Чтение онлайн

Четыре дня, все мужское население общины, не занятое на заготовке дров и мяса, стаскивало к церковной ограде все, что могло гореть. Вокруг церковного забора стремительно росло кольцо из обломков мебели, балок, что когда-то служили в ныне разрушенных домах перекрытиями между этажей, старых бочек наполненных, различной мелкой щепой. В дело шло все не пригодное для простых нужд общины дерево.

К вечеру четвертого дня, если считать от первого собрания, пришли первые дурные вести. Из леса не вернулась одна из групп лесорубов. Их ждали до последнего веря в лучшее и не беспокоя меня. Но с закатом солнца одна из жен, чей муж не вернулся, не выдержала и подошла ко мне.

Я не стал мешкать. Отдав последние распоряжения, я потребовал, что-нибудь из личных вещей пропавших. Пока женщина ходила за нужным мне предметом, я обновлял заклятья и перебирал свитки, что собирался взять с собой. Чутье охотника, воспитанного детьми леса, подсказывало мне, что это ловушка. Те, кто собирался напасть на обитель, пытались выманить меня за пределы города. Но я не собирался играть в эти игры.

Получив нужную вещь, Буба без труда взял след пропавших и стремительно скрылся в темноте. Я последовал его примеру, но не дойдя до городских ворот, накинул капюшон на голову, и скрываясь от посторонних взглядов вернулся к центральной площади. Чутье подсказывало, что самое интересное должно было произойти здесь.

Время тянулось словно густая смола. Я внимательно наблюдал за площадью, и огоньками факелов дозорных, что обходили возведенный нами вал, готовые в любой момент запалить его, превратив в непроходимое кольцо огня.

Примерно через час, моего сознания коснулась мыслеречь фамилиара.

— "Я нашел их, Хозяин… Все мертвы… Только странно как-то. Ни ран, ни следов крови… Крови вообще нет, Хозяин. Их словно бы выпили, Хозяин."

— "Буба, посмотри на шеи трупов. Там должны быть следы укусов…" — вспомнив рассказ Охотника, о похожих смертях, пару столетий назад, прокатившихся волной по прилегавшим к Вечному Лесу землям смертных, повелел я.

— "Так и есть, Хозяин. По паре проколов у каждого, Хозяин…" — в мыслях демона, чувствовалась вина и смущение… и желание искупить свой проступок.

— "Все ясно. Возвращайся в печать." — через мгновение, по моему телу прокатилась приятная волна жара, как бывало всегда, когда демон до отказа наполненный огнем, соединялся с печатью.

Еще через пятнадцать минут, огоньки факелов начали постепенно падать. Я выбрался на крышу одного из ближайших домов, чтобы рассмотреть, что происходит за нашей баррикадой. Из приоткрытых дверей обители и приюта, расползался странный сизый дым. Видимо я пропустил момент его появления. Он уже достиг края нашего защитного сооружения, и я смог увидеть, как один из дозорных, прямо на ходу, несколько раз глубоко зевнув, упал на землю, и устраиваясь по удобнее, свернулся калачиком.

— "Похоже на сонное зелье, Хозяин. Очень мощное…" — я пришел к такому же выводу. Те, кто устроил это нападение, отлично знали о духе хранителе, что покарал бы любого, решившего напасть на людей, получивших ее защиту. Но зелье или точнее газ, не вредил людям, лишь погружая их в глубокий, беспробудный сон.

От моих размышлений меня отвлек цокот копыт по камням мостовой. В полной темноте, по центральной улице на площадь выезжали всадники. Следом за ними появилась крытая повозка. Их было больше дюжины. Двое, ловко соскочили с коней, перемахнули через телегу, что служила воротами в нашей баррикаде. Вскоре телега стронулась с места, открывая незваным гостям проезд к церковной ограде.

