Чтение онлайн

Демон был очень доволен находкой в отличие от меня. Что это и что мне с этим делать, я не имею ни малейшего представления. После детального изучения всех рун, также помогли воспоминания, я все же пришел к выводу, что это какой-то алтарь для жертвоприношений. Демон настоял на строительстве особняка над камнем и дальнейшем изучении. Если честно, то эта перспектива меня не радовала, найти какую либо информацию не представляется возможным, но демон обещал мне золотые горы, и мы приступили к работе. Попутно я стал проводить опыты скрещивая вампиров с другими расами. Самый лучший вариант получился от человека, второе поколение дало отличный результат, полукровки обладали поистине колоссальными возможностями в том числе не боялись солнечного света, скорость, реакция, сила, но были и недостатки по сравнению с предками: непродолжительная жизнь – немногим больше, чем у людей, но гораздо меньше, чем у вампиров. Воспитав пару десятков профессиональных убийц, мы отправились на поиски информации. Тиа осталась в замке. Ее обратили в вампира, чтобы она смогла избежать участи смертных. Но за все надо платить… Теперь она спит днем и бодрствует ночью, и еще куча других прелестей.

Решено было наведаться в империю: искать что-то стоящее в малонаселенных землях, что иголку в стогу сена. Ест, конечно, своего рода риск, но что поделаешь – информация нужна. Объездили немало земель, обзавелись новыми полезными знакомствами с торговцами древностями, коллекционерами, посетили несколько доступных библиотек. Кое-что удалось узнать, но полной картины, в том числе и о местонахождении нужных артефактов, нет. Целью стала библиотека ордена магов в империи. После долгих лет подготовки и череды неудачных попыток все же удалось завладеть несколькими полезными артефактами, после чего на нас началась охота. Потеряв половину своих бойцов, пришлось прятаться в удаленном районе в северных лесах. После долгих скитаний по диким землям мне удалось завербовать новых союзников, пусть и не таких элитных, как мои полукровки, зато надежных, исполнительных, а самое главное, не таких трудоемких в обучении и воспитании. Повозиться все же пришлось, но это крохи по сравнению с тем, что мне пришлось вложить в своих бойцов. Из той информации, что удалось раздобыть, стало ясно: искать следует в северном королевстве. Наш корабль, который мы спрятали среди множества прибрежных островов, был уничтожен имперскими магами. Добираться пришлось пешком, преодолев расстояние в полконтинента. «Что можно найти в этом богом забытом месте?» – пришла мне в голову первая мысль, когда мы добрались до королевства. На мое удивление сильных магов тут практически не было, если не считать тех придворных недоучек, что считали себя по местным меркам магистрами. Медленная, размеренная жизнь со своими трудностями, большинство нищих крестьян, живущих впроголодь, и только в крупных городах с налаженной торговлей люди были побогаче, да и то не все.

Поиски решил начать с королевской библиотеки, но, как показала практика, недоучки тоже на что-то способны, хотя моих сил хватит, чтобы противостоять этим магам. Пришлось действовать скрытно, чтобы не поднимать много шума. Но, как оказалось, в библиотеке нужной информации не нашлось. Тогда я предпринял попытку разузнать хоть что-то у местных антикваров и черных торговцев. В королевстве имелся настоящий ценитель и собиратель той эпохи, но сотрудничать он не захотел. Пришлось действовать подло, но эффективно: информация дороже жизни какого-то смертного. Послав своих бойцов в его дом убить семью и подставить его самого, почему я не приказал убить его самого, ответ очевиден: пусть он будет гореть в аду, я не потерплю отказа от мелкой букашки. На удивление его не казнили, а отправили куда-то в ссылку. Может, оно и к лучшему: пусть живет с этим грузом и мучается, а вот информацией он владел поистине бесценной, в его архивах я обнаружил таблицы переводов символов древних Унгватов, упоминания о таинственных кинжалах и о той карте, кусок которой мне удалось выкрасть из хранилищ империи.

