Чтение онлайн

– Тут есть тропинка, – прошептала девочка. – Она ведет вниз.

– Откуда знаешь? – ревниво ответила Калерия. – Ты тут уже бывала?

– Нет. Я ее просто увидела. С этого места она заметна очень хорошо! Идите сюда! Видите?

Одной рукой все еще держась за ствол, другой она указала вниз. Провка подошел первым, посветил лампой.

– Кусты одни, – сказал он. – И крапива… А, нет! Тут впрямь можно пройти! Давайте, барышня! – Он протянул руку Анне, но девочка отступила.

– Помоги лучше этим, – кивнула на девчонок. – Я пойду впереди.

– Фонарь-то хоть возьмите! – Подросток сунул его прямо в руки.

Отказаться было невозможно – не бросать же вещь! – и как сказать, что она прекрасно видит в темноте?

Одной рукой цепляясь за кусты, маленькими шажками, подняв фонарь повыше, Анна начала спуск. За нею по пятам шли девочки. Анастасия цеплялась то за Провку, то за Конкордию. Та в свой черед постоянно хваталась за локоть Калерии. Девочки вскрикивали, попискивали, напряженно сопели, спотыкались, хватались за кусты, по очереди шикали друг на друга и на Провку. В общем, вели себя чересчур громко. Анна стискивала зубы, злилась, но помалкивала. Обернулась только один раз, когда Конкордия оступилась и шлепнулась на землю, заорав от неожиданности во все горло.

– Рот закрой!

– А! А! А… вдруг… А вдруг я себе что-то сломала? И юбка вся в грязи…

– А вдруг мы сейчас из-за тебя никуда не пойдем? Давайте вернемся!

– Нет! – чуть ли не хором воскликнули девочки, поднимая подружку и принимаясь ее отряхивать в четыре руки.

Спуск продолжался несколько минут – тропинка то шла круто вниз, то вилась вдоль склона на нешироких террасах, где идти было не в пример удобнее. Кусты и молодая поросль тормозили путь. Приходилось внимательно следить, куда ставишь ногу. Тут обильно росла колючая ежевика и высокая, тощая от недостатка света крапива. Кусты цеплялись за одежду, крапива жалила руки. Даже Анне пару раз попало – она ведь шла первая.

Старый дом спал, но сон его был неспокоен. Он был голоден. Очень голоден. Хорошо, что во сне голод ощущается не так сильно. Он спал, и во сне видел свежую плоть и юные жизни. То, что нужно для существования. Рано или поздно он их получит. Он всегда получал их.

Старый дом ждал…

Они спускались во мрак – свет фонаря выхватывал пространство не более пяти-шести шагов. Дальше начиналась темнота. Но постепенно впереди стала вырисовываться громада темнее ночи. Деревья качались над головами, скрежетали ветвями, поскрипывали стволами, и казалось, что они о чем-то переговариваются. Сестра Клара сразу бы разобрала их речь, но Анна лишь по интонациям угадывала, что деревья спросонья обсуждают чужаков. Они сердиты, недовольны, напуганы, но пока еще не настроены враждебно.

Последние шаги – и заросли расступились, открыв ров и заросший тростником берег Лебёдки. Трудно было представить, что кто-то решится построить дом в таком неподходящем месте – сыро тут, наверное, и темно. А еще очень холодно. Хорошо хоть места было достаточно для того, чтобы полуразрушенный дом стоял здесь, особо не стесненный. Справа и слева разросшийся кустарник подступал вплотную к стенам. То, что осталось от крыльца, обвивал плющ, карабкавшийся чуть ли не до крыши в стремлении к солнцу.

В ночи дом казался сгустком темноты, и даже свет фонаря не позволял как следует его рассмотреть. Дети замерли, тяжело дыша и тараща глаза.

– Пришли…

– Чего делать-то будем, барышни? – подал голос Провка.

Анна протянула ему фонарь, и в этот миг…

Дом вздрогнул, пробуждаясь ото сна. Кровь. Свежая кровь. Они пришли. Дождался. Теперь бы только не спугнуть.

– Аа-а-а-аа!

Истошный визг заставил всех шарахнуться прочь.

Вопила Анастасия. Она цеплялась за Провку и пыталась залезть ему чуть ли не под мышку.

– Аа-а-а! Смотрите! Там кто-то есть!

– Ты чего? С ума сошла, так орать? – Девочки обступили ее. – Чего случилось?

– Т-там… в д-доме… Т-там кто-то есть! – Анастасия пряталась за мальчишку, который сам дрожал как осиновый лист и двумя руками прижимал к себе фонарь. – Т-там огонь… С-свеча… Покойники со свечами… Мама! Я хочу домой! Тут мертвецы-ы-ы…

– Да нет там никого. – Анна сделала пару шагов. – Наверное, свет от фонаря отразился в стекле.

Сейчас, когда она отдала фонарь Провке, ее ночное зрение улучшилось настолько, что девочка могла бы даже указать, где именно подружкам померещился огонек.

– Но раз вы настаиваете и боитесь, тогда, конечно, пошли! – кивнула она.

– Нет. – Калерия выпрямилась. – Мы подойдем ближе. Те, кто не боится! А кто трусит – идите домой.

К удивлению Анны, Конкордия взяла подругу за руку, вставая рядом. Анастасия робко посмотрела на Провку с фонарем.

– Я с вами, – пропищала она. – Только давайте все вместе держаться?

– Разумеется, – кивнула Калерия. – Кто пойдет впереди?

Она смотрела на Анну, и та кивнула, соглашаясь. В конце концов, это ради ее испытания они все и явились сюда в такую пору.

Деревянное крыльцо наполовину истлело – часть досок прогнила и провалилась, но примерно половина ступенек и массивные перила еще держались. Правда, железная решетка на перилах была покрыта слоем ржавчины и рассыпалась от прикосновения. Опираясь на нее, Анна осторожно одолела одну ступеньку, затем другую, третью…

– Ну вы чего застыли? – шепотом окликнула она остальных. – Струсили?

Подталкивая друг друга локтями, девочки нерешительно двинулись вперед. Нет, они были явно не против того, чтобы в этот дом забрела новенькая, но идти вместе с нею?

– Мы там уже были, – сердитым шепотом воскликнула Калерия.

– Да, были! – поддержала ее Конкордия и незаметно пихнула локтем Анастасию.

– Мы все там были, – дрогнувшим голосом поддержала та.

– И нам не интересно! – с торжеством закончила Калерия. – А ты должна туда идти. Если не боишься!

– Я не боюсь. – Девочка одолела остальные ступени, остановилась на крыльце в нескольких шагах от входной двери. Справа и слева от нее шел ряд высоких окон. Большая часть стекол в них отсутствовала, особенно в нижней части. В дыры забился лесной мусор – листья, мелкие ветки, птичьи перья. – Но если вы там уже были, должны знать, что там не страшно. Так зачем меня пугать и испытывать? Пошли домой! Или пойдем все вместе!

– Ну чего, барышни? – неожиданно поддержал ее Провка. – Идете или остаетесь? Время позднее, как бы родители не хватились! Чем тут стоять, пошли бы уже куда-нибудь?