Чтение онлайн

— Прекрасно. Итак, чем обязана нашей встречи?

— Наш друг тяжело болен, — Ник сделал шаг назад, позволив Мэри встать с постели и потянуться. — А мы слышали, что ты можешь исцелять людей.

— А слышали ли вы о том, что я делаю это не бесплатно? И цена исцеления не дёшева. Как у «Новой ветви» с деньгами? Неважно, я полагаю?

— Зачем тебе вообще нужны деньги? — спросила дева-кошка.

— Репутация, опять-таки. Когда-то я делала это за даром, и многих чудесным образом спасла. А потом слухи обо мне дошли до мэра города, человека набожного и старомодного. Представьте себе, он возомнил, что я ведьма, — целительница тихо рассмеялась над собственной судьбой. — Ублюдку пора бы понять, что в мире появились вещи, куда более реальные и страшные, чем колдовство и монстры из сказок. Он открыл на меня настоящую охоту, его люди постоянно ошиваются вокруг моего магазина и ждут, пока я выйду. Поэтому я и не выхожу. Посылаю периодически своего человека за едой, а сама сижу здесь, жду, когда придут больные и богатые люди, и коплю деньги для «великого побега».

— …Денег мы предложить не можем. А вот побег устроим, если этого ты желаешь. Люди мэра нас уж точно не остановят, — вмиг посерьезнев, целительница недоверчиво покосилась на лидера «Новой ветви».

— Что, буду скитаться по миру вместе с вами?

— Это как поход с отцом в лес… только длинною в жизнь, — Ник и сам понимал, что прозвучало это не слишком заманчиво.

— Да уж, романтично, ничего не скажешь, — девушка усмехнулась.

— Разумеется, с собой мы тебя возьмём, только если ты в самом деле обладаешь исключительными способностями. Не помешала бы небольшая демонстрация.

Мэри чуть надула губы, будто обидевшись, но тут же взяла себя в руки и почему-то уставилась на Милли. S-202 так и застыла, когда целительница вдруг приблизилась к ней и прижала ладонь к её животу. Погладила его пару секунд, улыбнулась и отстранилась.

— Это будет девочка, — в этот момент лица Мартинеса и Милли практически синхронно вытянулись от изумления. Объекты взглянули друг на друга, но не смогли выдавить из себя ни слова, пребывая в самом настоящем шоке.

— Кое-что ты явно умеешь, — признал невидимка, который и сам был весьма удивлён.

— Так, когда мы отправимся в ваш лагерь, что в паре миль к югу от города? — а вот этот вопрос поставил его в тупик.

— К югу? Но мы не там остановились.

— Разве? — на лице целительницы застыло искреннее непонимание. — Как странно… Пару дней назад ко мне уже приходил Объект из большой группы и просил о помощи. Я думала, что вы работаете вместе.

— Что ещё за Объект?

— Молоденькая блондинка, за которой всюду следовал какой-то странный красный великан, — на этих словах члены «Новой ветви» переглянулись.

Спустя примерно час «Новая ветвь», в ряды которой вступила Мэри, двинулись к южному лагерю, о котором говорила целительница. Благодаря тому, что время было уже за полночь, группе Объектов удавалось перемещаться, не привлекая особого внимания.

Приближаясь к лагерю, они издалека заметили пламя нескольких больших костров. Десятки, если не сотни силуэтов, пляшущие тени. Даже сейчас, будучи на столь близком от них расстоянии, Кэндис вообще не ощущала присутствие сородичей, что свидетельствовало о наличии блокатора в их рядах.

Странные звуки стали доноситься до членов «Новой ветви». То ли крики женщин, то ли стоны. Они ускорили шаг, и вскоре перед ними выросла целая толпа сородичей, окружавшая костры и наблюдавшая за каким-то таинственным действом, не обращая на незнакомцев никакого внимания. Растолкав их, нововетвенники вышли вперёд и замерли. Перед ними возникла пикантная и хорошо знакомая Нику и остальным основателям «Новой ветви», картина.

