Чтение онлайн

Кто-то выбежал с обочины магистрали, полуголый, оборванный, прыгнул к оставленному кем-то автомобилю, рванул на себя дверцу… Виновник аварии?

Наши взгляды встретились.

Страх и изумление перекосили небритое лицо похитителя. Я видел — он узнал меня!

Жалкий, но и вызывающий взгляд мучил меня всю дорогу. Кто этот человек? Алхимик? Промышленный контрразведчик? Фармацевт?.. Я не отрывал взгляда от дороги. Я боялся глядеть на людей. Даже Гелена, впуская меня в приемную, не выдержала:

— Плохо спали?

Я не ответил, прошел в кабинет. Шеф внимательно осмотрел меня:

— Плохо выглядишь, Эл.

— Не все ли равно!

Он помедлил, но в последний момент решился:

— Просмотри письма и документы.

“Симон Ла Пар, — прочел я на удостоверении. — Южно-Африканская республика, газета “Стар”, собственный корреспондент”. Письмо Симону Ла Пару от жены — Элизабет Тейяр. Письмо Н.Формена, инженера-радиоконструктора, журналисту Ла Пару — предложение посетить фирму “Трэвел”. Почерк Формена был ясный, крупный, разборчивый.

— В восемь утра, — пояснил шеф, — инженер Формен уезжает в дочернее отделение фирмы. В десять, пока настоящий Ла Пар будет отсыпаться после долгого перелета, ты, воспользовавшись его документами, выйдешь на территорию “Трэвел”. Тут начинается риск, но Берримен доказал, что риск этот в пределах допустимого… если не совершать ошибок. — Шеф взглянул на меня и замялся: — Я уверен, Эл, ты справишься. — Голос шефа окреп: — Я разрешаю тебе применять все средства.

— Дублируя Джека, — продолжил он, — ты изучил систему защиты “Трэвел”. Пост первый и пост второй — обычные патрули. Они интересуются документами. Пост третий куплен. Бешеные деньги, Эл, но твой успех окупит потери. Обращайся к человеку с прямым пробором. Он будет одет в клетчатый костюм и, разумеется, узнает тебя. Следующий пост — электронный. Тебя могут просветить. Не жди этого. Берись за “Магнум”, только так ты сумеешь войти в кабинет Формена и в сейф. — В коридорах работает телесеть защиты. Это ограничит твое время, — от силы пять минут. Укладывайся в четыре. Не дай остановить себя. Поднимай любой шум. Добравшись до машины, катапультируйся незамедлительно. Не смущайся ничего, — куда бы тебя ни выбросило. Мы отыщем тебя сразу.

— Насколько я знаю, Формен не засекречен. Больше того, я встречал его без охраны. Почему не начать с него?

— Он всего лишь наладчик, Эл. Он знает о машине не больше нашего.

— А что знаем мы?

— Почти ничего.

— Что входит в это “почти”?

— То, что детище фирмы “Трэвел” движется по вертикали.

— Не понимаю.

— Я тоже.

— А информация с внешних рынков?

— В ЮАР и в Японии замечен повышенный интерес к работам фирмы. Попытки внедрения не известны. Инженеры “Трэвел” отказались работать на Консультацию, отвергнув обещания Кронера-младшего.

— Кто способен украсть яйцо, тот способен украсть и курицу. Неужели там нет никого, кому бы хотелось пощекотать хозяина?

— У “Трэвел” нет хозяина, Эл.

— Значит ли это, что она имеет выход на государство?

— Да.

— Но тогда…

— Эл, это не простое дело. Вот почему им занимался Берримен, а теперь… ты.

— Значит против меня будет не только охрана фирмы, но и парни из “Бранс”, “Питерстейт”, “Уакенхат” — вся промышленная контрразведка? Думаете, они не обратят внимания на южноафриканского корреспондента?

— Как раз тут все в порядке. Формен — известный специалист. Приглашение Ла Пара санкционировано сверху. Возможно, его профессия — камуфляж. Фирма “Трэвел” заинтересована в будущих покупателях… Запомни одно: эта акция необычна. Что бы ни случилось, ты должен двигаться только к сейфу! В этом твой выигрыш. Уйти с “Трэвел” можно только на их машине. Если ты повернешь, в тебя будут стрелять даже подкупленные нами люди. Они будут бояться провала, а потому — убьют тебя.

— Кто навещал мою квартиру?

— Тебя берегут, Эл, — уклонился от ответа шеф.

— Хорошо. Еще вопрос… Вы проверяли Джой Берримен? Она работает на кого-нибудь?

— У тебя подозрения? — Он задумался. — Нет… Оставь их… Мы тщательно следим за каждым ее шагом… Отношения с Форменом вызваны причинами личными… Джек питал иллюзии по этому поводу, но они не оправдались. Формен пуст.

Он не договорил. В кабинет (неслыханное нарушение правил!) вошла Гелена Джукс. На ее лице был написан столь явный испуг, что шеф, не спрашивая ни о чем, вырвал из ее ослабевших рук черную телефонную трубку с вьющимся по полу проводом.

— Ты? — изумился он, вытаращив глаза.

Не желая мешать шефу, я отошел к окну. Под руку попала газета. С раскрытой полосы улыбался лощеный красавец. “Джек Харби — первая труба оркестра “Диллон”! Труп Джека найден в каменоломне!”

Я раздраженно бросил газету.

Шеф медленно, как святыню, как драгоценность, передал трубку Джукс. Я давно не видал на его обрюзгшем лице такой откровенной и жадной радости:

— Идите, Гелена!

И сразу, с торжественностью, чуть ли не с благоговением, обратился ко мне:

— Эл! Ты справишься с этим делом!.. Но помни, помни, помни — у тебя только один путь: к сейфу!

Минут через пять, заметно повеселевший, он вез меня по окружной магистрали, растолковывая, где я должен искать сотрудников Консультации, если неведомая машина выбросит меня в пределах территории “Трэвел”.

— Здесь, — указывал шеф, — будет вести работы санитарно-дорожная бригада майора Даннинга. Ты его знаешь… Там — ремонт магистрали. Кронер-младший… Южней учения вертолетчиков. Шмидт… Дикие расходы, но мы обязаны рисковать… — Похлопав меня по плечу, спросил: — У тебя два часа. Чем займешься?

— Подвезите меня к “Комете”.

— В это время Джой там не бывает.

— Неважно. Вы же знаете, я суеверен.

В зале не было никого. За стойкой перетирала посуду новенькая. Когда она наклонялась, длинные волосы красиво падали на голые плечи. Я кивнул ей и попросил кофе.

Прижимая левую руку к телу, я чувствовал под мышкой успокоительное тепло “Магнума”. Глотнул кофе. Прикинул возможности. Их было немного, но они были. И вдруг мне показалось, что когда-то, давным-давно, я переживал все это… Когда?.. Где?.. В Итаке?.. В Бэрдокке?.. Нет, то были другие истории…

В бар вошли двое. Один, длинный, с плоским бледным лицом, вертлявый, похожий на регбиста, что-то сказал девушке. Она улыбнулась и посмотрела на меня. Я ответил улыбкой. Второй, в неярком клетчатом костюме, спокойный и уверенный, не выпуская из рук стаканчика, подошел к моему столику и, низко пригнувшись, сказал:

— Парень, твой пистолет под мышкой, а мой в кармане. Разница большая, не правда ли? Встань и потихонечку топай вон к той двери, за стойкой, И, не дергайся, бар прикрыт, а мой приятель стреляет не хуже меня.