Чтение онлайн

— И ты решил отыскать остальных?

— Я уже встречал двоих… до того, как встретил тебя, — кивнул я. — Шандор оказался сумасшедшим ублюдком, но та огненная девчонка…

— Анора, — вспомнил Игорь. — Великий Мастер Алуру рассказывал мне… Ты ее видел?

— Да. Она чуть не прикончила меня. — Я поежился — будто снова увидел перед собой огненный клинок в полтора десятка футов длиной, рассекающий вагон надвое. — Но все же показалось не такой уж и плохой. Я подумал, что с ней можно попробовать договориться…Дурацкая мысль, но ничего умнее в мою голову так и не пришло.

— Напротив, друг мой — мысль превосходная! — Игорь хлопнул себя по острым коленкам. — Отыскать остальных Посланников, и убедить их объединить силы вместо того, чтобы сражаться друг с другом. Это может сработать! Но… как мы отыщем Анору, Рик?

— Пока не знаю. — Я лег на спину и растянулся во весь рост. — Для начала нам лучше убраться подальше от твоих друзей из клана Ледяного Копья…Да и от Каменного Кулака тоже. Уедем подальше на юг, а там попробуем разузнать, куда огненные увели свою армию. Анора наверняка среди воинов.

— Я не против оказаться подальше от владений Ледяного Копья, — проворчал Игорь. — Но чтобы сбежать от Владыки Алуру, нам придется засунуть голову прямо в пасть Индре!

— Во всей Империи для нас сейчас не найдется места безопаснее. — Я улыбнулся собственным мыслям. — Пока ты здесь, Владыка Алуру не посмеет отправить своих людей далеко на юг. У Каменного Кулака сейчас и так слишком много врагов, чтобы охотиться за мной. А огненные слишком заняты войной. Разве им будет дело до двоих нищих бродяг?

Если, конечно, у почитателей Индры нет шпионов в Моту-Саэре и Анцине.

— Верно, друг! — Игорь радостно оскалился. — Едем на юг!

— До Туанги. — Я перекатился на бок и подложил под голову ладонь. — Я бы с удовольствием убрался еще дальше от «синих», но в городе нас наверняка заметят. Сейчас лучше не попадаться на глаза Служителям… особенно вдвоем.

— Думаешь, они нас не заметят? — Игорь шагнул назад и вжался в стену. — Я не хочу снова драться!

Служители Огненного Лотоса стояли у колодца в самом центре небольшой площади. Трое мужчин с почти дочерна загорелой под беспощадным местным солнцем кожей, облаченные в традиционные цвета клана — желтый и красный. На ум тут же пришло слово, которое я слышал еще от Эдди. Кимоно — хотя на местном наречии костюмы городских стражников назывались иначе. Поверх них «серебряные» носили что-то вроде нагрудников из толстой кожи, скрепленных по бокам ремешками. Оружие тоже имелось: короткие копья у двоих и слегка изогнутый меч с длинной рукоятью без навершия — у третьего, самого старшего.

Их явно поставили здесь следить за порядком… но уж точно не ловить шпионов или высматривать в толпе неведомых Посланников чужих стихий. Служители то и дело зевали и лишь изредка поднимали замотанные тюрбанами головы, оглядывая снующий через площадь народ. Мы с Игорем слезли с поезда еще до рассвета, но Туанга уже давно проснулась, и вокруг колодца понемногу появлялись торговцы.

Самые богатые появлялись со слугами и парой-тройкой тележек — и тут же ставили свои палатки в самом центре площади. Их менее удачливые товарищи по бронзовой касте располагались вдоль стен домов и у проходов. А самые бедные раскладывали свои нехитрые товары прямо на расстеленных на земле тряпках. В стороне — там, где едва ли кто-то обратит на них внимание, даже когда солнце взойдет высоко, и жители Туанги отправятся за покупками.

Похоже, мы приехали сюда в подходящий день. На базар уже стянулась не одна сотня человек из близлежащих окрестностей, а скоро наверняка заявится еще больше.

— Они нас заметят. — Я улыбнулся и пожал плечами. — Но не обратят внимания. Разве кому-то есть дело до двух бедняков, что решили купить себе немного еды?

— Посмотри на себя, — проворчал Игорь. — Ты на голову выше любого из местных!

— Какая разница? — Я пониже опустил самодельный капюшон и шагнул в сторону площади. — Они пришли сюда торговаться, а не разглядывать друг друга. Идем!

Я — да и сам Игорь — действительно выделялись среди обителей Туанги ростом, но я уже давно научился не только скрывать силу Джаду, но и сутулиться и опускать плечи. Никто из Служителей не посмотрел на нас — даже когда мы прошли совсем рядом, направляясь к палатке, от которой доносился умопомрачительный аромат медовых лепешек.

— И что мы будем делать дальше, друг мой? — Игорь засунул под капюшон кусок сладкого лакомства. — Куда пойдем?

— Никуда. — Я откинулся назад и прикрыл глаза от восходящего солнца. — Останемся здесь… на день или два. Денег у нас достаточно.

Туанга мне понравилась. Не красотой — ничем особенным городок размером немногим больше Анцина не отличался — а скорее давно забытым ощущением покоя. Мы с Игорем уселись на ступеньках какого-то храма на краю базарной площади, вокруг нас стоял шум, постоянно ходили туда-сюда люди или катились запряженные ослами тележки… и все-таки я чувствовал себя почти в безопасности.

Уж точно лучше, чем в пустых и безжизненных горах, где каждый камень мог скрывать погоню, какую-нибудь голодную зверюгу или даже Шандора в обугленной и изуродованной броне Бохая-воителя. Мы с Игорем прошли сквозь толпу, слились с ней и стали ее частью. Точно такими же, как и большинство местных вокруг — бедными, сонными от поднимающегося над землей жара и покрытые въевшимся в одежду песком.

Никому не нужными и не интересными — а о большем я не мог и мечтать.

— Может, ты и прав, — вздохнул Игорь. — Наши враги далеко, и мы с тобой заслужили немного отдохнуть перед тем, как идти дальше… Этот город совсем не похож на Моту-Саэру.

Из общего у них было разве что то, что оба стояли посреди пустыни. Но там полноводный Канкай — а может, и магия Владык Ледяного Копья — позволили городу разрастись до многотысячного человеческого муравейника, а золото клана и богатых торговцев из Дасов воздвигли на песке небоскребы, которые мало чем уступали своим далеким собратьям из моего родного Сан-Франа.

А Туанга так и осталось крохотным городком в пустыне, построенным вокруг пары-тройки источников пресной воды. Дома будто росли прямо из песка — и возвращались обратно в песок, когда приходило их время. А на развалинах стен, похоже, тут же начинали возводить новые. И того же самого желтоватого блеклого камня, только чуть посвежее.

Все дома вокруг были построены из него — и почти ничем не отличались друг от друга. «Бронзовые» Туанги жили бок о бок с «серебряными», и те, похоже, не слишком-то переживали по этому поводу. А Владыки и вовсе не заглядывали в эту забытую всеми богами дыру. Едва ли их интересовал древний храм Тримурти или полуразрушенная платформа, на которой поезд останавливался лишь для того, чтобы прихватить десяток или полтора торгашей-Дасов, которые могли позволить себе возить товары по железной дороге.