Чтение онлайн

Зак строго оглядел парней и Ивана. Его сросшиеся на переносице брови нахмурились, а тонкие губы превратились в нитку. Он повернулся к Виктории.

— Я отведу дочь к проходу в Озарис. Вы можете возвращаться домой.

— У меня есть свои дела, — сказала Вика. — Мне нужен магистр. Он обманул меня. Маргарита укажет путь.

Бесик наклонился к Саше и шепнул:

— Мы не понравились ему.

— Он же король. Психологический тип тирана. Не нервничай, — успокоил его Саша.

— Отец, мы должны помочь Виктории. Сначала разберемся с магистром, а потом пойдем домой, — сказала Юлу.

Зак задумался, а потом сказал:

— Так будет правильно.

Вика с благодарностью ему поклонилась.

— Ну что, маленькая принцесса, веди нас, — сказал Зак, сажая девочку на плечо.

— Ты сам знаешь, куда идти, — засмеялась она, дернув его за бороду.

— Без тебя я заблужусь, — улыбнулся он ей.

Зак, не оборачиваясь, пошел вперед. Путники, спешно собравшись, двинулись за ним. Мужчины и Юлу везли поклажу на салазках, ремни от которых пристегивались к поясу на груди.

Вика шла налегке сразу за Заком. Она заметила, что его длинная коса стала короче и тоньше. Эх! Все-таки он начал осыпаться. Хорошо, что дождался.

Сколько они шли, трудно сказать. Здесь не было дня и ночи, и ничего не менялось вокруг. Никто им не встречался. Шли молча, и пустыня не мешала им. Ветра почти не было.

Наконец, они увидели одного странника. Вернее, что от него осталось: согнутая фигура по колено в песке с пустыми рукавами плаща. Серый капюшон скрывал то, во что превратилось лицо. При взгляде на исчезающее тело пробирала дрожь. Сколько одинокий странник может бродить по пустыне? В месте, где нет света и тьмы, где взору не за что зацепиться, зная, что он труп и ему не на что надеяться, сколько?

Этот несчастный давно остался позади, а они все шли и шли. Больше им никто не встречался. Иван давно выбился из сил. Его короткие ноги и титановые суставы не выдержали такой нагрузки. Его везла Юлу на салазках, а ее поклажу нес отец. Маргарита по-прежнему сидела у него на плече. Парни терпели, но начали отставать.

— Зак, нужно сделать привал, — сказала Вика.

Он кивнул и строго посмотрел на парней. Все присели на песок. Бесик и Саша прислонились друг к другу спинами и прикрыли глаза.

— Почему ты решила принять их в рыцари? — спросил Зак у Юлу. — Они очень слабы. Им не совладать ни с одним воином Озариса.

— Их сила в другом. Они знают больше, чем любой мужчина Озариса.

— Они не выживут.

— Я сумею защитить их, пока мы не дойдем до источника.

— Ты хочешь позволить им испить из королевского источника?

— Я хотела попросить тебя об этом разрешении. Они нужны мне.

— И этот карлик, так похожий на жалкого тырантропа, он тоже тебе нужен?

— Больше других. Он спас меня в том мире. Дал приют, научил языку и наукам.

— Хорошо. Я дам свое разрешение, но при одном условии.

Юлу вопросительно на него посмотрела.

— О нем я скажу перед проходом в Озарис.

— Чтобы я не смогла спорить с тобой?

Зак усмехнулся. Юлу знала, что бесполезно у него что-то выпытывать. Не получалось при жизни, нет ни малейшего шанса сейчас.

— Долго нам еще идти? — спросила она, глядя на обессиленных парней.

— Трудно сказать. Мы с Маргаритой знаем только направление. Помолчи и тоже отдохни. Пустыня опять ворчит.

Вокруг них завертелись вихри пепла. Зак обнял дочь и накинул на нее полу плаща, защищая от песка. Юлу прижалась к отцу и заснула. Зак не решился ее будить, поэтому остальные тоже прикорнули. За время отдыха их порядочно занесло песком. Пришлось откапывать себя и салазки с рюкзаками.

Дальше вновь был долгий путь, и никто им опять не встретился. Зато на горизонте появилась бурая полоса.

Отряд все ближе подходил к бурой полосе. Удивительно, как ничем не примечательный грязно-коричневый цвет оживлял серое пространство и притягивал к себе взгляды. Постепенно стало понятно, что это возвышенность, а потом путники разглядели отвесные склоны.

Непрерывная стена поднималась прямо из песка. Она была высотой в три человеческих роста и совершенно ровная, без уступов и впадин. За нее не уцепишься. Такое препятствие представляло бы сложности даже для опытных скалолазов. Ветер и пепел отполировали бурый камень до глянца.

Вадим подошел к Заку. Они коротко переговорили, после чего отряд свернул налево, продолжая двигаться вдоль стены. Вскоре путники обогнали двух странников, которые брели в том же направлении. Неказистые фигуры замерли и молча провожали отряд. Лица у странников были серые, чуть светлее, чем одеяния и пепел. Потом встретился еще один. Вскоре стало понятно такое оживление на маршруте.

Отряд вышел к белой скале. Она ярким треугольником выделялась на бурой стене. Напротив нее, на барханах, одинокими столбиками стояли странники. Они смотрели на белую скалу. Она притягивала взгляды и в этом безликом пространстве являлась для них источником вдохновения. Сегодня странникам повезло. Они увидят не занудный сериал, а более динамичную картину.

Зак с Маргаритой на плече остановился и развернулся к путникам. Они обступили его.

— За этой стеной начинаются резервации. Стена носит название Ржавый щит, а это Белая скала, — объяснил Зак. — Странники за стену попасть не могут. Поэтому я буду ждать вас здесь и охранять вещи. Вам нужны только мечи и защита.

— Прошлый раз ты провел меня туда. Главный стражник может заходить за стену, — сказала Вика.

— Тогда мы прошли через главные и единственные ворота. Только через них я могу попасть внутрь. Если полезу через стену, то осыплюсь. До ворот идти очень долго. Вспомни сама.

— Как мы перелезем через нее? — спросила Вика.

— Мои подопечные помогут, — сказал Вадим и свистнул.

От громкого звука тут же поднялся вихрь песка, но быстро успокоился. Вниз со стены полетела цепь. Она громко звякнула от удара о твердую поверхность и повисла, касаясь песка. Вновь пустыня ответила на шум серой круговертью.

Вадим, не обращая внимание на бурю, обхватил цепь руками и полез по ней, как по канату. Он пытался упираться ногами в стену, но они скользили по гладкой поверхности. У него ловко получалось перебирать руками, и он быстро достиг вершины. Потом исчез, а через некоторое время со стены сбросил двойную цепь в виде петли.

— Садитесь в нее как на качели. Держитесь крепко. Мы подтащим наверх, — крикнул он.

Рядом с ним маячили еще силуэты, трудноразличимые в поднявшейся буре. Вадим с помощниками перетащили наверх по одному всех членов группы. Последним оставался Саша.