Пылающая Башня
Шрифт:
— Но печать мальчика закончена и контроль над мелким негодником даётся ему на удивление легко. Воплотить пожирателя пламени в пять лет, сотворить первое заклятье в семь… Мальчик талантлив, хозяин…
— Это так… Но все равно надо готовиться к худшему. Я сейчас напишу несколько свитков еды и питья. Собери для него походный рюкзачок Эзра и отнеси его к колодцу в подвале. Ты знаешь, что может пригодиться в этих краях.
— Как прикажешь, хозяин… пророкотал демон, склоняя голову.
Старик работал всю ночь. Начертание свитков не терпело спешки, требовало внимания и аккуратности. Старый маг любил писать… Часть библиотеки башни, его гордости, была написана его рукой. Семья, а в последствии и род Картала всегда славился выдающимися магами и писателями, звездочётами и демонологами… И вот, настал тот момент, когда фамилия прерывалась. Вильгельм всегда, по крайней мере в молодости был непоседлив, его манила дорога и приключения. В поиске новых знаний и источников силы маг провёл первые сто лет своей жизни. Потом преподавание в университете Аркадии отняло у него ещё столько же. Там он и встретил свою любовь — прекрасную Эмму. Жена подарила счастливому супругу лишь одного ребёнка, умницу дочь, отдав этому дару всю себя. Старший брат, надежда и наследник рода на продолжение фамилии, погиб в битве у Эвенпортской бухты, средний пропал где-то в ничейных землях. Оба не успели обзавестись потомством. Так вот и вышло, что все достояние рода Картала, легло на хрупкие плечи Дианы. Она вышла замуж и по традиции Хранимого королевства взяла фамилию мужа, став Дианой Крюгер. И лишь появление внука вернуло старому магу надежду.
Узнав, что мальчик воплотил пожирателя пламени в возрасте пяти лет, Вильгельм бросил все дела и со всей возможной поспешностью отправился в путь. Пожиратели пламени, демоны хаоса, воплощавшие собой проявление огненной стихии, были фамильным секретом рода Картала, и его внук унаследовал от предков по материнской линии этот дар в пиковом проявлении. А значит вот он, тот самый наследник, которого ждал старик последние семьдесят лет.
Старик вздохнул. Работа была закончена, беда приближалась. Спустившись в подвал, старый маг проверил содержимое рюкзачка и аккуратно положил в него свитки и прощальное письмо. "Пусть будет так" — решил старый демонолог, если не пригодится и слава хаосу, если же… Пусть у малька будет шанс.
Они пришли в середине ночи. Банда Трога — отъявленные мерзавцы и головорезы. Среди них мелькали люди в красных колпаках, новой, но уже запачкавшейся в скверне и людской крови, секте поклонников Нечистого. В лесу завывали какие-то твари, наполняя ночную тишину отвратительным не то лаем, не то стонами.
Вильгельм, взяв в одну руку трость в другую свою книгу с отобранными годами странствий и приключений заклятиями, поднялся на крышу башни. Бандиты уже перелезали через забор и пытались открыть ворота, за которыми собралась основная часть банды. " А их не мало" — пробормотал про себя старик, наблюдая за паразитами, пытавшимися проникнуть в его дом. Усилием воли открыв книгу на нужной странице, старый маг перехватил поудобнее трость и, пробежав глазами магическую формулу, "поприветствовал гостей" дождём огненных стрел.
Ливень смертоносных, ярко-алых росчерков осветил подножие башни, огненные стрелы били без промаха, пробивая насквозь и воспламеняя свои жертвы. Тишину ночи разорвали крики боли и треск разгорающегося пожара.
— Вы кто такие и зачем лезете в мой дом?! — крикнул с вершины башни старый маг.
— Я — Троглодит, повелитель Темнолесья и окраин, атаман всех вольных людей и предводитель служителей истинного бога. Я пришёл за твоим внуком и твоими книгами старик.
— И ты, Трог-людоед, думаешь, что сможешь получить хоть что-то из желаемого тобою? С чего бы мне, отдавать хоть что-то? Может просто уничтожить тебя и весь твой сброд? — старый маг не видел ничего, что бы могло угрожать его башне. Прожив в ней последние двадцать один год, Вильгельм позаботился о своей безопасности. Диана, когда привезла сюда сына, предупредила отца о том, что за мальчиком могут явиться порождения Нечистого и старик был к этому готов.
Я проснулся от гнилостного, удушающего запаха. Сев на кровати и нашарив ногами тапочки, потянул за хвост сопящего в углу Бубу. — Буба просыпайся, происходит что-то неладное. — Буба зевая раскрыл глаза и тут же вскочил.