Двери обители распахнулись, выпуская под свет полной луны, незнакомого мне человека. Его силуэт расплывался словно его окутывали чары, схожие с пеленой сокрытия, защищавшей авари от глаз чужаков на территории Вечного Леса. Незнакомец, несколько раз чиркнул огнивом и через несколько мгновений замахал надо головой загоревшимся факелом.

Всадники без каких-либо последствий для себя пересекли границу освященной земли, заводя в церковный двор коней и телегу. Лица незнакомцев скрывали причудливые маски, видимо защищавшие их от действия сонного зелья. Оставив двоих сторожить повозку и коней, остальные прошли внутрь обители.

Понимая, что происходит я не стал больше мешкать. Призвав демона в самой маленькой его форме, размером с мой палец, я строго настрого запретил Бубе пользоваться пламенем и посадил его себе за пазуху. Соскользнув с крыши, я побежал, пригибаясь к земле, стараясь укрыться от глаз возможных наблюдателей стеной деревянного вала.

Добравшись до ворот церковной ограды, я смог рассмотреть ночных гостей повнимательнее. Крепкие воины, облаченные в кожаные доспехи, явно изготовленные одним мастером. Лица скрыты капюшонами и полумасками, с причудливыми нашлепками, прикрывавшими нос и щеки. Все хорошо вооружены. Я сумел рассмотреть длинные мечи и привязанные к седлам арбалеты. И думается мне, скрытный отравитель, что усыпил людей общины скорее всего окажется магом. Уж очень странно он выглядел, для простого смертного, пусть даже и наемника.

Убедившись, что дар хранителя надежно уберегает меня от действия сонного газа, я пополз к повозке. На середине моего пути, из дверей обители показались наемники. Они несли на руках бесчувственные тела детей. Убедившись в своей правоте, не издав ни звука, я проскользнул мимо часовых, забрался под днище телеги и замер, наблюдая, за тем, что будет происходить дальше.

Детей, судя по моим подсчетам всех, грузили на телегу. Наемники действовали молча и слаженно, словно были способны обмениваться мыслями подобно детям леса. Главарь, покинул обитель последним, уходя прибил длинным кинжалом к двери обители лист пергамента, и не мешкая направился к всадникам.

Перевернувшись на спину, я выпустил Бубу на землю и выбрав одну из досок в днище телеги, подтянул к ней свое тело телекинезом. Обильная практика работы с грузами и большими массами битого камня, дали свои результаты. Сохраняя ментальную концентрацию, я мог спокойно удерживать себя заклятьем в таком положении сколь угодно долго.

— "Буба, прячься. Как только гости покинут территорию обители, прочитай и покажи мне пергамент на двери. Потом буди отче и возвращайся в печать. И не трать попусту пламя… Чую, скоро нас ждет серьезное испытание."

— "Все будет исполнено в точности, Хозяин. Что сказать отче, когда он проснется, Хозяин?"

— "Скажи… Я верну детей обратно… или погибну, пытаясь!"

— "Может, без последних слов, Хозяин?"

— "Может быть… Буба."

Телега стронулась с места окруженная молчаливыми всадниками. Я, стараясь не издать ни звука, замер, накрепко прижатый заклятьем телекинеза к днищу, готовясь к длинному пути. Через несколько минут, мое сознание ощутило поток мыслей демона. Открывшись ему, я увидел мир глазами Бубы. Он внимательно смотрел на записку, приколотую кинжалом к дверям церкви.

"Демонолог Крюгер. Я знаю — это ты убил добрых людей, что моей волей пришли занять и привести к моей власти мятежный город, именуемый Прилесье. Так же, мне известно, что именно ты напал на моих рыцарей и похитил принадлежавшее мне золото. Я забираю, чад сиих, что нашли убежище под крышей оскверненной церкви. Повелеваю тебе явиться на погост деревни Ежевичный лог, не позднее завтрашней ночи. Иначе согласно законам людей и богов, я буду казнить оскверненных тобой чад, по одному в час, начиная с завтрашней полуночи. Приходи один и без оружия, еретик. Если у тебя есть хоть крупица чести.