Снарядив два отряда гнулусов для поисков тех самых таинственных кинжалов, я отправился на свой остров. По дороге остановившись в одном из городков королевства, я случайно узнал у местного торговца об одном парне, сыне местного графа. Он интересуется любой информацией, а также артефактами той цивилизации, что жила в далеком прошлом на моих островах. Мимо я проехать уже не мог, нужно что-то придумать с этим парнем. Присмотревшись к графской семье поближе и узнав о ней все, что можно, я также увидел этого паренька, и не просто так. Мне повезло стать свидетелем рыцарского турнира, где этот парень победил. Впечатлил, если честно. Сестра парня тоже оказалась интересным экземпляром: сама того не зная, является обладателем редкого дара, у нее есть задатки телепатии, что очень меня заинтересовало. Она может стать отличным инструментом в будущем, надо взять ее на заметку.

Установил постоянную слежку за этим парнем, и вскоре мое чутье не подвело: он встретился с каким-то монахом, я, естественно, послал навстречу группу – перехватить товар, но паренек оказался проворным: перебил весь отряд и ускользнул. А товар был бесценным – кусок карты, часть от той, что есть у меня, фрагмент. Попытка воздействовать на него чарами не увенчалась успехом, у него оказалась эльфийская кровь. Еще один мой план рухнул. Я пытался выкрасть сестру и уже благодаря кровным узам воздействовать на него с помощью дара девушки, но и тут меня постигла неудача, хорошо хоть получилось ускользнуть самому незамеченным. Жаль вот только пришлось пожертвовать для этого девушкой, опять же с выгодой для себя, подставив при этом Рафаэля. Его стрела поразила цель, но не ту, в которую целился парень. После этого он слетел с катушек, семья стала его презирать. Пора было действовать. После долгих наблюдений выяснил, что он, пристрастившись к алкоголю, стал посещать одну девицу. Немного пообщавшись с ней, завербовал в своих интересах. Дал ей четкую задачу, с которой она справилась, великолепно проведя обряд подчинения. Через некоторое время я стал чувствовать связь с парнем, наконец-то получилось.

Осмыслив все хорошенько, просчитав все возможные варианты, я придумал план. Через одного торговца я подослал свой кусок карты парню, сделав себе копию, и стал ждать. И вот тут что-то пошло не по плану. В одно прекрасное утро связь оборвалась, я перестал его чувствовать, даже демон не видел его души, сказав, что его нет среди живых. Я перепугался, подумав, что парень преставился, но он оказался жив, я видел его собственными глазами, демон по-прежнему убеждал меня в обратном. Что-то произошло в эту ночь в их семье, и граф отправил сынка подальше от дома. Забрав посылку, он уехал с небольшой повозкой вслед за отрядом. Послав несколько своих полукровок следить за парнем, я продолжил искать по королевству информацию. Спустя несколько месяцев мне пришла новость, что один из отрядов гнулусов нашел артефакт. Я приказал немедля доставить его в порт. Свернув поиски, покинул очередной город и отправился в Нордвунд встречать отряд.

Спустя пару недель ожидания в городе, стало ясно, что отряд благополучно потерял артефакт, и не просто потерял, они умудрились встретиться в лесах с Рафаэлем.

Как такое возможно? Я был в ярости от полученной новости, это уже не входило ни в какие ворота. Этот парнишка стал действовать мне на нервы. Надо заканчивать с ним играть. Отослал приказ группе полукровок забрать артефакт и те части карты, что были у парня, любой ценой, он мне больше не нужен. Время тянулось, словно густое желе, мои нервы были уже на пределе. То и дело я срывался на своих подчиненных. Прошло два дня, я не сомкнул глаз все это время, злой как дьявол в ожидании послания от группы. Утром третьего дня я потерял связь с полукровками. Это означало одно: они не справились с заданием. В глазах моих потемнело, послышался хруст костяшек на кулаках, терпение лопнуло. Надо прихлопнуть этого засранца и поскорее.

