Чтение онлайн

– Ты о чем? Он хищник класса А. Что ему будет?

Я закусила внутреннюю сторону щеки. Гейдж прав, но мне не хотелось оставлять спящего зверя без защиты. В лесу люди Дерриена. Что, если они убьют его? Или поймают и будут использовать в своих целях?

– У меня есть идея. Это займет всего минуту, – сказала я и повернулась к Джаксу. – Сделай вокруг него барьер. Когда он проснется, то просто разломает стены и пойдет своей дорогой.

Джакс повернул голову в сторону Гиглома, и земля начала сотрясаться. Одна за другой из земли выросли каменные стены с прожилками лавы. Изогнувшись, стены образовали купол, под которым теперь в безопасности спал Гиглом.

Тишину леса пронзил полный боли крик. Мучительный звук, казалось, повис в воздухе. Калем навострил уши и взволнованно заскулил.

– Что происходит?

Взгляд Гейджа заметался между Калемом и лесом. Паника охватила меня.

– Нок? Оз? Кост? Кто там? Что случилось?

Прежде чем Калем успел среагировать, к нам с Гейджем рвануло золотистое пятно. У меня не было времени ни пошевелиться, ни подумать. Как и у Гейджа. Нас окутало золотисто-коричневое облако тумана, которое заглушило тревожные крики Калема, Доминуса и Океана. Гейдж резко обернулся. Судя по его лицу, он уже понял, что происходит. Гейдж хотел что-то сказать, но вместо этого повалил меня на землю.

Я ударилась головой о поваленное дерево, и в глазах у меня потемнело. Отчаянно моргая, я смогла рассмотреть причину поведения Гейджа. Кучевой лев. Легендарная кошка Язмин. Я уже видела ее в тот день, когда наемники Круора штурмовали Хайрит. Однако тогда мой разум был затуманен магией Винна, поэтому я не смогла оценить могущество и великолепие этого существа по достоинству. Грива льва напоминала кучевые облака, а его голову венчали четыре закрученных рога. Вынырнув из тумана, зверь набросился на Гейджа сзади и вонзил в него клыки. Гейдж вскрикнул, и лев отстранился, выдыхая туман с золотыми искорками на рану.

Отчаянный рев прорвался сквозь созданную зверем завесу, а затем кучевые облака смыло мощным потоком воды. Кучевой лев зарычал и бросился обратно в чащу, и вместе с ним исчезли остатки тумана и облаков.

По лесу эхом прокатился злорадный смех. Гейдж не шевелился.

– Гейдж, – прохрипела я, боясь повернуть его на спину и посмотреть ему в лицо. – Ну же, Гейдж. Вставай.

Он не двигался.

Океан добрался до нас первым и сел на землю рядом со мной. Я освободилась из кольца рук Гейджа, и его зверь тут же занял это место. Он тихо мурчал, словно задавал какой-то вопрос, и уткнулся носом в щеку хозяина. Океана замер на мгновение, а затем завыл. Его душераздирающий вой я запомню на всю жизнь.

Калем и Доминус добежали до нас, за ними по пятам следовали Джакс и Келс. Океан опустил голову и крепко прижался к Гейджу. Я ждала, когда он же успокоит своего зверя. Проведет рукой по гриве и плавникам. Но Гейдж не двигался. Совсем.

Глаза защипало от слез, а грудь сдавило так сильно, что я не могла дышать. Я заставила себя посмотреть Гейджу в лицо.

Мертв. Он мертв.

В горле пересохло. Гейдж! Я потянула к нему руки, а затем безвольно уронила их себе на ко- лени.

Гейдж защитил меня от Кучевого льва. Он знал, что рисковал жизнью. Наверняка знал. Так же, как я знала, что этот быстрый, опасный хищник способен в одно мгновение убить жертву магией тумана. Каким-то чудом мне удалось выжить. Но как?

