Чтение онлайн

— Нотберд! — крикнула я.

Протянув руку вперёд, я распахнула дверь царства тварей, и Келс, моё маленькое, похожее на зяблика существо, вылетело наружу. Она пронеслась по воздуху, её радужные перья мерцали даже в приглушённом свете леса, и наклонила голову в направлении битвы тварей.

— Жиглум, — сказала я, указывая на неуклюжее существо. — Быстрее!

Келс метнулась между деревьями и зависла над головой твари. Её хвостовые перья подёргивались слева направо, пока она пыталась точно определить отверстие. Прежде чем она смогла нанести удар, Жиглум одолел Калема, повалив его на землю своими массивными когтями. Лунный свет вырвался из его черепа, и лучи пронзили кошачьих, всё ещё рвущихся к его задним лапам. Они бросились прочь, оставив Жиглума обрушить всю свою ужасающую ярость на Калема. Слюна закапала с его зубов, когда он разинул пасть и заревел.

— Сейчас! — взвизгнула я.

Келс нырнула, и её тонкий иглообразный клюв вонзился в одну из задних конечностей Жиглума. На мгновение ничего не произошло. Затем тварь издала долгий, низкий стон и пошатнулась над Калемом.

— Океан! Доминус! Помогите ему, — крикнул Гейдж.

Обе кошки бросились вперёд. Они вонзили свои лапы в спину Жиглума и вцепились когтями в его позвоночник. Болезненный рёв вырвался из задней части его горла, и он яростно затрясся, пытаясь сбросить их. Прижавшись к его шкуре, они держались, а тварь отпустила Калема и начала врезаться в деревья.

— Он уже должен был отключиться, — я в отчаянии переводила взгляд с Жиглума на Келс. — Её слюна должна была оглушить его.

Гейдж проследил за нашими воющими кошками, всё ещё цепляющимися за его спину.

— Силы наших тварей не так эффективны против Китских монстров. Но Жиглум замедляется. Это не может продолжаться вечно.

Существо споткнулось, едва удержавшись на ногах, а потом рухнуло мордой в землю. Гейдж резко выпрямился.

— Калем, сейчас, пока Жиглум ослаблен. Сними кость!

Калем колебался ровно столько, чтобы взглянуть в мою сторону и оценить мою реакцию. Жиглум немедленно прекратит борьбу, как только шлем будет снят. На то, чтобы он восстановился, уйдёт несколько дней, но серьёзных повреждений не будет.

Я кивнула, и Калем взвыл, прежде чем броситься на тварь. Он перепрыгнул через наших кошек и нацелился на костяной шлем существа. Жиглум взревел и мотнул головой, пытаясь пронзить Калема своими рогами, но сыворотка Келс сделала его вялым. Увернувшись от заострённых наконечников, Калем вонзил свои удлиненные когти в мягкую плоть там, где защитный шлем выступал из головы твари. В воздухе раздался выворачивающий наизнанку треск, Калем вырвал кость. Она упала на лесную подстилку с громким стуком, и существо совершенно затихло. Океан и Доминус опустились на корточки и начали зализывать раны друг друга, в то время как Калем неторопливо подошёл к Джаксу и легонько подтолкнул его мордой. Келс приземлилась на ближайшую ветку и тихо чирикнула. Все были в безопасности.

Облегчение пронзило меня, и мои плечи поникли.

— Слава богине.

Гейдж кивнул, затем посмотрел на лес.

— Мы должны присоединиться к остальным.

Я осмотрела место происшествия, на короткий миг остановившись, изучая неподвижного Жиглума.

— А как насчёт Жиглума?

Гейдж нахмурился.

— Что насчёт него? Он главный хищник, так что его никто не потревожит. В любую минуту он впадёт в спячку, пока не вырастет новый шлем.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Гейдж не ошибся, но что-то в том, чтобы оставить тварь без защиты, меня не устраивало. Люди Дарриена задержались в этих лесах. Что, если они причинят ему боль? Что, если они попытаются захватить его?

— У меня есть идея. Это займёт всего минуту, — повернувшись на пятках, я подала знак Джаксу. — Сформируй вокруг него барьер. Когда он проснётся, он сможет уничтожить его и снова получит свободу действий.

Джакс повернул голову в направлении твари, и земля начала грохотать. Одна за другой каменные стены с прожилками лавы вырывались из земли и возвысились над существом. Они изогнулись навстречу друг другу, образуя купол, который сохранит Жиглума в безопасности.

