Чтение онлайн

Несколько групп Владык-Кшатриев шли за нами на расстоянии примерно в полторы мили. То подбираясь поближе, то отпуская на полдня пути… или вырываясь вперед. Я уже не раз натыкался то на обломанные ветки, то на клочки зеленой ткани на острых камнях, то на кострища, еще не успевшие размокнуть от осенних дождей. Конечно, их могли оставить и беженцы.

Но уж точно не в такой глуши вдали от дороги.

Игорю и Аноре я так и не сказал — споров хватало и без этого. Даже без силы Джаду мы двигались на восток раза в два быстрее, чем раньше, и они начинали уставать. Дар Посланника сделал их тела крепкими, как сталь, и наделил силой Владык, но большую часть своего времени здесь они спали на шелковых подушках во дворцах или теплых шатрах. А не на камнях под дождем или горным снегом, как мы с Меруканом.

Мерукан.

Образ погибшего друга вновь встал перед глазами, и я зашагал быстрее. Вперед, туда, где меня уже наверняка ждал гребаный Железный Дровосек в помятой консервной банке. Что бы ни случилось с Шандором в тот день, когда он едва меня не угробил, никто больше не видел его без доспехов Бохая. Все, кого мы встретили на пути по землям Каменного Кулака рассказывали об одном: огромном черном воителе, человеке из металла, с чьим могуществом Джаду могла сравниться только его жестокость.

Похоже, мои Техники намертво вплавили древнюю броню в плоть, и снять ее ублюдок смог бы разве что с кусками мяса и конечностями. Доспехи давали ему силу и поддерживала жизнь — но они же стали его тюрьмой, превращая и без того жестокого Шандора в рвущегося к власти безумца.

Превращение в Дарта Вейдера завершилось. И мне предстоит сразиться с ним, пусть для этого мне придется отправиться прямо на Звезду Смерти, прямо в пасть врагу… И настолько идиотский план Аноре с Игорем лучше даже не знать.

Я заставил их скрывать Джаду и лица, даже когда мы были одни — а сам уже давно перестал прятаться. Наверняка соглядатаи уже донесли Шандору, что мои слова не стали пустой угрозой, и я действительно иду к нему.

Один.

Вряд ли даже следопыты Каменного Кулака успели пронюхать, что и Ледяное Копье, и Огненный Лотос лишились своего самого могучего оружия, и что трое уцелевших Посланников объединились, чтобы прикончить четвертого. Но если кто-то увидит, сопоставит парочку фактов, если хотя бы начнет подозревать — Шандор отправит сюда не кучку Кшатриев-разведчиков, а лично приведет всю армию до последнего наемника с дубинкой вместо меча. Он без сомнения уступит Алуру и Акирену хоть половину земель — но лишь для того, чтобы потом забрать все, кроме нескольких футов для могил.

Потому что по замыслу то ли жестоких богов, то ли таинственной силы здесь, среди смертных, лишь одной Джаду суждено править остальными — а Шандор не из тех, кто упустит возможность закончить войну одним ударом.

Но пока я нужен ему живым.

— Может, все-таки расскажешь, куда мы идем? — Игорь догнал меня и поймал за плечо. — Точнее — что ты задумал?

— Нет, — усмехнулся я, — или ты решишь, что я сошел с ума.

— Я… — Игорь оглянулся на Анору. — Мы и так уже давно решили, что большой американец не в себе и ведет нас на смерть. Так что если ты задумал какую-то хитрость — самое время поделиться.

— Нет никакой хитрости, друг мой. — Я вздохнул и поправил лямку мешка на плече. — Я собираюсь найти Шандора, вытряхнуть из его проклятых железок и убить. Все просто.

— Действительно! — Анора поравнялась с нами и ткнула меня в плечо кулаком. — Раскидать целую армию Владык, подобраться к самому опасному чокнутому сукину сыну в этом мире и свернуть ему шею. Подвиг, достойный Капитана Америки! Ты угробишь нас всех!

— И снова нет, — отозвался я. — Если мы погибнем втроем — Шандор победит, а этого допустить нельзя… и поэтому я пойду один.

— Один?! — Игорь схватил меня за ворот и развернул к себе. — Послушай, ты, супергерой…

— Слышу. — Я улыбнулся и поднял вверх палец. — А ты — слышишь?

Игорь нахмурился — но тут же молча кивнул и отпустил меня. Больше всего то, что доносилось до нас, напоминало то ли шум, то ли дуновение ветерка. Но вокруг на деревьях не шевельнулся ни единый листочек. Джаду нельзя увидеть глазами и почувствовать кожей — но она все равно летит издалека. И, как всегда, несет очередные неприятности.

Река, пронизывающая все сущее, бурлила и готовилась сорваться в пропасть водопадом.

* * *

Я никуда не торопился. Время спешить или менять решение ушло. Ловушка захлопнулась, и шаттл уже нес меня на Звезду Смерти — прямо в железные объятия Владыки Вейдера.

Соглядатаи больше не скрывались. Не знаю, остался ли кто-нибудь приглядеть за Анорой и Игорем, но человек десять-пятнадцать точно пасли меня. Все еще следовали на почтительном расстоянии, явно не собираясь подставляться под убойные Техники — но понемногу сжимали стенки «коробки», словно загоняя меня туда, куда следует.

Как волки добычу.

Впрочем, я и без них прекрасно знал, в какую сторону идти. Мастера умеют скрывать свой дар при необходимости, а рядового Кшатрия не так уж просто почувствовать издалека, но там, на востоке, скопилось столько Джаду, что я без труда чувствовал ее даже с десятка миль, если не больше.

Меня вели именно туда, куда я и сам хотел попасть. То ли прямо к армии Шандора, то ли к достаточно большому отряду, с которым Посланник Земли шел мне навстречу. А я послушно шагал на убой, даже не пытаясь понять, сколько врагов мне встретится.

Тридцать? Триста? А может быть, три тысячи, да еще и вместе со Служителями и кавалерией?

Какая разница, если собираешься сражаться только с одним?

Клетка закрылась на замок — но внутри я оказался не один. И как бы ни было хреново мне — у Шандора проблем едва ли меньше. Мой дар усилился настолько, что я теперь мог различить не только поток Джаду и его силу, но и даже оттенки. Владыки «фонили», испуская то ли волны, то ли невидимые глазу частицы — и я ловил их.

Ветер приносил с востока не только звуки и запахи, но и обрывки чужих мыслей. И эмоции. Шандор держал черным металлическим кулаком целый клан — и все же друзей у него почти не было. Я чувствовал злобу и торжество: многие ждали, когда моя голова слетит с плеч, и еще один Посланник чужой стихии сгинет на сотни лет, приближая Каменный Кулак на шаг к победе.

Но были и те, кто боялся. И не меня — одинокого усталого Владыку, идущего на заклание — а своих же братьев по клану. Своего же новоявленного Великого Мастера в черных доспехах. Те, кто сомневался.

И даже те, кто втайне желал мне победы.

Я больше не скрывался и где-то через четверть часа после расставания с Анорой и Игорем выбрался на дорогу. А еще через пару часов закончился и лес. Вдалеке — в полусотне миль, не меньше — показались горы, уходящие ввысь снежными шапками. Теми самыми, через которые мы с Меруканом удирали от Владыки Алуру.