В самом центре лагеря, в окружении костров и Объектов, стоял красный Голем Лили и вовсю драл какую-то девушку. А она и не против была. Визжала от радости, подмахивая бёдрами и что-то бормоча про «большой и толстый» в похотливом бреду. Слюнки стекали по её подбородку, язык вываливался наружу, а глаза закатывались. Рядом со сношающимися чудищем и девушкой лежали ещё три тяжёло дышавшие, неподвижные девы, затраханных до полусмерти. Лежали они, кстати, в лужах вязкой, мутной жидкости, сочившееся из их… кхэм.

— О мой Бооооог!!! — завопил чешуйчатый Объект, стоявший по правую руку от Николаса. Он, может, и переборщил немного с драматизмом, но в общем-то озвучил реакцию каждого, за исключением тех, кому было не впервой видеть Голема за подобными занятиями.

Члены чужой группы, услышав вопль, расступились и удивлённо уставились на чужаков и зашептались. Их здесь было как минимум вдвое больше, чем нововетвенников, и всё могло бы кончиться плачевно, если бы ни одно обстоятельство.

— Ник? — раздался удивлённый голос из толпы, и Объекты притихли. Ник сомневался до самого конца, но теперь, услышав этот голос, он не мог сдержать счастливой улыбки, несмотря на всю извращённость сложившееся ситуации. Сердце его прямо-таки запело в груди, и он знал, что те, кому этот голос был так же знаком, чувствовали то же самое.

Чужаки расступились, и навстречу нововетвенникам вышла златовласая девушка, подросшая с момента их последней встречи, но при этом особо и не изменившаяся. Не было платья — на смену ему пришла более свободная, простая и не сковывающая движения одежда. Но в движениях осталась былая непринуждённая грация, а взгляд сапфировых глаз остался таким же чистым и проникновенным, как прежде.

Подбежав к Нику, она обняла его, прижавшись к груди невидимки. Теперь она была лишь чуть ниже его ростом. Тёрнер, обомлев на секунду, погладил Лили по затылку, как отцы гладят дочерей. Блондинка дрожала, с трудом сдерживая слёзы, но когда её принялись обнимать остальные старые друзья, она всё же не выдержала и расплакалась.

— Нам надо о стольком тебе поведать, — начал было Ник, но ком встал у него в горле. На помощь пришёл Калеб. Опустив свою большую ладонь Лили на плечо он сказал, глядя ей в глаза:

— Он жив. Асура жив.

Разговор с Лили длился долго, но он ничуть не утомил Ника, Кэндис, Калеба или Милли. Наоборот, всем им хотелось о чём-то, да рассказать. Разумеется, сперва они позаботились о том, чтобы все члены «Новой ветви» устроились на ночлег, по сути, слив два лагеря воедино. Чада поместили в отдельную палатку, и Мэри занялась его осмотром.

Как выяснилось, Лили начала собирать свою группу вскоре после того, как покинула «Новую ветвь». И дела у неё в этом плане шли получше, чем у Ника. Она оказалась прирождённым лидером, и Тёрнер ощущал гордость, слушая рассказы о том, как она преодолевала трудности.

— Вижу, от некоторых своих вредных привычек ты так и не избавилась, — съехидничал невидимка, вызвав у блондинки улыбку.

— Привычка — вторая натура, так ведь? Но, чтоб ты знал, девушки, что делят с Големом ложе, делают это по собственной воле, а это уже прогресс. Потомство от такого союза рождается здоровым и сильным, так что все в выигрыше, — Николас покачал головой, но не более того. Спорить с Лили ему сейчас хотелось меньше всего. — А о вас ходило много слухов. Поговаривают, что ты, наконец, сумел стать жёстче. Если это правда, то поздравляю. Мы на войне, здесь не место слабохарактерным.

— Жестокость не особо помогла мне спасти многих моих товарищей.

— Но ведь некоторых же спас? Это уже дорого стоит.

— И всё же простое выживание это не то, чем я хотел заниматься. После событий в Вашингтоне мы не сделали ничего «революционного», но теперь… Теперь, когда Асура снова с нами, думаю, мы вновь сможем что-то изменить.

— …Если бы я знала, что он вернётся, быть может, я и не покидала бы вас вовсе. Впрочем, сделанного не воротишь, — Лили задумалась и резко переменила тему. — Так значит, у него есть сестра?