Чтение онлайн

Внезапно ветер сделался совсем холодным, и у Несана по спине побежали мурашки.

Он чуть из сапог не выпрыгнул, когда чья-то рука коснулась его плеча. Оглянувшись, он увидел перед собой андерку средних лет. Темные до плеч волосы указывали на высокое положение в обществе. Серебристые пряди на висках говорили о том, что она старая. Было слишком темно, чтобы разглядеть, насколько морщинистое у нее лицо, но Несан мог точно сказать: лицо морщинистое.

Он поклонился андерке, испуганный, что та продолжит выволочку, устроенную ему Беатой, или прикажет ему что-нибудь сделать.

– Она тебе небезразлична? – спросила женщина.

Вопрос застиг Несана врасплох.

– Не знаю! – выкрикнул он.

– Она обошлась с тобой довольно грубо.

– Я это заслужил, мэм.

– Чем?

– Понятия не имею, – пожал он плечами.

Несан не мог понять, чего ей от него надо. И от пристального взгляда ее темных глаз мороз пробирал по коже. Она смотрела так, будто ощипывала цыпленка на ужин.

На ней было простое платье, в тусклом свете казавшееся темно-коричневым, застегнутое по самую шею. Да, она одета не как женщина благородного сословия, но длина волос подсказывает, что эта дама из высокопоставленных.

Чем-то она неуловимо отличалась от прочих андерок. И еще одно показалось Несану странным: широкая черная лента, закрывающая шею до самого подбородка.

– Иногда девушки говорят гадости, потому что боятся признать, что юноша им нравится. Боятся, что не нравятся ему.

– А иногда говорят гадости, потому что хотят их сказать.

– Тоже верно, – улыбнулась андерка. – Она живет в поместье или здесь, в Ферфилде?

– В Ферфилде. Работает у Ингера-мясника.

Похоже, андерка сочла это забавным.

– Может, она просто привыкла видеть несколько больше мяса на костях? И когда ты немного повзрослеешь и чуть раздашься, она найдет тебя более привлекательным?

– Может. – Несан снова засунул руки в карманы.

Он этому не верил. К тому же сильно сомневался, что когда-нибудь раздастся, как она выразилась. Он уже достаточно взрослый и останется внешне таким, как сейчас.

Андерка отступила на шаг и некоторое время изучала его физиономию.

– Ты хочешь ей понравиться? – наконец спросила она.

Несан откашлялся.

– Ну, иногда. Во всяком случае, мне хочется, чтобы она хотя бы перестала меня ненавидеть.

Женщина улыбнулась так, будто была чем-то довольна. Вот только чем?

– Это можно устроить.

– Мэм?

– Если она тебе нравится и ты хочешь, чтобы ты ей тоже нравился, это можно устроить.

– Как это? – изумленно заморгал Несан.

– Подсыпать ей кое-что в еду или питье.

Внезапно он все понял. Эта женщина – чародейка. Так вот почему она казалась такой странной. Ну да, говорят ведь, что люди, владеющие магией, странные.

– Вы хотите сказать, что можете что-то сделать? Наложить заклятие? Или еще что-нибудь?

Ее улыбка стала шире.

– Или еще что-нибудь.

– Я только начал работать у мастера Кэмпбелла, мэм. Мне очень жаль, но мне пока это не по карману.

– А, понимаю. – Улыбка исчезла. – Ну а если было бы по карману?

Не успел он ответить, как она задумчиво поглядела на небо:

– Впрочем, можно сделать это позже, когда у тебя будут деньги. – И тихонько пробормотала, будто сама себе: – Это даст мне время выяснить, смогу ли я справиться с задачкой…

Она поглядела ему в глаза.

– Ну, так как тебе?

Несан сглотнул комок. Ему вовсе не хотелось оскорблять андерку, да еще обладающую волшебным даром. Он замялся.

– Ну, мэм, видите ли, штука в том, что если я ей когда-нибудь понравлюсь, то мне бы хотелось, чтобы я понравился ей просто потому, что понравился. Не хочу вас обидеть, мэм. Но сомневаюсь, что мне захочется, чтобы я нравился девушке лишь благодаря какому-то заклятию. Вряд ли мне доставит удовольствие думать, что я могу нравиться девушкам только с помощью волшебства.

Женщина, негромко рассмеявшись, потрепала его по спине. Нет, она вовсе не насмехалась над ним. Несан не помнил, чтобы хоть один андерец, разговаривая с ним, вот так мило смеялся.

– Молодец! – подняла она палец. – Когда-то давно мне сказал то же самое один волшебник.

– Волшебник! Должно быть, это было страшно! Встретиться с волшебником, я хочу сказать.

– Да нет, – пожала она плечами. – Он был очень милым человеком. Я тогда была совсем маленькой. Видишь ли, дар у меня врожденный. Он сказал мне, чтобы я всегда помнила, что магия не нужна людям, которые любят тебя просто ради тебя самой.

– А я и не знал, что здесь есть волшебники.

– Не здесь, там, в Эйдиндриле, – махнула она рукой.

Несан мгновенно навострил уши.

– В Эйдиндриле? Что на северо-востоке?

– Нет, ну ты совсем умница! Да, на северо-востоке. В замке Волшебника. Меня зовут Франка, – протянула она руку. – А тебя?

Несан осторожно взял ее руку и, склонив голову, преклонил колено.

– Я Несан, мэм.

– Франка.

– Мэм?

– Франка. Так меня зовут. Я назвала тебе свое имя, Несан, так что можешь звать меня по имени.

– Простите, мэм… то есть Франка.

Она снова тихонько засмеялась.

– Что ж, Несан, было приятно с тобой познакомиться. Теперь мне пора возвращаться в поместье. Ты же, я полагаю, пойдешь и напьешься. Именно этим, насколько я понимаю, любят заниматься юноши твоего возраста.

Несан вынужден был признать, что мысль о выпивке его весьма прельщает. Но и возможность узнать о замке Волшебника тоже не хотелось упускать.

– Думаю, мне тоже лучше вернуться в поместье. Если вы не против идти с хакенцем, то я с удовольствием пойду с вами… Франка, – запоздало добавил он.

Она снова посмотрела ему в лицо так, что у него поджилки затряслись.

– У меня есть дар, Несан. Это значит, что я отличаюсь от большинства людей, и поэтому почти все, и андерцы, и хакенцы, думают обо мне так же, как большая часть андерцев думают о тебе, потому что ты хакенец.

– Правда? Но вы ведь андерка!

– Быть андеркой недостаточно, чтобы смыть клеймо чародейки. Мне известно, каково это: понимать, что люди тебя не любят, даже ничего толком о тебе не зная. Мне будет приятно идти с тобой, Несан.