Чтение онлайн

Мужчины почтительно кланяются, проходят внутрь, я же сворачиваю вглубь двора.

— Госпожа, ещё распоряжения будут? — уточняет Тиам.

— Нет. Отдыхай, — бросаю, не поворачивая головы.

Оказавшись в своей комнате, беру с тарелки румяный пирожок, наливаю себе сок, активирую прослушивающее заклинание и сажусь перед зеркалом, через которое видно всё, что происходит у мужчин в комнате.

Рамир и Луань уже сели за стол и даже успели приступить к завтраку, тогда как остальные всё ещё нерешительно мнутся у двери.

— Садитесь, — приказывает Рамир. — Нам же сказали, что в этой комнате мы можем освежиться и перекусить.

— Уверен, что это только для нас? — уточняет Мателар. — Может, подождём госпожу?

— Она же чётко сказала, что будет нас ждать в противоположной комнате через час.

— Ладно.

Мателар садится за стол, а следом за ним подтягиваются и остальные. В отличие от Рамира и Луаня, они явно скромничают и берут самые простые кушанья.

— Да не жмитесь вы, — вздыхает Рамир. — Ешьте, пока есть такая возможность.

— Вот именно! — поддакивает Луань, вгрызаясь в окорок, — Неизвестно как дальше сложится, а так хоть попробуем деликатесы.

Улыбаюсь. Я действительно не поскупилась и распорядилась подать всё самое лучшее, поэтому на столе вдоволь мяса, сладости, орехи и фрукты самого лучшего качества.

— Похоже, не врут люди. Эриния действительно не мелочная и не жадная, да и на мужьях экономить не собирается, — произносит Рамир.

— Ты её знаешь? — уточняет Луань.

— Куда мне — чином пока не дорос. Так, слышал кое-что.

— Хорошее?

— Хорошее. Вроде как дорого за свои услуги берёт, но и делает работу на совесть.

— Не знаешь, чего это она решила так внезапно выйти замуж?

— Не знаю. И если честно, удивлён, что она решила выбрать себе мужа не среди знати. С магиней каждый был бы рад породниться.

— Наверное, денег ей и без этого хватает, — пожимает плечами Луань. — Нам же лучше. Мужьям, которых она выберет, повезёт.

Не могу с ним не согласиться — своих мужей я собираюсь баловать. Если уж меня вынуждают выйти замуж, выберу тех, с кем мне захочется делить не только постель, но и жизнь.

Ещё какое-то время слушаю, но ничего нового не узнаю. Все кандидаты ведут себя пристойно, даже Амтан, который явно из бедной семьи, но на еду не набрасывается. И это вызывает уважение.

Когда до назначенного времени остаётся полчаса, ополаскиваюсь, переодеваюсь в свой самый соблазнительный наряд и расчёсываю волосы. Очень надеюсь, что понравлюсь им так же, как они понравились мне. Но сразу же раскрывать все карты не собираюсь — пусть для начала пройдут остальные проверки.

В комнату для совещаний захожу ровно в назначенный час. Снова в своей хламиде, из-за чего мужчины выглядят разочарованными — похоже, им не терпится узнать, как выглядит их будущая жена. Но для этого пока слишком рано.

Рукой в перчатке ставлю в центр овального стола прозрачную пирамидку, потом занимаю своё место и поясняю:

— Это артефакт истины. Если сказать правду, например: «Сегодня солнечная погода», он останется прозрачным. Если соврать: «Сейчас идёт дождь», пирамида изменит цвет на чёрный.

Убедившись, что именно так и произошло, жду, пока пирамида вернёт прозрачность, и продолжаю:

— Если искажать истину, в сфере появится белёсый туман. Например: «Сейчас хорошая погода». Поскольку под «хорошей» можно подразумевать всё что угодно, появился белёсый туман.

— Получается, если кто-то из нас соврёт, пирамида это покажет? — уточняет Рамир.

— Да. От того, насколько откровенны вы будете, напрямую зависит, пройдёте ли на следующий этап. Сейчас я хочу, чтобы вы рассказали, почему вам захотелось стать моими мужьями. Сами понимаете — в любовь с вашей стороны я не верю, потому что вы не только не видели мою настоящую внешность, но и маловероятно, что мы с кем-то из вас встречались. Я хочу услышать честно, зачем вам нужен этот брак.

— А зачем этот брак вам? — Рамир вопросительно приподнимает бровь.

Остальные мужья, кроме, пожалуй, Луаня, смотрят на него с недоверием — видимо, им сложно поверить, что Рамир задал такой дерзкий вопрос. Но мне его поступок нравится. Показывает мудрость и предусмотрительность. И храбрость, конечно, тоже. Многие женщины выбирают покорных мужчин, и если бы я оказалась из таких, точно отказалась бы от брака со строптивцем. Но я не испытываю нужды самоутверждаться за счёт других, мне не нужны покорные постельные игрушки. Улыбаюсь:

— На этот вопрос я отвечу лишь после заключения брака. Я могу сказать только, что меня вы интересуете меня лишь в качестве мужей. Вы не требуетесь мне для ритуалов, меня не нужно обеспечивать, в ближайшее время я не планирую детей.

— А когда мы сможем увидеть, как вы выглядите?

— Непосредственно перед подписанием брачного договора. Не переживайте, я не буду скрывать от вас свою внешность.

— Зачем тянуть так долго?

— Не хочу, чтобы вы отвлекались на мою внешность во время переговоров… Ещё вопросы? Нет? Если вдруг поймёте, что они всё-таки появились, я дам вам возможность задать их перед подписанием брачного договора. А теперь прошу вас по очереди ответить на мой вопрос.

Рамир улыбается:

— Могу я говорить прямолинейно? Не заденет ли это ваши чувства?

— Не заденет, зато мы сэкономим время. Сразу оговорюсь: это проверка на честность. Мне важна не столько ваша причина, сколько откровенность.

— Хорошо. Тогда я буду первым. Я работаю помощником следователя в городской управе. Для продвижения по карьерной лестнице мне необходимо жениться. Поэтому от брака мне в первую очередь нужно, чтобы жена разрешила мне продолжать работать и расти по карьерной лестнице.

— Хорошо, — киваю я.

Кристалл всё время оставался прозрачным, так что меня его ответ полностью устраивает.

Следующим берёт слово Луань. Он бесстрастно произносит:

— Моя сестра умерла во время родов, оставив племянницу. Для того, чтобы устроить её в хорошее учебное заведение, по окончании которого племянница станет завидной невестой, мне нужна влиятельная жена, которая может с этим помочь.

Уточняю:

— А что с отцом девочки?

— Он заботится о ней вместе с моей тётей.