Чтение онлайн

— Понимаю… — кивнул Сэмюель.

— Нет, не понимаете, — резко произнесла Диана. — Я знаю вас как разыскиваемого преступника и слышала лишь оправдания и сказку про грядущую войну.

— Это не сказка! — перебил ей Честер.

— Попрошу вас… — Диана попыталась возразить, но Сэмюель не дал ей закончить.

— Плевать! — воскликнул он. Дверь из соседнего купе открылась, и в проеме появился Граймс с револьвером в руке.

— Все в порядке, леди Диана? — спросил он. Гил и Мияко остались в купе, но Диана была уверена, что Гил так же стоит с оружием на изготовке.

— Да, все отлично, — ответила Диана. Граймс убрал револьвер и закрыл дверь.

— Я ваш заложник? — спросил Сэмюель. Эмоции лучше оставить, трезво расценил он.

— Нет, — покачала головой Диана. — Вы вправе встать и уйти.

— Вы же знаете, что я этого не сделаю, — произнес Сэмюель. — Мне нужна ваша помощь.

— Я это уже слышала, — произнесла Диана. — Теперь я бы хотела услышать детальный план.

— Мы будем действовать по моему старому плану, — пояснил Сэмюель. — Лишь с небольшими корректировками. Вы аристократка. Британская аристократка и таких ценят в Новой Британии. Даже если вы не намерены перейти на сторону Новой Британской империи, для местной аристократии вы будете интересны. Возможно, вы встретите кого-то из старых знакомых.

— Давно кузена не видела, — язвительно ответила Диана.

— Он бежал в Новую Британию? — осторожно спросил Сэмюель.

— Не просто бежал, — произнесла Диана, — а угнал эсминец «Ливерпуль».

— Капитан Эдвард Куинси ваш кузен? — удивился Сэмюель.

— Да, — кивнула Диана, — по материнской линии.

— Удивительно, — произнес Сэмюель. — Насколько я знаю, после этого он стал настоящим героем Новой Британии и получил повышение. Сейчас он вице-адмирал.

Эта история произошла девять лет назад, когда кузен Дианы, который на одиннадцать лет её старше, нес службу в Южноафриканских колониях. Одним апрельским утром его корабль внезапно запустил двигатели и покинул гавань. Береговая служба долго пыталась с ним связаться и даже отправила в погоню сторожевик, но в сотне миль от берега «Ливерпуль» поднял флаг Новой Британии и встретил с небольшой эскадрой противника. Сторожевик быстро развернулся и вернулся в порт, а команда «Ливерпуля» была объявлена предателями. Хотя в Новой Британии их встретили как героев и пели им дифирамбы. Газеты тогда раздули историю побега до героического сражения одинокого эсминца с целым полчищем британских линкоров. Конечно, все это были враки, но население новоиспеченной империи охотно верило в злобно настроенных британцев, которые хотят снова поработить их страну и превратить в сырьевую колонию. В самой Британии дело также получило резонанс. Контроль за боевыми кораблями ужесточили, особенно в колониях, а отец Эдварда, адмирал Стивен Куинси вынужден был уйти в отставку.

— Я рада за него, — сдержано произнесла Диана. Она и до побега кузена практически не общалась с ним, а сейчас видеть его у неё не было никакого желания. Она лишь произнесла, как ей казалось, уместную шутку, но понял ли её Сэмюель, Диана не знала.

— Понимаю, — кивнул Сэмюель, — но вы вряд ли с ним увидитесь. Сейчас вице-адмирал Куинси командует пятым флотом Новой Британии, что дислоцируется в Мексике. Наводит страх на британцев в Карибском море! — последнюю фразу он произнес с улыбкой, что даже Диана рассмеялась.

— Новая Британия так ценит перебежчиков? — спросила она.

— Нет, конечно, — покачал головой Сэмюель, — предателей не любят нигде. Предатели хорошее пушечное мясо. Они готовы на все, лишь бы оправдать доверие новых хозяев. Чем новые хозяева и пользуются.

