Чтение онлайн

– Но ты не откажешь, - безжалостно продолжал Всадник, - ибо, если вы вздумаете перечить мне, клянусь Солнечным Ядом, я напущу на вас Мрак на-Морэма, и вы станете прахом пред мощью его!

При слове "Мрак" стон пробежал по всему подкаменью, и Сандер задрожал.

Но Холлиан не поддалась всеобщему страху.

– Крофт, - настаивала она, - не разрешай ему сделать это! Меня не испугаешь на-Морэмом и его Мраком. Я - эг-бренд. Я предсказываю перемены Солнечного Яда. Ни мор, ни Мрак, ни проклятие не потревожат нашу деревню, пока я здесь. Крофт! Люди!
– Она протянула руки к толпе:

– Неужели вы позволите отдать меня похотливому Сивиту на-Морэму?

– Ты говоришь о похоти?
– вскричал Всадник.
– А я говорю о Верных! Похоть нас не касается. Послушай меня, девушка. Я забираю тебя по праву своего долга. Без магии Верных - без мудрости Заповедей и жертв на-Морэма - никого бы не осталось в живых. Твоя самонадеянность смешна, в то время как мы оберегаем каждое настволье и подкаменье Страны. Нам требуются ваши жизни для борьбы со всеобщей бедой! Как же ты смеешь перечить мне? О презренная глупость!

– Она нам дорога, - мягко сказал гравелинг деревни.
– Возьми другую жертву и не дави на нас своей волей.

– Она вам дорога?
– гневно закричал Сивит, размахивая жезлом.
– Ты просто заразился ее глупостью. Она - ничтожество. Она - мразь! Вы думаете о ней как об избранной, как о редкостном подарке судьбы. А я говорю вам, что она Солнечная Ведунья! Проклятая колдунья и подстилка а-Джерота! Она не предсказывает появление Солнечного Яда! Она вызывает его по своему желанию! Против нее и ее нечистого отродья борются Верные, выискивая и уничтожая последствия вреда, который наносят вот такие твари!

Всадник продолжал проповедовать, но Линден отвернулась и прошептала Сандеру:

– Зачем она ему нужна?

– А ты не понимаешь?
– с печальной усмешкой ответил он.
– Верные пытаются усмирить Солнечный Яд. Для власти над ним им требуется кровь.

– Кровь? Он кивнул:

– Из века в век Всадники путешествуют по Стране, поочередно навещая каждую деревню. Каждый раз они забирают одного, двух или трех молодых и сильных людей, а потом увозят их с собой в Ревелстоун, где на-Морэм выполняет свою работу.

Линден подавила вспышку ярости и прошептала:

– Ты хочешь сказать, что ее убьют?

– Да!
– ответил Сандер.

Линден как громом поразило. Внезапно перед ней приподнялась завеса, скрывавшая ее таинственную и доводящую до безумия связь со Страной. Теперь она многое понимала в странном и нелогичном поведении Кавинанта.

– Сандер, - прошептала она, - мы должны спасти ее.

– Спасти?
– Он почти потерял контроль над своим голосом.
– Против нас двоих все жители деревни. И еще могущественный Всадник.

– Сандер, мы должны спасти ее!

Линден не знала, как убедить его. Однако убийство этой женщины нельзя было допустить. Иначе зачем тогда Кавинант пытался спасти Джоан? Зачем Линден рисковала жизнью, спасая самого Кавинанта?

– Юр-Лорд пытался спасти даже Марида!
– с горячностью воскликнула она.

– Да!
– прошептал Сандер.
– И поплатился за это!

– Нет!

Несколько мгновений она искала нужные слова. И они пришли к ней.

– Кто такая Солнечная Ведунья? Сандер изумленно уставился на Линден:

– Существо из сказок и легенд. Таких не существует.

– Но кто она?
– повторила Линден.

– Всадник уже сказал, - ответил он.
– Та, что может вызвать Солнечный Яд.

Линден пристально смотрела на гравелинга.

– Тогда она тем более нам нужна.

Сандер выпучил глаза, судорожно шаря вокруг себя руками, будто хотел за что-то ухватиться. Но он не выдержал ее напора.

– Сумасшедшая, - прошептал гравелинг сквозь зубы.
– Все мы сумасшедшие. Он окинул быстрым взглядом жителей деревни, словно собирался с духом. И наконец решился.
– Оставайся здесь. Я попробую отыскать Рысака Всадника. Возможно, мне удастся его убить. Тогда Всадник не сможет увезти ее, и у нас появится время, чтобы обдумать дальнейшие действия.

– Хорошо!
– нетерпеливо ответила она.
– Если они уйдут отсюда, я попробую узнать, куда ее повели.

Сандер слегка кивнул. Бормоча себе под нос, что они просто с ума сошли, он пополз к заднему краю крыши и спрыгнул на землю, прихватив с собой мешок.

Линден вновь обратилась к событиям, происходившим на площади. Молодая женщина стояла на коленях, закрыв лицо руками. Рядом, угрожающе вознеся над ней свой жезл, возвышался Всадник и говорил, обращаясь к жителям подкаменья:

– Неужели вы верите, что выдержите Мрак на-Морэма? Вы слабоумны, а потому обречены. Во имя истины трех углов! Стоит мне произнести лишь слово, и Верные подвергнут вас такому разорению, что вы будете ползать на брюхе, умоляя меня забрать эту мерзкую эг-бренд! Но вам тогда уже ничто не поможет!

Внезапно женщина вскочила и подбежала к гравелингу.

– Крофт!
– закричала она в отчаянии.
– Убей его! Не дай ему донести на нас Верным. Тогда я останусь в подкаменье Кристалла, а слуги на-Морэма никогда не узнают о том, что мы сделали.
– Она схватила его за куртку, понуждая к действию.
– Крофт, ты слышишь меня? Убей его!

Сивит презрительно расхохотался. А отсмеявшись, снова заговорил холодным низким голосом:

– У вас не хватит смелости.

– Он говорит правду, - проворчал Крофт, мучаясь от бессильной злобы.
– Ему даже не нужно призывать Мрак, чтобы превратить наше подкаменье в руины. Я должен выполнить его требование, иначе мы жестоко расплатимся за свое непослушание.

Из груди пленницы вырвался крик. На миг Линден показалось, что сейчас женщина забьется в истерике. Но Холлиан преодолела приступ отчаяния. Она гордо вскинула голову и выпрямилась.

– Вы отказались от меня!
– гневно крикнула она.
– Вы лишили меня помощи и надежды. Так проявите, по крайней мере, достойную меня вежливость. Отдайте мне лианар.

Крофт посмотрел на деревянный амулет в своих руках. Вид его сгорбившейся фигуры свидетельствовал о том, что гравелинг испытывал стыд и отчаянную душевную борьбу.

– Нет, - сказал он тихо.
– С его помощью ты делала свои предсказания. Сивит на-Морэм-вист не потребовал его.., и тебе он больше не понадобится. Лианар останется в подкаменье Кристалла. Как упование на рождение новой эг-бренд.