Быстро собрать команду не получилось. Несколько групп гнулусов прочесывают леса, полукровок осталась горстка. Из местных набрать не получится, тут почти военное положение, все более-менее подготовленные воины ушли к графу по найму. У них тут какая-то своя заварушка началась, граф даже нанимает воинов с материка, несколько кораблей с наемниками я встретил в порту. Пришлось отозвать один отряд гнулусов – тот, что был ближе всех. Ожидая их и прогуливаясь по городу, обнаружил, что местные жители готовятся к празднику: развешивают украшения и прочую мишуру. На городской площади установили большую сцену, а люди приезжают из разных уголков королевства. В порту не протолкнуться, куча военных, огромные толпы приехавших на это событие, обозы, купцы с товарами. Была мысль перехватить наемников, но не увенчалась успехом моя затея. Узнав подробности у местного паренька в порту, выяснил что на входе в бухту стоят еще корабли с наемниками, разгрузка намечается утром. Вот и славно, не будет хоть столько народу, попробуем перехватить.

Из любопытства решил все же заглянуть на площадь посмотреть, что за праздник такой тут отмечают. В центре оказалось совсем не протолкнуться, сам не заметил, как оказался в центре толпы, идущей к площади. Люди медленно продвигались, из прилегающих улочек народ вливался в общую массу, и тут я заметил впереди знакомую фигуру.

– Не может быть, – вырвалось у меня. Это был тот самый Рафаэль. Я стал пробиваться через толпу ближе к нему, но подумать – не значит сделать. Плотная масса людей не давала возможности приблизиться даже на пару метров, хорошо хоть его рост позволял не терять его из виду. На площади парень остановился, а затем двинулся куда-то в сторону. Группа людей в одинаковых костюмах, остановившись перед площадью дала пару минут форы парню, и я потерял его из виду.

– Проклятье, – зло выругался я в голос. Вызвав оставшуюся часть полукровок на площадь, приказал им прошерстить тут каждый дюйм, каждую клеточку этого города, найти эту занозу во что бы то ни стало. Разозлившись на весь белый свет, я вернулся в нашу квартиру, чтобы чего доброго не натворить сгоряча. Даже если полукровки найдут парня, остановить они его вряд ли смогут. Мне так же доложили, что Рафаэль стал магом, хотя в прошлый раз я сканировал его на признаки магии и ничего подобного не обнаружил, те. Крохи, что были нельзя назвать даже зачатками. Очень все это странно, демон продолжает мне твердить, что его не существует. В общем, как бы то ни было, скоро я все узнаю, он не сможет ускользнуть от меня на этот раз. Сигнал поступил только ближе к полудню следующего дня, парня заметили в порту. Приказав всем немедленно собраться там, я схватил вещи и выскочил на улицу. Не помню даже, как добрался туда. Кровь кипела от ярости, собравшись вместе, все, кто находился в городе, отправились вдоль причалов. Разведка доложила, что парень возле последнего причала, с ним большая группа солдат. Плевать, на все плевать, я больше не могу это терпеть, все эти игры мне осточертели. У последнего причала стояло большое торговое судно, на берегу построено целое войско отборных бойцов, немного успокоившись, мы отступили за одно из хранилищ. Лезть на такую армию нет резона, еще и неизвестно насчет парня: а вдруг и вправду он маг? Демон помочь не сможет, выбор невелик, шансов на победу мало, точнее, они неизвестны вовсе, к ним вдобавок еще и гном, что усложняет задачу.

– Думай, думай, – твердил я себе, впадая в нирвану.

– Хозяин, – услышал я голос. Открыв глаза, посмотрел на полукровку, который посмел нарушить мои мысли.

– Продолжай.

– Его видели в городе, – тихо произнес он.

Я резко схватил его за горло и посмотрел в глаза. Парень задергался, пару секунд – и я разжал руку. Полукровка мешком рухнул на землю, схватившись за голову обеими руками и застонав. Я отошел в сторонку, закрыл глаза, представив воспоминания. «Ночь, шум, много народу, взгляд падает на небольшую группу людей, стоящих позади толпы. Высокая фигура парня в костюме, группа расходится, полукровка бросается вдогонку, но теряет его из виду и все. Дальше – снова толпа народу». Даже не ясно, он ли это был. Я его видел, он был в дорожном костюме. Этот вроде прилично одет, в темноте лицо не разглядеть, вокруг суета, люди толкаются, мешая обзору. В общем, ситуация неоднозначная. Хорошо, предположим, это был он, что нам это дает? А дает нам это то, что в городе у него есть знакомые, а возможно, и родственники. Надо найти всех, кто с ним так или иначе связан.