Чтение онлайн

– Леди, - замолкшая было Кшыся решилась напомнить о себе. – Я тут нынче прогуливалась по крышам…

– То есть подслушивала в меру своих способностей, – сверкнула глазами в её сторону метаморфа.

– Ну да, – согласилась мышильда и плавно спланировала поближе. – Так вот. Граф и в самом деле связан с заговорщиками, он получил новое распоряжение по сферной связи.

– Граф настолько наивен, что оставил открытым окно?
– изумилась леди, ни на мгновение не прекращая раскопки.

– Что вы? – Кшыся потупилась и посверлила коготком спинку кровати, на которой постаралась устроиться со всевозможным удобством. – Он всё закрыл, даже артефакты против подслушивания активировал. Миртур та-а-ак предусмотрителен.

Леди бросила копаться в кофре и развернулась к мышильде.

– Только не говори, что ты задействовала для подслушивания тайный канал.

– Я – не самоубийца, леди, - обиделась летунья. – Я просто спустилась по каминной трубе. Сейчас лето, камин не топят, в комнатах и так достаточно тепло, а в нём такие чудные выщербины в кладке – цепляйся-не-хочу. Можно вверх головой, можно вниз, даже поперёк и то есть, где устроиться.

– И? – Вирнисса поморщилась от потока слов, но слушать не перестала.

– Завтра здесь будет основной заказчик, королю опять что-то подольют. Ровена всем мешает из-за какой-то тайны, связанной с усадьбой Архаса, - на одном дыхании выпалила Кшыся и торжествующе завернулась в крылья.

– Тоже мне тайна, - пробурчала метаморфа, с ненавистью глядя на вытащенные наряды. – Нет уже тайны, вся вышла.

– Усадьбу сожгли дотла…

Мышильда развела крыльями и поёжилась, глядя, как ярость меняет красивое лицо леди до неузнаваемости.

– К-х-х-хто пос-с-смел? – голосовые связки изменились тоже, выдавая хорощо различимое шипение.

– Нынешний владелец тех земель.

Кшыся не выдержала и перелетела поближе к форточке – кто его знает, насколько сейчас себя способна контролировать высокорожденная леди?

Впрочем, вспышка угасла неожиданно быстро, сменившись выражением живейшего интереса.

– И что будет тому, кто рискнул спалить имущество королевской родственницы? Хочу лично на это полюбоваться, - Вирнисса отрастила огромные загнутые ресницы и похлопала ими, одновременно выпячивая губы, словно для поцелуя. – Рудники или подземелья, подземелья или рудники – на что бы сделать ставку?

Наряды полетели обратно в кофр, а на развешанные она так и не взглянула, решив, что остаток ночи можно и подремать.

Мышильда немного потопталась на очередной жёрдочке, потом вылетела в форточку и направилась в башню – не стоило оставлять Ровену одну так надолго.

Глава 14

Утро ознаменовалось торопливой пробежкой управляющего по замку и прилегающему хозяйству. Ранчер помнил, что леди собиралась развлекаться, и теперь искал следы её ночных развлечений, чтобы успеть навести порядок.

Сарайчик с садовым инвентарём стоял закрытый, кусты сохранили цветы и листья, стёкла в окнах целы, кирпичи из стен не повысыпались. Да и поднимающиеся слуги не жаловались на массовые галлюцинации или преследующих их чудовищ. Ранчер тут же пришёл в благодушное настроение, проводил взглядом сменяющуюся охрану короля и поспешил проверить на всякий случай ещё и сад.

Вовремя! Навстречу ему уже спешил не то давящийся смехом, не то булькающий от ужаса садовник. Управляющий насторожился.

– Что случилось? Пастух не углядел за козами, и они погрызли жасмин под господскими окнами?

Что он городил и сам не понимал, торопясь увести старого мужчину от возможных глаз и ушей.

Садовник всё-таки смеялся, но делал это сдавленно, поминутно хватаясь, то за рот, чтобы не слишком ярко светить странными зелёными зубами, то за грудь, то за трясущийся живот.

– Да что там?
– Ранчер воровато оглянулся по сторонам, опасаясь, что их ещё кто-то увидеть.

– Слизень, господин, - садовник трагически булькнул и закатил глаза. – Огромный плачущий слизень.

Ы-ы-ы-ыыы…

Зеленовато-полупрозрачный слизень ползал вдоль тщательно подстриженной изгороди из буксуса, то и дело роняя крупные слёзы, похожие на незрелую клубнику. Он не торопился, не высовывался, просто мотался туда-сюда, печально свесив рожки и моргая фиолетовыми ресницами.

– Леди, - шепотом обратился к слизню управляющий. – Леди, уже утро. Если вас увидят в таком состоянии, то может получиться крупный скандал.

Садовник булькнул ещё раз и прислонился к стволу вовремя подвернувшегося дерева.

Ранчер оглянулся на слугу, неизвестно зачем пожевал губами, поняв одно – этот человек либо уже видел метаморфов, либо знал, на что они способны. Во всяком случае, пугаться он не собирался, и за грудь хватался совсем по другой причине, нежели от страха.

– Леди, - управляющий сам готов был зарыдать вместе со слизнем.

– Какая я тебе леди? – трагическим баритоном выдал лорд Кристиан, снова пустив слезу. – Уйди, несчастный, я в печали.

– Лорд? – Ранчер плюхнулся на траву и сжал пальцами виски. Вот от кого он не ожидал подобной выходки, так это от наследника Зелёной долины собственной персоной.

– Так это, может сюда стожок привезти? – робко вмешался садовник. – Прикроем его высочество травкой, пусть себе погорюет, коль настроение такое.

Кусты зашуршали, будто через них ломилось нечто гигантское, и на лужайку скользнула змея, ярко блистая фиолетовой чешуёй. Под солнечными лучами от чешуек рассыпались блики, точно отражаясь от алмаза.

– Э-э-э, - управляющий поднялся на ноги, на всякий случай отвесил поклон и замолчал, гадая, кого могло принести в компанию к тоскующему метаморфу – самого повелителя или скучающую старушку.

– Тогда два стожка, - садовник прищурился, зрительно пытаясь измерить ещё и змею и прикинуть, сколько понадобится травы для прикрытия.

– Не надо, - змея свилась в клубок, поднимаясь уже в человеческом облике.

Вирнисса в строгом, то есть без огромного декольте и разрезов по бокам, платье встала на ноги, подошла к продолжавшему рыдать слизню и что есть силы пнула его в бок.

– За что? – негромко взвыл Кристиан, тоже перекидываясь в человека.

– За несвоевременную трагедию, - пояснила леди. – Тоже мне, мужик называется. Подумаешь, в девушке отказали. Ещё не вечер, в смысле, не свадьба, всё триста раз поменяется. Тебе ещё твою красавицу на тарелочке с голубой каёмочкой принесут, золотой ленточкой перевязанную, в качестве подарка.