— Как занимательно, — зевнула Диана.

— Да, вернемся к нашей теме? — задал он дежурный вопрос, на который Диана ответила кивком.

— Заявите о себе, — посоветовал Сэмюель. — Поселитесь в самом дорогом отеле города, в самых роскошных апартаментах. Поверьте, не пройдет и дня, как к вам придут с визитом.

— Надеюсь, не с целью убить?

— Нет, что вы! — возразил собеседник. — Чтобы пригласить. Ведите себя естественно. Я думаю, что ваша цель даже может вам помочь.

Последние слова заинтересовали Диану.

— Граф Меллони коллекционер? — спросила она.

— Насколько я знаю, нет, — развел руками Сэмюель, — но у него достаточно связей. Это, кстати, можно использовать как причину для знакомства.

— Вы вообще уверены, что человек, занятый разработкой плана наступления, пойдет на контакт с новым лицом? — спросила девушка. — Особенно, с лицом из Британии.

— Де-факто, мы нейтральны с Новой Британией, — произнес Сэмюель. — Поэтому причин отстранятся от вас, у него нет. Наоборот, вы только что прибыли из Южноамериканских колоний.

— Попытается выведать у меня военные секреты? — усмехнулась Диана. — Коих я не знаю.

— Но они же этого не знают, — усмехнулся Сэмюель. — Главное, чтобы в Пендрагоне узнали о баронессе Диане фон Штанмайер.

— Хорошо, — кивнула Диана. — У вас что-то еще есть для меня?

— Нет, — покачал головой собеседник. — Аудиенция окончена? — улыбнулся он.

— Можно было и без сарказма, — серьезно ответила Диана.

— Я вас понял, — поднимаясь, произнес Сэмюель. — Просто поймите, мы делаем правое дело.

— Мы и так формально ведем войну с Испанией, — произнесла Диана, — держим гарнизоны в каждой колонии, где зреет восстание.

— Вы хотите сказать, что вам все равно на эту войну? — спросил Сэмюель.

— Войной больше, войной меньше, — задумчиво ответила Диана. — Британия всегда воюет.

— Если начнется эта война, мы окончательно потеряем американский континент.

— Испания союзник Новой Британии? — спросила Диана.

— С вашего позволения? — Сэмюель указал на сидение. Вести разговор, стоя в движущемся поезде не очень удобно. Диана кивнула.

— Насколько мне известно, нет, — ответил Сэмюель усевшись. — Но в случае начала боевых действий со стороны Новой Британии, испанцы также начнут действовать.

— Пойти на переговоры с ними? — спросил Диана.

— Это не в моей компетенции, — ответил Сэмюель. — Но не думаю, что это приведет к каким-то результатам. Принцип «враг моего врага мой друг» остается в силе: для испанцев куда выгодней союз с Новой Британией, чем с нами.

— Ну да, — кивнула Диана, — увязни мы в войне на два фронта, испанцы уж точно откусили бы кусок колоний.

— Вот именно! — кивнул Сэмюель. — Пока придет поддержка из метрополии, нас здесь растерзают. Про то, что будет твориться в Атлантике, страшно представить. Лондон будет блокирован.

— Надолго ли? — задала вопрос Диана. — Задача первого атлантического флота охрана подступов к британским островам. Третий и четвертый флоты дислоцируются в Южной Америке, а пятый в Южной Африке. Этой силы достаточно, чтобы перехватить инициативу в Атлантике и у Новой Британии и у испанцев.

— Вы так хорошо осведомлены о местоположении флотов? — удивился Сэмюель.

— Об этом знает мистер Граймс, а, следовательно, и я, — ответила Диана. — И в таком расположении сил имеется рациональное зерно. В Африке у нас находятся и корабли Индийского океана. А близость Новой Британии и активность испанского флота вынуждает нас держать в Южной Америке больше кораблей, чем в других регионах с выходом в Атлантику.

— Леди Диана, — тихо произнес Сэмюель, — я вас прошу, не говорите об этом своим новым друзьям из Пендрагона.