Чтение онлайн

– Надо было захватить свитер.

– Все еще холодно на рассвете?
– произнесла Маргарет, вернувшись к нам.

Она подняла пакетик сухих трав.

– Вербена, - пояснила она.
– Я дам тебе, когда вернемся домой. Очевидно, ты могла бы ее использовать.

Она попыталась улыбнуться, но смогла только скривить губы.

– Спасибо, - ответила я к собственному удивлению.

– Готова к дополнительной работе?
– поинтересовалась она.

Я взглянула на пакетик, как будто это был приз за хорошо проведенный урок. Как бы сильно я не хотела все бросить, «вежливая Хлоя» ответила:

– Конечно.

– Легко вызвать призрака, который сам этого хочет, - начала Маргарет.
– Но иногда нужно поговорить с тем, кто призванным быть не желает. Хоть мы и стараемся уважать волю умершего, ты только что видела важность поддержания отношений некромант-призрак. Некоторые действительно верят, что мы существуем только чтобы помочь им, и мы должны быстро их в этом разуверить. Быть непоколебимой в вызове - один из способов установить надлежащую репутацию.

Маргарет провела нас от могилы к могиле. Мы призвали четырех привидений и поболтали с ними с минуту, пока она не нашла того, кто не хочет отвечать ей на вызов.

Она позволила мне попробовать. Призрак мне тоже не ответил.

– Ты знаешь, как увеличить мощность зова?
– спросила Маргарет.

– Лучше концентрироваться?

– Именно. Медленно увеличивай концентрацию и заостряй внимание. Начинай медленно. Постепенно, постепенно...

Мы продолжали в том же духе некоторое время, но Маргарет была разочарована тем, как медленно я увеличиваю силу. Наконец, я почувствовала внутренний укол «хватит», и я сказала, что не буду продолжать.

Маргарет тяжело вздохнула.

– Я понимаю, ты нервничаешь, Хлоя. Кто бы ни поднял тот труп, ты испугалась.

– Я подняла его…

– Это невозможно. Да, без сомнений, ты мощная молодая некромантка, но без надлежащих инструментов и ритуала, ты просто не можешь этого сделать. У меня даже нет ингредиентов с собой.

– Но если это одна из модификаций, позволяющая мне легче воскрешать мертвых?

– Не было причин…

– Почему нет?
– вмешалась Тори.
– Воскрешение мертвых имеет свою выгоду.

«Армия мертвых», - подумала я, стараясь не вспоминать старые фотографии сумасшедших некромантов, поднявших орды нежити.

– Хорошо, ладно, - сказала Маргарет.
– Вы, девочки, волнуетесь, потому что не знаете, что с вами сделали. Но единственный способ преодолеть страх, понять степень своей силы и научиться ее контролировать. Я не прошу тебя выкладываться по максимуму, Хлоя. Просто еще немножко усилий.

Я подчинилась и поймала первое мерцание появляющегося духа.

– Прекрасно. Теперь, еще немножко сильнее. Выбери свой темп. Вот и все. Медленно, но настойчиво.

Внутренняя тревога забила сильнее.

– Больше не могу, - сказала я.
– У меня плохое предчувствие.

– Но ведь только наметился прогресс.

– Может быть, но мне неуютно продолжать.

– Если она не хочет… - начала Тори.

– Виктория?
– Маргарет протянула ключи.
– Пожалуйста, пойди и посиди в машине.

Тори осталась на месте.

– Давай, Хлоя.

Я поднялась на ноги. Пальцы Маргарет обвились вокруг моей ноги.

– Ты не можешь уйти и бросить духа в таком состоянии. Посмотри на него.

Воздух замерцал. Появилась рука. Лицо начало принимать форму, но исчезло прежде, чем я смогла разглядеть отдельные черты.

– Он застрял между лимбом и миром живых, - объяснила Маргарет.
– Ты должна вытянуть его до конца.

– Может, сами это сделаете?
– предложила Тори.

– Это урок Хлои.

Тори снова начала спорить, но я остановила ее, покачав головой. Маргарет права. Я должна научиться решать эту проблему. Я не хочу нести ответственность за создание ловушки между измерениями.

– Я вытесню его назад, - решила я.

– Изгнать? Это не сработает с пойманным призраком.

Я покачала головой.

– Я имела в виду толкнуть. Тот же вызов, только в обратном направлении. Я делала это раньше.

Взгляд, которым она меня пронзила, напомнил мне о случае, когда мне было семь лет, и я с гордостью сообщила нашей экономке, что пожертвовала половину своего гардероба на благотворительную кампанию в школе. Такое решение казалось мне разумным: мне не нужно столько одежды - но она посмотрела на меня, как Маргарет сейчас, со смесью ужаса и недоверия.

– Ты никогда не толкала призрака назад, Хлоя. Я слышала, что это возможно, но…

Она сглотнула, словно не в силах подобрать слова.

– Как я поняла, так делать плохо, - прошептала Тори.

– Это страшная, жестокая вещь. Ты понятия не имеешь, куда их толкаешь. Они могут потеряться в некоторых, некоторых...
– Она покачала головой.
– Я не хочу пугать тебя, но ты не можешь рисковать снова. Понимаешь?

Я кивнула.

– Значит, я продолжаю тянуть сюда...

– Верно.

Я опустилась на колени и продолжила свою попытку, пока пот не стал устилать мне глаза. Я проигнорировала внутреннюю тревогу, и призрак наконец начал материализоваться.

– Вот так,

Хлоя. Ты почти у цели. Дай ему последний…

Тори вскрикнула. Я распахнула глаза. Она смотрела на соседний дуб, широко раскрыв глаза. Что-то двигалось под ним… бесформенный черно-серый мех, натянутый на кости.

– Отошли его назад, - прошептала Тори.
– Быстро.

– Игнорируй и закончи вызов этого духа, - приказала Маргарет.

Я повернулась к ней с недоверием.

– Вы спятили?!
– закричала Тори. – Вы не видите?..

– Да, вижу, - голос Маргарет был устрашающе спокойным.
– Видимо, я ошиблась в пределах возможностей Хлои.

– Правда?
– съязвила Тори.

Я посмотрела на Маргарет. Ее лицо ничего не выражало. Она в шоке? Должно быть. Хотя она казалась не из пугливых, она только что увидела, как я подняла мертвое животное без ритуала, ингредиентов и сознательной попытки. Уставится в ужасе как Тори вполне нормальная реакция на произошедшее. Но она просто смотрела, как нечто ползет к нам, подтягивая свое искаженное тело.