Чтение онлайн

— Принц Верион очень обходительный и… и прекрасно танцует, — проговорила София и резко отхлебнула из чашки, от чего поперхнулась и закашлялась.

Я задумчиво посмотрела на нее, что-то подруга не договаривает.

— Ты не ответила на вопрос, — хитро прищурилась я. — Он понравился тебе?

— Понравился, вот только я его не заинтересовала. Что, конечно, неудивительно, — грустно ответила София и поставила чашку на столик.

— А птицу свою видела наверху? — я поспешила перевести тему.

— Вроде бы, — сказала София и покраснела.

— Что-то ты темнишь. Видела и не одну? — стала подтрунивать над ней я. Нарочито опасливо оглянулась по сторонам и добавила громким шепотом: — а может, с двумя?

— Да ну тебя, — захихикала София. — Скажешь тоже!

В этот момент у меня перед лицом пролетел магический вестник. Я испуганно отпрянула и расплескала чай.

— Да чтоб тебя даркх задрал! — выпалила я, глядя, как мокрые пятна расползаются по платью и сердито велела птичке: — Иди сюда.

Вестник сел на стол и тут же был превращен в лист бумаги, на которой витиеватым почерком было выведено:

*

Дорогая леди Вудс!

Ваши извинения приняты. Вам осталось придумать как загладить свою вину. С нетерпением жду предложений.

Чедвик Стэнтон герцог Сварский, совратитель тумбочек.

*

— Богиня! Все напрасно, — простонала я и протянула письмо Софии.

— А мне кажется, он с тобой заигрывает, — ответила она, улыбаясь, когда дочитала письмо.

— Он со всеми заигрывает, — фыркнула я. — Ты бы видела, как он строил глазки герцогине Дакли.

— Не знаю, со мной герцог Сварский не флиртовал, — пожала плечами подруга.

Я не успела ничего ответить, в дверях спальни показалась Лара.

— Миледи, Вам письмо от отца, — сказала она.

Глава 18

Глава 18

Эмилия

Я с волнением взяла письмо. Казалось, оно жжет руки. Видел ли отец «Королевский вестник» или это дежурная переписка? Иви еще обязательно ему пожалуется, я ее знаю. Я со вздохом поправила очки и стала читать письмо.

*

Эмилия!

Прочитал о тебе и герцоге Сварском в «Королевском вестнике». Знаю, что все твои действия продиктованы необходимостью. Наверное, герцог чем-то важен. Но прошу: будь осторожна! Он хранитель границ и сильный маг.

Постараюсь закончить все дела поскорее и приехать к вам в течение недели.

Твой любящий отец, Граф Лоуни

*

Я свернула письмо и расстроенно прикусила губу. Отец мне доверяет, считает, что я поступаю разумно. А я? Позволяю Сварскому манипулировать мной и моими эмоциями. Стыд перед отцом и перед самой собой ожег грудь. С этого момента надо взять себя в руки и действовать по плану. Избегать герцога и заниматься тем, для чего я здесь: Ивенной.

Я кивнула своим мыслям и немного расслабилась. Сразу же проснулся аппетит, и захотелось чего-нибудь сладенького. Надо послать Лару на кухню за вкусными пирожками с ягодой.

Чедвик

Утро застало меня в кабинете, поспать удалось всего лишь пару часов. Пришел ответ с границы на мое вечернее письмо: активности со стороны эльфов не наблюдалось.

Но была одна несостыковка: за это лето шесть обозов с их товарами прошло через границу. А, по словам лорда Уорта, до столицы доехало пять. Вопрос: куда направился еще один? Обычно нигде кроме столицы эльфы не торговали. Нас это вполне устраивало, легче доглядывать за старыми врагами. Что же случилось сейчас? Надо выяснить как можно скорее.

Я затянул потуже пояс на халате, встал и подошел к окну. Пока я работал, солнце поднялось над верхушками деревьев и дотянулось лучами до небольшого искусственного прудика перед домом. В пронизанной светом воде скользили темные силуэты рыбешек. Все это я отмечал механически, в голове же крутился вчерашний разговор с начальником службы безопасности.

***

— Нашим некромантам удалось разговорить труп конюшего. Ничего толкового он не сказал. Зашел в таверну поужинать, а там к нему пристали подвыпившие ребята. Слово за слово, итог — конюший в болоте. — Лорд Уорт устало потер виски. — В его рассказе меня зацепило только одно: он видел эльфа перед охотой возле ворот, а перед смертью видел другого эльфа в таверне.

— У нас не так много остроухих в столице, чтобы один и тот же человек видел их дважды за столь короткое время. Да еще перед определенными событиями в жизни, — хмуро констатировал я.

— И я так думаю. А уж вкупе со знаниями об их ментальных способностях…— Лорд Уорт многозначительно замолчал.

— Даркховы эльфы! — выругался я, но сразу же взял себя в руки и попытался мыслить рационально. — Быть может, это наша паранойя? Наследство войн и тысячелетних столкновений? Все же в последние сто лет мы с эльфами живем мирно. Зачем им нарушать существующий порядок?

— Нарушать не за чем, а вот подправить… Наш король проводит жесткую внешнюю политику, хоть и без военных столкновений. Она приносит свои плоды в положительном ключе, но и негатив есть, сам знаешь. Вспомни хотя бы немлир, — пожал плечами Лорд Уорт. — Наши люди докладывают, что не только среди эльфов, но и среди правителей других стран распространено мнение, что, возможно, молодой и неискушенный принц будет посговорчивее, нежели его отец.

Мы на некоторое время замолчали. Не знаю, о чем думал лорд, я же вспоминал про немлир. Невысокое, невзрачное растение, росшее в единственном известном месте, в предгорьях Арантана. Для людей оно было совершенно бесполезно. У нас от этой травы даже кони нос воротили.

Раньше эльфы покупали немлир без особых проблем. Но король несколько лет назад объявил его национальным достоянием. Поднял цену и обложил дополнительным налогом. И теперь мы продавали немлир эльфам за баснословные суммы, существенно пополняя казну. Остроухие скрипели зубами, но платили, ведь эта трава нужна была для их зелий, повышающих рождаемость. Как они ни старались со своей магией, у них немлир не приживался. Говорят, даже просили помощи у ненавистных дроу, но ничего не вышло.

— Чедвик, прошу тебя: срочно узнай от своих на границе, не активизировались ли эльфы в последнее время? Интересует любая мелочь, даже намек на мелочь, — наконец проговорил лорд Уорт. — А мы отработаем все связи невест принца с этой точки зрения. Не верю я, что эльфы причастны к инициации отбора. Но они не могли не попытаться заручиться чьей-либо поддержкой. А их методы помощи своей ставленнице могут быть…