Океан дрожал всем телом. Доминус ткнул его носом, тихо поскуливая. Под неподвижным телом Гейджа растекалась кровь. Точно. Кучевой лев укусил его, и именно так смертоносный туман проник в тело Гейджа и лишил его жизни.

Я зарыдала, впиваясь ногтями в землю. Перед глазами у меня все плыло. Почему? Как такое произошло? Неужели Язмин объединилась с Дерриеном?

Неистово затрещали ветки, и из чащи выскочили Кост и Феликс. Из неглубокого пореза на щеке Коста сочилась кровь, его одежда порвана и испачкана. Тело наемника окутывали тени, которые он больше не контролировал. Кост рухнул на колени и протянул дрожащие руки к Гейджу.

– Я видел… – Он захлебывался словами, его глаза блестели от слез. – Феликс видел…

Вспомнила полный боли отчаянный крик, который долго звенел у меня в ушах. Кост предвидел смерть Гейджа, пока сражался с людьми Дерриена. Но двух минут ему было недостаточно, чтобы добраться до нас. И вот…

– Исцели его, – сказал Кост своему Пои. – Давай!

Феликс бросился к Гейджу и осторожно лизнул рану. Когда ничего не произошло, он принюхался и попробовал снова. Его уши поникли. Он посмотрел на Коста виноватым взглядом и опустил голову. Его третий глаз затуманился, затем прояснился. Кост заморгал, словно пытаясь как можно быстрее понять видение Феликса. И затем он побледнел.

– Нет, – сказал Кост, и его голос повысился на октаву. – Нет!

Снова раздался треск ломающихся веток. Вернулись Нок и Оз. Руки Оза покрывали бесчисленные порезы, и он шел, прихрамывая на левую ногу. Нок тоже пострадал. Неглубокие царапины покрывали его лицо и руки, а на бедре кровоточила рваная рана.

– Дерриен бежал. Он ранен, но ничего серьезного, – сказал Нок, хмурясь.

– Тем не менее нам удалось разделаться с несколькими его союзниками, – проворчал Оз, потирая больную лодыжку; он поднял глаза и замер. – Кост?

Нок проследил за взглядом Оза и напрягся.

– Что случилось?

Я расслабила пальцы, которые были в грязи и крови, а затем посмотрела на Нока. Я едва могла управлять собственным голосом.

– Это я виновата.

Нок остался стоять на месте.

– Что?

Качая головой, я зажмурилась, пытаясь остановить внезапный поток слез.

– Мы задержались. Нужно было уходить, как мы справились с Гигломом…

Внутри у меня все сжалось от острого чувства вины, во рту появился привкус горечи. Нужно было уходить, как можно скорее. Гейдж так и сказал. Зачем я решила позаботиться о Гигломе? С ним все было бы в порядке. А вот Гейдж…

Я с трудом открыла глаза. Мы никогда больше не увидим его озорной улыбки.

– Он умер.

Мои слова прозвучали едва слышно, но Кост вздрогнул так, будто я прокричала слова ему в ухо. Вокруг него хлестали неконтролируемые тени, и Калем медленно продвигался вперед, не обращая внимания на беспощадные удары. Он шумно втянул носом воздух, как будто хотел убедиться, что от Гейджа действительно пахнет смертью. Калем жалобно заскулил, и мое сердце болезненно сжалось.

Нок и Оз в ужасе уставились на безжизненное тело Гейджа, а когда пришли в себя, то опустились на землю рядом с Костом и Калемом.

Мы все ждали, когда Кост что-нибудь скажет. Что угодно, кроме тихого «нет», которое он повторял с момента последнего видения Феликса. Он дрожал всем телом, его зеленые глаза потемнели от боли. Океан протяжно завыл. Печальная низкая нота невыносимой тяжестью опустилась на наши плечи, звучащая даже после того, как Океан смолк и прижался головой к хозяину.

Внезапно тени Коста закружились в бешеном водовороте. Они врезались в деревья, ломая ветки и обрывая листья. Кост при этом оставался совершенно неподвижным. Нок пробился сквозь тени к брату и схватил его за плечи.