Чтение онлайн

– Да, может, так и следовало бы сделать, - задумчиво ответила Рамона, - если бы не истребители на луне.

– Точно, - согласился Харкорт.
– Думаю, я наконец понял, зачем им вообще понадобилась искусственная луна, ведь здесь есть одна прямо рядом с Вукар Таг, на которой, кстати, наверняка размещено еще одно крыло истребителей. Ведь других планет, - он повернулся к Билли, - тут поблизости больше нет, верно?
– Но прежде чем Билли успел ответить, он продолжал. Неважно, дело не в этом. Просто их естественная луна находится слишком близко к планете, пояс астероидов - за ней, а килратхи, как известно, не дураки и прекрасно понимают, что в нем можно надежно укрыться таким, как мы, например. Вот зачем им понадобился аванпост подальше от планеты, за поясом астероидов.
– Он посмотрел на Рамону.
– Думаю, сделав виток вокруг планеты, мы должны вернуться сюда, в пояс астероидов.

– Чтобы снова спрятаться здесь, да? Согласна, это кажется разумным, но ведь главная проблема не в этом, - сказала она. Как нам справиться с истребителями, которых они пошлют наперехват?

– Уничтожить их, как же еще, - не очень уверенно ответил Харкорт.

– И тех, которые находятся на крейсере, и тех, которых они, скорее всего, и вправду

держат на луне, и крыло на искусственном спутнике газового гиганта?
– Она скептически покачала головой.

– Думаете, мы такие уж важные шишки, чтобы ради нас стоило пускать в ход все боевые силы? Хотя, конечно, дело не в нас, а в том, что они прячут на Вукар Таг.
– Харкорт повернулся к тем, кто находился на капитанском мостике.
– У кого-нибудь есть идеи?
– Не получив ответа, он включил сигнал "Всем постам".

– Стрелки и инженер - на капитанский мостик. Требуется мозговой штурм. Любые идеи, даже самые дурацкие и неосуществимые. Кто знает? Может быть, что-нибудь и придумаем.

Рамона изумленно и с некоторой растерянностью слушала его. Она никогда не слышала о том, чтобы командир корабля принимал решение таким способом - прибегая к помощи экипажа. По ее понятиям, он должен был держаться особняком и всегда и во всем рассчитывать лишь на собственный ум.

Однако на своем нелегком пути сближения с этим странным экипажем она уже кое-что, безусловно, поняла. Вот почему готовые вырваться желчные комментарии остались при ней.

– Захватить в плен вражеский корабль, - задумчиво предложил Барии.

– Неплохая идея! Как бы только еще при этом и уцелеть? насмешливо откликнулась Граундер.

– Капитан сказал - любые идеи, - пожав плечами, попытался защититься Барни.

– Именно. И эта идея не так уж плоха, но...
– Харкорт поднял палец.
– Вопрос: как нам отколоть этот корабль от остальных, чтобы мы смогли взять его на абордаж?

Друг за другом вошли Флип, Гарри, Джоли и Лорейн.

– Кого мы собираемся брать на абордаж, корабль килратхов?
– спросил Гарри.
– Зачем?

– Идет заседание под названием "Безумные идеи", - пояснил Билли, и все тут же согласно закивали головами.

Ах, как хотелось бы сейчас Рамоне ощущать себя и вести так же, как они! Но, увы, это было невозможно: она сама воздвигла стену, отделившую ее от остальных.

– А что мы будем делать с ними, когда захватим?
– спросила Джоли.

– Прикроемся как заложниками и подойдем поближе к планете, - откликнулась Граундер.

Билли фыркнул:

– Да от нас мокрого места не останется, как только они поймут, что мы не подчиняемся их приказам, и плевать они хотели на своих. Ха, я знаю, что они подумали бы! Что мы просто свихнувшиеся кошки, которые решили покончить жизнь самоубийством.

– Ты хочешь сказать - килратхи-психи?
– спросил Барни.

– А что?
– Джоли пожала плечами.
– У всех рас есть свои психи.

– Никогда не видел кошек-психов!

– Я тоже. Но я вообще никогда не видел их, я имею в виду с глазу на глаз.

– Интересно, может, они умеют лечить или перевоспитывать своих психов?
– спросила Граундер.

Все, казалось, и думать забыли о первоначальной идее.

Идея, Конечно, гуманностью не отличалась, но людей можно было понять, учитывая все, что им было известно о жестокости килратхов.

Харкорт повернулся к Рамоне:

– А вы что думаете по этому поводу?

– Среди них есть, конечно, психически неполноценные, ответила она, - но не безумные в прямом смысле этого слова. Неудивительно, что они держат их под замком в специальных клиниках.

– Трудно поверить в то, что они вообще позволяют им жить, - скептически заметил Флип.

– Ну, вряд ли это можно назвать жизнью, - сказала Рамона.
– Полагаю, им скорее предоставляют возможность погибнуть естественной смертью.

– Ясно одно: даже захватив их корабль, мы будем уничтожены, - подвел итог обсуждения Харкорт.
– И все же... Хоть какой-то, но выход. Просто такие, как есть, без какихлибо ухищрений, подойти к Вукар Таг мы не сможем.

– Такие, как есть?
– Кориандер задумчиво посмотрела на него.
– Может, нам каким-то образом изменить себя? Прикрепить снаружи металлические листы, чтобы наш силуэт стал похож на один из их кораблей? Тогда, может быть, нам и удалось бы захватить их корабль.

– Сколько же на это понадобится времени...
– начал было Харкорт, но Кориандер перебила его:

– Стойте!
– Она развела руки, точно регулировщик уличного движения.
– Давайте облепим себя астероидами, их же тут полным - полно! Один день - и я обещаю вам, что мы превратимся в один большой кусок хлама вроде тех, что летают вокруг.

– Ну, что-то в этом есть, - согласился Харкорт.
– Тогда мы могли бы подойти гораздо ближе, но в конце концов они все равно уничтожат нас. Просто так, на всякий случай.

– Нет! Если мы подойдем к планете достаточно близко, они не станут в нас стрелять!

Зачем им нужно, чтобы огромный метеорит - а именно так мы будем выглядеть - рухнул на планету? Он взметнет столько песка, что пыльное марево долго будет висеть над планетой, затмит солнце, оставит без света и тепла их самих и те жалкие растения, которые они ухитряются тут выращивать!

– Неплохая мысль, - сказал Харкорт.
– Единственная, которая кажется осуществимой. Давайте запомним ее и пойдем дальше. Кто следующий?

Свои предложения высказали Барни, за ним Лорейн, потом снова Кориандер. Наконец и Рамоне тоже кое-что пришло в голову.

– Можно начинить взрывчаткой большой астероид, установить на нем мину с часовым механизмом и направить к Вукар Таг, предложила она.
– Пока они станут возиться с ним, мы могли бы незаметно проскользнуть к планете и произвести съемку. Однако, уже заканчивая фразу, она поняла, что сказала глупость.
– Нет. У них достаточно кораблей, на все хватит.

– Однако мне нравится сама идея - отвлечь внимание, сказал Харкорт.
– Ну-ка, давайте подумаем, как сделать чтонибудь такое, чтобы задействовать все их корабли?