Чтение онлайн

Я начала прогуливаться. Мужчины бросали на меня взгляды, когда я проходила мимо, и я ускользала от тех, кто хотел ко мне подойти. Мне не нужны были отвлекающие факторы. В последний и единственный раз я видела Уильяма, когда пришла с папой. Он заявил, что ждал меня, когда бал был в самом разгаре, и его слегка расфокусированный взгляд предлагал мне всевозможные вещи, которые он хотел со мной сделать, пока он разглядывал моё платье. А ещё это наводило на мысль, что стакан виски в его руке был не первым, и это подсказывало мне, что лучше всего подойти к нему, когда он будет достаточно пьян, чтобы совершать ошибки. Один взгляд на часы над одним из каминов подсказал мне, что время пришло.

Моё сердце забилось чаще. Глубоко вздохнув, я поставила полный бокал на первую попавшуюся поверхность и направилась в уборную, чтобы подготовить телефон для съёмки. Идея заставить Уильяма всё рассказать, тайно записав его в прямом эфире для TikTok, была очевидной – в конце концов, это была формула Зака. Мне нужно было лишь раскрыть миру все свои уязвимые места и секреты, и, что ещё хуже, мне пришлось бы сделать это, когда все взгляды были прикованы ко мне по совершенно неправильным причинам. Это было ужасно, и я не хотела этого делать, но моё прошлое уже было раскрыто. Это было ради моего будущего.

Я вошла в туалет в конце коридора и остановилась у раковины, убедившись, что кабинки пусты. Поправляя маску, я посмотрела на своё отражение в зеркале. Всё должно было пройти хорошо. Сейчас или никогда.

Дав себе достаточно времени на подготовку, я подкрасила губы и пригладила руками несколько выбившихся прядей. Представляя, что мой телефон – это камера. Я одна в своей комнате и делюсь своими мыслями.

Я вдохнула и выдохнула. Хорошо.

Я достала телефон из сумки и запустила прямую трансляцию в TikTok. Я подождала минуту, пока не увидела, что за мной наблюдает ещё больше людей. Настало время шоу.

— Привет, ребята. Сегодняшний выпуск в прямом эфире будет особенным. Я расскажу вам о своём мире, но сначала хочу кое-что прояснить. На видео я. Это не фейк. Это была я, и я не хочу больше лгать вам или отмахиваться от этого. Я не хочу оправдывать себя. Я не буду притворяться, что была хорошим человеком. Это не так. И долгое время я играла роль милой девушки, скрывая свою истинную сущность. Однако, как я упоминала в своём последнем посте, я больше не хочу прятаться. Я хочу, чтобы все маски были сброшены.

— Всю свою жизнь меня учили, что единственное, что имеет значение, – это власть, и ты делаешь всё возможное, чтобы её обрести. Ты обманываешь, ты лжёшь, ты ведёшь грязную игру... но, конечно же, ты стараешься, чтобы всё это оставалось в тайне. Потому что что такое власть без соблюдения приличий? Меня учили поддерживать эту власть, делать всё ради своей семьи и избегать общественного осуждения, но вот я перед вами, впервые полностью откровенная. Власть – это не свобода. Деньги – это не всё. И моя жизнь – это не сказка, которую я рисую в своих соцсетях.

— Я говорю всё это не для того, чтобы оправдаться. Нет оправдания тому, что я сделала. И я никогда не смогу стереть это из памяти, стереть всю боль, которую причинила.

Я положила руку на татуировку, и с трудом подавила волну отчаяния, отбросив это воспоминание.

— Но я наконец-то могу рассказать вам правду о своей жизни, своей семье и о кое-ком, кто считает себя неприкасаемым. Так что следите за обновлениями, потому что сегодня вечером я покажу вам, насколько ужасен мой мир. Но прежде, на случай, если что-то пойдёт не так, позвоните в полицию. — Я назвала им адрес Уильяма.

Убедившись, что запись продолжается, я положила телефон в боковой карман сумочки, который я сделала специально для этого случая и в котором с внешней стороны было небольшое незаметное отверстие для камеры, и застегнула сумочку. Моё сердце бешено колотилось, а ладони вспотели. Это о многом говорило, потому что я не из тех, кто нервничает перед публикой. Но мне было легко притворяться перед всем миром. Труднее всего было быть собой.

Я вернулась в большой зал. Музыка сменилась на более медленную, и несколько пар вышли на танцпол, развевая вокруг себя женские платья. Уильям стоял с несколькими мужчинами у барной стойки, протянувшейся вдоль одной из стен зала. Их смех заглушал музыку, а над головами клубился дым от сигар.

Я направилась к ним, но папа остановил меня, схватив за руку.

— Не заставляй Уильяма ждать, Блэр.

Я впилась ногтями в ладонь.

— Я как раз иду к нему.

Он склонил голову набок.

— Правда? Или ты пытаешься выкрутиться?

Я испепелила его взглядом.

— Если бы я действительно хотела выбраться отсюда, я бы уже ушла. — Я высвободила руку из его хватки и уже собиралась уйти, но тут поняла, что он дал мне прекрасную возможность сделать его положение ещё хуже. — Просто из любопытства: сколько ещё зданий, не соответствующих требованиям, ты построишь, прежде чем Уильям перестанет выдавать тебе недействительные разрешения?

Его глаза расширились.

— Откуда ты это взяла?

Это было взято из старой статьи в Интернете, которая была отвергнута как чистая спекуляция, но, судя по его реакции сейчас, это была вовсе не спекуляция.

— Это правда, не так ли? Ты построил половину этого города на лжи. Люди потеряли свои дома из-за тебя.

Он снова схватил меня за руку, на этот раз сжав так сильно, что, вероятно, останется синяк.

— Ты снова переходишь все границы, Блэр. То, что я делаю и как я веду свой бизнес, не имеет к тебе никакого отношения. Всё, о чём тебе нужно заботиться, – это продолжать давать Уильяму то, что он хочет, или мне снова тебя наказать?

Я скривила губы, глядя на него.

— Порки, которую ты мне устроил, было более чем достаточно.

— Пока я с тобой согласен на этот счёт. Ты должна сделать так, чтобы он был доволен.

— Как и всегда. Я не хочу, чтобы ты использовал Мелоди так же, как использовал меня в своих грязных делишках.

— Тогда чего ты ждёшь? Иди к Уильяму и ублажай его. — Он допил свой напиток и направился к бару.

Мои губы дрогнули в улыбке, но я подавила её. Если бы он только знал, что все слышали наш разговор и что это именно та компрометирующая информация, которая мне нужна, чтобы подставить его.

Знакомые Уильяма первыми заметили меня и один за другим повернулись, чтобы посмотреть, как я подхожу. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы не поморщиться, когда их взгляды задержались на моей груди или ногах и стали непристойными. Им было за пятьдесят, и у всех были обручальные кольца.

Я остановилась, положив руку на бедро, и улыбнулась Уильяму.

— Добрый вечер, джентльмены. Простите, что прерываю, но могу я поговорить с Уильямом?

Уильям улыбнулся, обнажив искусственные белые зубы, которые были слишком большими для его рта.