Когда последняя стена встала на место, далёкий, душераздирающий крик наполнил теперь уже тихий лес. Мучительный звук, казалось, задержался вокруг нас гораздо дольше, чем следовало бы, и ужасное ощущение тошноты сжало мой живот.

Уши Калема поднялись к небу, и из задней части его горла вырвался взволнованный вой.

— Что происходит? — глаза Гейджа метались между ним и лесом.

Паника поднялась в моей груди, когда я уставилась на Калема.

— Нок? Оз? Кост? Кто это? Что случилось?

Прежде чем он успел среагировать, золотая полоса метнулась из-за зарослей деревьев в сторону Гейджа и меня.

У меня не было времени пошевелиться. Чтобы подумать. Как и у Гейджа. Золотое и янтарное облако окутало нас, закрывая наше окружение и заглушая тревожные крики Калема и наших тварей. Гейдж резко обернулся, осознание быстро отразилось на его лице. Разинув рот, он уставился на меня на одно мучительное мгновение, и затем повалил меня на землю. Я головой ударилась о ствол, и моё зрение затуманилось. Сквозь дымку я разглядела причину реакции Гейджа: Кумуло Лео. Легендарная кошка Язмин. Я была слишком поражена очарованием Винна, чтобы по-настоящему заметить её силу в тот день, когда Круор напал на Хайрат, но теперь от этой мощи было не убежать.

С гривой, напоминающей вздымающиеся облака, и четырьмя изогнутыми рогами она появилась из тумана и нанесла удар. Клыки вонзились в спину Гейджа, и он закричал. Так же быстро, как атаковала, Кумуло Лео отступила. Затем выдохнула туманный вздох, мерцающий золотыми крапинками. Туман осел на рану Гейджа, и он обмяк. Мучительный крик прорвался сквозь кокон, созданный тварью, за которым последовал взрыв бушующей воды, которая разорвала облака и врезалась в Кумуло Лео. Она завыла, отлетая назад в лес, и вместе с ней исчезли остатки тумана и облаков.

Надменный смех, казалось, вырвался из самого леса.

Гейдж был слишком тяжёлым, и мои пальцы похолодели.

— Гейдж, — прохрипела я, не желая смотреть прямо ему в лицо. — Давай, Гейдж. Вставай.

Он не пошевелился.

Океан добрался до нас первым и упал рядом со мной. Я медленно высвободилась из объятий Гейджа, и его тварь немедленно заняла моё место. Океан издал тихое мяуканье, похожее на вопрос, прежде чем уткнулся носом в щёку Гейджа. Когда нос Океана коснулся его кожи, всё тело твари замерло. Он издала глубокий, душераздирающий вопль, который останется в моей памяти до конца моих дней.

Калем и Доминус бросились к нам, за ними немедленно последовали Джакс и Келс. Океан опустил голову и крепко прижался к боку Гейджа. Я всё ждала, когда он утешит свою тварь. Чтобы провести рукой по его гриве с плавниками. Но ничего не произошло. Он оставался вялым. Неподвижным.

Слёзы навернулись мне на глаза, когда моё дыхание стало поверхностным. Медленно я заставила себя взглянуть на расслабленное лицо Гейджа.

Мёртв.

У меня пересохло в горле. Гейдж. Я потянулась к нему, а затем опустила руку. Он защитил меня от Кумуло Лео. Он знал. Он должен был. Я знала, что тварь быстра, и в неё трудно попасть, но я не знала о широте её магии. О тумане, который мог убить в одно мгновение. Но на меня это никак не повлияло. Почему?

Тело Океана задрожало. Доминус толкнул его мордой, тихо поскуливая. Кровь растеклась лужицей под неподвижным телом Гейджа. Кумуло Лео пронзил его кожу и открыл путь для проникновения тумана в его организм, уничтожив его жизнь.

Резкий крик сорвался с моих губ, и я вонзила пальцы в землю, чтобы мир не вращался. Почему? Почему это произошло? Почему Язмин была с Дарриеном? Внезапно из леса донёсся неистовый грохот. С Феликсом, прижатым к боку, Кост мчался к нам. Кровь капала из неглубокого пореза на его щеке, а одежда была порвана и испачкана. Дикие тени исходили от его тела, когда он упал на колени, и его дрожащие руки нависли над Гейджем.