, а потом и разговоры. Казалось, что даже чуа стали ступать как-то особенно мягко. Сам караван вместе с шумными бодами и не менее шумными повозками свернул куда-то вправо от дороги, ведущей к озеру. Сама дорога к озеру была тоже не совсем обычной. Казалось, чего проще сделать её прямой? Было бы очень удобно устраивать на ней торжественные шествия. Но здесь широкий путь вёл их «змейкой» среди густого леса. Плавные повороты создавали интригу до самого последнего момента. Воздух был пронизан запахом воды. Казалось – вот за этим поворотом будет оно, но нет – снова поворот и снова ожидание. Так и ехали – по трое в ряд. Все молчали, никто не спешил. И каждый думал о чём-то своём.

Как ни ждали все появление озера, но оно всё равно появилось неожиданно. Вслед за сумраком леса на них обрушился яркий солнечный свет. Они оказались на просторной длинной поляне. От неё к сверкающей изумрудной воде вела прямая, как стрела дорога, выложенная крупными плоскими камнями. Здесь все спешились. Дальше можно было идти только пешком. Зверей увели в стороны Хранители в шкурах. Это были служители Великого Тёмного. Сергей так и не понял, почему не Света Небесного или Шлюма. Все объясняли это просто – так повелось… Колон куда-то пропал. Хорошо, что Сергей поинтересовался заранее о деталях, чтобы не отмочить чего-нибудь в священном месте.

Подошли к берегу, медленно умыли лица. Каждый по три раза. Это – всё. Можно было ещё наполнить фляги. Разумеется, все наполнили. Собственно, на этом весь ритуал и закончился. Так же неспешно вернулись на поляну, где лохматые и бородатые мужики в шкурах подвели каждому его чуа. Им положено было дать хотя бы одну монетку, но все старались дать больше. У Сергея было для этого заготовлено девять серебряных монет, три золотые и девять разных драгоценных камней. Это ещё в Крепости посоветовал дать Колон и Сергей просто последовал его совету. Хранитель, принимавший дар, не спускал глаз с двух мечей Сергея, а руки заметно дрожали, когда в них оказались камни.

«Опять загадка… Почему именно такое количество и именно этих вещей? Колон ничего не объяснил, а я не спросил. Хотя по реакции Хранителя ясно, что это что-то значит. Скорее бы всё это закончилось. Устал, просто устал».

Когда они вернулись к каравану, то их уже ждали несколько человек, среди которых явно главным был Мал Малон. Сергею показалось, что он обрадовался, увидев Сергея. Встретились в сооружении, которое местные называли шатром, но на самом деле это был, скорее дом. До этого звания только двери не хватало. Там уже был накрыт длинный стол. Места за ним тоже распределили заранее. Конечно, местные Повелители хотели, как лучше, но получилось, что испортили настроение, как минимум Сергею. Ему определили самое почётное место… планы были другими. Сергей переглянулся со спутниками, но они оба осторожно пожали плечами – мол, дело сделано.