Чтение онлайн

Так случилось и в этот раз.

При новой хозяйке, и постоялый двор, и таверна при нём стали лучше, чем при старом владельце. Как говорится, «к хорошему быстро привыкаешь, а узнав лучшее, забываешь обычное». Так и тут, довольно быстро проезжие торговцы, кучера и пассажиры дилижансов, просто возничие частных повозок, да и местные (жители из соседней деревни, а большая часть работников была именно оттуда), все они начали забывать про рэса Ашёл и его семью.

Но какое-то время было привычно слышать разные толки:

– Ну решили Ашёл уехать, стало быть, были причины.

– А почему так быстро сорвались и покинули родной дом?

– Так, может, мэса Аднав хорошую цену предложила?

– Вот Ашёл и побоялся, что передумает, поэтому и быстренько собрал всё семейство и умотал.

– Точно переплатила мэса!

– Не задержится она тут! Скоро у «Дома у дороги» будет новый хозяин.

И так думали многие из здешних.

Не знала вдовушка, во что ввязалась, ведь это не гостиница в столице или каком-либо приличном городке, здесь всякое бывало. Всё же дорога, два дня пути от столицы, а крупных городов поблизости нет, порталов нет, так что как в той притче:

«За то время, что приказ о помиловании дошёл до Маля*, сменилось три судьи, а на могиле помилованного уже отцвёл многолетний дрок. Мораль: королевская власть и агенты ССК далеко, а жить приходиться везде, так что выживает и процветает тот, кто сам себе власть».

Но только ожиданиям завсегдатаев таверны и постоялого двора не суждено было сбыться, новая хозяйка точно не собиралась продавать доходное дело. Так что все желающие поживится за счёт слабой, одинокой женщины уходили восвояси, так ничего и не получив, разве что тумаков и красноречивых пожеланий от вспыльчивого и тяжёлого на слово гнома.

А мэса Аднав была примечательной! Даже больше, автор бы сказал, что она была неординарной личностью. Но, во избежание недоразумений с самой мэсой, автор воздержится от таких оценок этой магини без магии.

Да, вы не ослышались. Мэса не обладала магией в том понимании, в котором её привыкли знать на Ялмезе. И нет, мэса Аднав не получила статус мэсы, вступив в брак с мэсом. Браслет, который она носила на левой руке*, для неё был лишь украшением, но именно он и решил когда-то судьбу молодой немагини.

На пустом месте репутация не появляется, и, да, Аднав владела определённым даром, пусть и не магическим, а каким именно, хозяйка "Розы ветров" предпочитала скрывать.

Но крутой нрав и отсутствие моральных или нравственных ограничений, позволяющих ей вести себя на равных с любым мужчиной, да ещё и наличие в друзьях громогласного гнома, всё это позволило Аднав закрепиться в новых для неё землях и успешно управлять немалым хозяйством: постоялым двором, таверной, типографией и рудником (который сама мэса называла кристальной фермой, но об этом она позже сама расскажет при случае).

Но автор увлёкся, рассказывая о том, что было, вернёмся к тому, что происходило в тот момент, когда наши герои трапезничали в таверне на перепутье четырёх дорог.

В это время мэса Аднав спешила в "Розу ветров". Весточка, принесённая южным ветром от самой мэсы Ил, застала её в дороге, и вот, не доехав до своего рудника, мэса срочно возвращалась. Аднав всё ещё надеялась, что магические кристаллы, которые она установила по периметру всего строения постоялого двора, сработают всё же как защита для друзей мэсы Ил. Магия любого вошедшего в «Розу ветров» ослабевала, это было незаконно, но и доказать это никто не мог, а точнее не хотел. Просто потому, что маги редко заглядывали с нечистыми намерениями, а немагам было всё равно. Защита работала просто: если кто-то хотел использовать стихийную магию, кристаллы поглощали большую её часть, а стало быть, если ты не кидаешься боевыми шарами тут, то и не узнаешь, но огребёшь, то есть, получишь резкое уменьшение магического потенциала, что для любого мага-стихийника очень ощутимо.

– Лишь бы они уже были в таверне, а ещё лучше догадались бы снять комнату и поужинать в ней, – мысленно рассуждала немагиня, браслет на руке которой был усыпан теми самыми кристаллами, любящими полакомиться чужой боевой магией.

Боясь не поспеть вовремя, мэса спешила и загнала свою породистую кобылу, запряжённую в двухместную коляску. Ездить верхом мэса не любила, а, если честно, не умела и учиться не собиралась.

– Ну же, миленькая, осталось немного. Потерпи. Потом неделю не буду тебя запрягать, обещаю, – уговаривала мэса уставшее от безостановочной скачки на протяжении почти суток животное.

– Честно, слово мэсы! Богиня мне в свидетели!

Неизвестно, то ли животное поняло человеческую речь и поверило мэсе на слово, то ли помогла та самая богиня, которую Аднав призвала в свидетели. Но у лошадки, почуявшей приближение дома, открылось второе дыхание, и вот они уже почти на месте.

Но их потуги оказались тщетны.

– Не успели! – поняла мэса Аднав, увидев знакомые всполохи магических шаров.

Нет, самого магического оружия пока не было видно. Но на фоне уже почти ночного неба были видны искры, жёлто-красные полосы и белёсо-голубые.

Мэса Аднав рисковала подвести магиню-стихийницу, когда-то спасшую её.

Где-то совсем рядом шёл магический бой!

Картина, представшая перед взором Аднав, была столь же красива, сколь и пугающая.

Прямо перед зданием постоялого двора маги и немаги устроили настоящий бой.

В центре, словно древний воин, орудовал мечом и магическим пологом защиты седой красавчик. Мэса Аднав успела оценить его издалека, такой мужик не оставит равнодушными большинство женщин – и рэс, и мэс. Высокий, статный, широкоплечий воин явно был седой не из-за возраста, потому что молодое лицо с выделенными скулами и горящими сейчас синим магическим пламенем глазами притягивало женский взгляд.

Он точно не старик! И не рэс!

Его движения были выверенные и чёткие, меч переходил из одной руки в другую играючи, и воин, при всей своей массивности, двигался легко, как будто он всю жизнь тренировался в искусстве владения мечом, поэтому искусно отбивал все удары и выпады нападающих немагов.

С боевыми шарами магов-агентов ССК, которых мэса Аднав узнала по их серым балахонам, Седой справлялся менее успешно, в плане того, что это была лишь защита. Немаги летели в разные стороны, раненые уже не кидались в бой, но их место занимали другие, и всё же их число уменьшалось. А вот агенты ССК не получали никакой отдачи.

По какой-то причине он пока лишь защищался, выставляя невидимый полог.

Вот это было непонятно.

Бой с рэсами он бы точно выиграл, а вот с магами было сложнее.

Но пока защита работала, магические шары магов-агентов, ударяясь в полог, взрывались, и во все стороны летели искры. Именно их и увидала ещё издалека мэса Аднав. Маги-агенты были стихийниками, красно-жёлтый цвет их шаров доказывал их принадлежность к стихии огня. А вот белёсо-голубые искры летели от истощающегося полога защиты Седого воина.