— Беда хозяин, скверна хозяин. Эзра говорил мне, что от скверны надо держаться в стороне. Скверна — погибель для свободного демона… — Буба испуганно за озирался по сторонам и пополз ко мне. Пока я натягивал рубашку и застёгивал ремень, маленький демон залез ко мне на спину и прижался всем телом. Буба дрожал и поскуливал. Никогда ещё мне не приходилось видеть его таким напуганным.
Взбежав по лестнице на крышу башни, я увидел дедушку Вилли, стоявшего на самом краю и ожесточённо творившего одно заклятье за другим. Над нашими головами ревела раскатами грома огромная грозовая туча. Потоки ливня и молнии, не задевая крыши башни, обрушивались вниз. С каждой вспышкой со двора доносились стоны и ругань множества голосов. Подбежав к деду, и выглянув через парапет я потерял дар речи.
Внизу, там, где ещё вчера стояли надворные постройки, и мы с Бубой играли в догонялки, суетились неприятного вила люди… и твари. Да это были точно они, как в книге "Бестиарий. Порождения скверны". На том месте, где совсем недавно были ворота стояла старая, грязная повозка, по середине которой было укреплено колесо. К колесу была привязана нагая тётенька, вся покрытая кровью и грязью. Рядом с ней стоял огромный, отвратительный мужик в грязных лохмотьях и красном капюшоне, сейчас откинутом на спину. Мужик сжимал в руках огромную дубину. Удар — и колено женщины превращается в кровавое месиво… И смех… отвратительный смех… и стоны… Мама…
Огромный мужик. Нет! Мерзкая тварь в человечьем обличии и с красным колпаком на шее. Ещё удар дубиной, в этот раз по шее мамы и стоны смокли…
— Старик! Отдай нам мальчишку и книги! Или я принесу её душу в жертву своему господину!
В моих глазах потемнело, пол, на мгновение ушёл из-под ног. — Мама! Нет!..
— Эзра, хватай мальчишку и в подвал, к колодцу живо. Ты знаешь, что надо делать. И возвращайся ко мне, ты скоро будешь мне нужен…
Мой рот зажала чешуйчатая ладонь, сильные руки подхватили меня и Бубу и увлекли вниз по лестнице. — Эзра? Как это? Мама мертва? А где папа? Он — тоже…?
— Крепись, мальчик, настал час тяжких испытаний… — спокойно пророкотал над моей головой демон. — Твои родители мертвы… Мы с хозяином вскоре отправимся следом…
Подвальный зал с колодцем в центре освещал лишь один масляный светильник. В его тусклом свете я заметил небольшой рюкзачок, с которым ходил гулять вместе с дедушкой к ручью и просто по окрестностям башни. Эзра поставил меня на ноги около колодца, помог продеть руки в лямки и загремев воротом, начал говорить: — Сейчас я опущу тебя в ведре на дно колодца, Баэль… Там с краю есть небольшой выступ, достаточный чтобы встать на него… Вот тебе светильник, найди в кладке серый камень и надави на него… Откроется проход, он выведет тебя из башни за пределы удара Хозяина… И помни мальчик, кто ты… И не забывай нас…
Когда я уже спускался в колодец, до меня донеслись последние слова Эзры, верного друга моего деда Вильгельма Карталы: — Когда придёт время… Я найду тебя, Бальтазар Крюгер… и помогу отомстить… Клянусь Вечным Пламенем!!!
Ведро, хлюпнув, коснулось воды. В тусклом свете пламени светильника, я рассмотрел парапет. Выбравшись на него и покрепче обняв Бубу, нажал на серый камень. С еле слышным шумом в стене отрылся тайный проход, уводящий меня в темноту. Вытирая рукавом рубахи слезы, я и скуливший на моих руках Буба шагнули во мглу неизвестности.
Глава вторая. Длинная дорога в темноте.
Мгла тоннеля, разгоняемая тусклым огоньком пламени светильника, пугала… Даже через толщу свода доносились звуки кошмарного действа, что сейчас происходило на поверхности. Пройдя немного вперёд, Буба спрыгнул на пол и все ещё поскуливая повёл меня в неизвестность. Ему не мешал мрак, царивший под сводами каменного чрева тайного прохода. Слева от моих ног, по замшелому жёлобу тёк ручей, видимо питавший колодец башни. Шаг за шагом, с каждым ударом сердца, мы продвигались вперед в неизвестность. Меня не покидали тяжёлые мысли: гибель родителей, бегство из самого надёжного в мире места — башни дедушки Вилли. Как же нам выжить, если даже старый Вильгельм Картала не смог остановить тех, кто пришёл за нами?