Чтение онлайн

– Не успеем - даже при максимальном ускорении!
– крикнула Кориандер.
– Сколько раз вам повторять? Ракеты летают быстрее кораблей!

– Даже с двумя двигателями экстра-класса?

– Даже с десятью двигателями экстракласса! Просто увернись от нее, Граундер! Дай Джоли шанс!

Граундер вопросительно взглянула на командира корабля, но Харкорт покачал головой.

– Не время для экспериментов, старший лейтенант.

– Как прикажете, - фыркнула Граундер.

– Сближаемся!
– крикнул Билли; - Триста километров! Двести пятьдесят! Двести!

– Огонь, Джоли!
– приказал Харкорт. По корпусу снова прокатилось "Бам-м-м!", и тут же оранжевая вспышка на экране Билли осветила его лицо.

– Попали!
– восторженно заорал он.
– Отличный выстрел, Джоли! Теперь у него вообще нет никакого хвоста!

– Все еще скучаешь?
– спросил Харкорт у Граундер.

– Сейчас - нет, - ответила она.

– Он пытается развернуться, - сказала Кориандер.
– Хочет врубить уцелевшие носовые дюзы и удрать.

– Удрать? Нет, вряд ли, - сказал Харкорт.
– Это же килратхи.

– Уже возвращается, - взволнованно сообщил Билли.
– Виляет из стороны в сторону, но возвращается.

– Он сумасшедший! Джоли разнесет его на мелкие кусочки!

– Он знает, что ему не выкарабкаться, просто хочет и нас прихватить с собой, - сказал Харкорт.
– Сейчас мы угостим его нашей ракетой.

– Сейчас?!
– крикнул Билли.
– Он летит прямо на нас, капитан!

– Ну что же, тем хуже для него.

– У нас осталось всего две ракеты!
– крикнула Кориандер.

– Что ж нам теперь, любоваться на них? Пускай первую!

– Первая пошла, - доложила Граундер.

– Вы про его ракету не забыли? Она совсем рядом, напомнил Билли.

– Разворот!
– рявкнул Харкорт. Гироскопы снова заскулили, их полюса принялись выписывать сумасшедшие петли, когда корабль взмыл вверх, а потом ринулся обратно к рейдеру. Ракета килратхов резво продолжала нестись... прямо навстречу ракете "Джонни Грина"!

– Они столкнутся!
– закричала Кориандер.

– Встань на курс рейдера и пускай последнюю ракету, приказал Харкорт.

– Ракеты разминулись, - сообщил Билли.
– Их ракета совсем рядом!

– Да? Ну, что же поделаешь, - вздохнул Харкорт.
– Значит, у нашей есть шанс добраться до них... Флип! Гарри!
– крикнул он.
– Серебряный флорин тому, кто первый достанет их ракету!

– Чур, мой!
– тут же отозвался Флип.

– Что такое флорин?
– одновременно с ним спросил Гарри.

Корабль содрогнулся от последовавших почти сразу же друг за другом выстрелов. Лицо Билли снова озарилось оранжевым всполохом.

– Получай!

– Мой флорин!
– крикнул Флип.

– С какой стати?
– возмутился Гарри.
– Это я в него попал! Любой тупица мог бы сообразить это!

– Я тебе не любой тупица...

– Ладно, ладно, хватит, - прервал их Харкорт.
– По флорину каждому. Ну, что там с нашей второй ракетой, Бил...

Не докончив фразы, он увидел оранжевый отблеск на лице Билли и облегченно вздохнул:

– Конец!

– Точно!
– подтвердил Билли.
– С рейдером покончено. Готов.

Внезапно Харкорту стало тошно. Подумать только! Один миг и не стало дюжины жизней, может быть, даже больше. Они, конечно, не люди, но в смелости им не откажешь.

Корабль судорожно дернулся, эхо взрыва прокатилось по корпусу.

– Черт! Простите, капитан, я не заметил ракету, воскликнул Билли.
– Вспышка от рейдера такая плотная...

– Они успели запустить еще одну, прежде чем погибли, сказал Харкорт.
– Проверка постов!

– Дежурный здесь!
– отозвался Билли.

– Астронавигатор здесь!

– Стармех в порядке!

– Старпом тут!

– Орудийная башня один здесь!

– Орудийная башня два!

– Стрелок кормового орудия здесь!

– Инженер жив и здоров!

Харкорт вздохнул с облегчением.

– По крайней мере, все целы. Как корабль, старшина?
– с надеждой в голосе спросил он.
– Есть что-нибудь серьезное?

– Да, похоже на то, - ответила Кориандер, внимательно изучая показания своих приборов.
– Кислородный генератор расплавился.

Все взволнованно заговорили разом.

– Вот это влипли так влипли!
– воскликнула Граундер.

– Кислородный генератор!
– присвистнул Флип.

– Конец нашей патрульной службе!
– В голосе Лорейн зазвенели радостные нотки.

– Да, теперь уж точно придется отправиться на базу для ремонта, - подтвердила Кориандер.
– Причем немедленно,,, капитан. На том кислороде, который есть в запасе, мы продержимся недели две, может быть месяц, но потом нам конец. Нет, я не сомневаюсь - нужно срочно возвращаться.

– Жаль, - притворно вздохнул Харкорт, - всего-то два года на боевом посту! А я надеялся, что мы поставим новый рекорд. Ну, ладно, давайте утешаться тем, что нас ожидают отдых и развлечения.

Перед его внутренним взором замелькали туманные образы: гибкие тела, неяркие огни, мягкая музыка, вино, настоящая еда...и свежий воздух!

Звезды на обзорном экране изменили расположение, и Харкорт понял, что последний прыжок перед Ксанаду завершен. Он улыбнулся в предвкушении того, что его ожидало, - песчаный пляж, безоблачное небо и прочие радости.

– Старпом, свяжись с ними и сообщи, что мы на подходе.

– Есть, сэр.
– Граундер включила связь.
– Корабль Конфедерации "Джонни Грин" - базе Ксанаду. Ответьте нам, Ксанаду.

Харкорт включил сигнал "Всем постам".

– Стрелки и инженер - на капитанский мостик.

Лишить их возможности бросить первый взгляд на долгожданный "рай" было выше его сил, хотя формально он мог этого и не делать. Отдавая себе отчет в том, что это не более чем слабость, он обратился к ним подчеркнуто официально. Пристально вглядываясь в панораму неба на обзорном экране, он тщетно пытался различить ту звездочку, которая была Ксанаду. Единственная расположенная рядом с этой планетой точка прыжка, в которой они сейчас находились, была в одной трети астрономической единицы от Ксанаду, лишь немного превышающей по размерам Землю. Вот почему планета выглядела на экране не как диск, а как звезда.