Чтение онлайн

Я присела на краешек дивана и покачала головой. Как жаль, что нужно скрывать от Клери — без ее магии здесь все не восстановить. И все же я начну, а там будь что будет. Для начала я расчистила одну грядку в дальнем конце оранжереи. Вспомнила, что делала в тот раз, когда расцвели деревья в прихожей. Да ничего особенного не делала, просто полила их и надеялась, что это поможет, что они оживут. Хотела этого, наверное. Свою грядку я полила, на всякий случай, не думаю, что в земле остались какие-то живые семена или корни. И занялась расчисткой окружающего пространства. Срезала переплетенные мертвые лианы, что заполонили все вокруг и мешали ходить. Подрезала веточки нескольким засохшим деревьям, благо в шкафчике в сторонке нашелся весь нужный садовый инвентарь. Долго выметала сор, собирала его в большие корзины и выносила в сад.

Уставшая, но умиротворенная, я покинула свой садовый уголок только после того, как стемнело. И нос к носу столкнулась с растрепанной разъяренной Ингрид. Замотанная в одно полотенце и мокрая после ванной, она комкала серое платье в руке и трясла им перед моим носом:

— Что это такое?! Что это такое, я тебя спрашиваю?!

— Это чистое платье, — спокойно ответила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. — Благородного серого оттенка…

— Да что ты…? Да как ты…?! — бедняжка Ингрид подавилась своим возмущением. — Благородного, говоришь? Да эта позорная тряпка подойдет только самой черной служанке. А я! Я лучшая наложница императора.

— Легко быть лучшей, пока ты единственная, — не удержалась я от усмешки.

Клери прибежала по коридору и встала позади Ингрид, заламывая лапки. Бедняжка выглядела перепуганной. Ей, наверное, досталось первой. Тут я разозлилась. Если эта гадина обидела моего зверька…

— Я не буду это носить! — Ингрид бросила платье к моим ногам.

Спасибо хоть не в лицо.

— Хорошо, тогда ходи голой, — легко согласилась я, переступила через платье и прошла мимо наложницы.

— Да как вы смеете?! Я пожалуюсь императору, — возмущенно выдохнула мне в спину блондиночка.

— Валяй, — согласилась я и добавила. — Я тоже ему пожалуюсь на твое отвратительное поведение. Думаю, он захочет вернуть тебя и отругать посредника, который подсунул нам такую хабалку.

Ингрид позади затихла. То ли подавилась собственной яростью, то ли призадумалась. Я, конечно, блефовала на все сто, совсем не уверена, что Нектир встанет на мою сторону. Но и стелиться перед этой капризной девчонкой тряпочкой я тоже не собиралась. Я ходила в этом сером платье — не умерла от стыда и огорчения, и с ней ничего страшного не случится. К тому же, веди она себя вежливо, уже сегодня получила бы прекрасное платье.

— Наше платье готово? — спросила я у притихшей Клери, что бежала следом за мной.

— Да, хозяйка. Прикажете отдать его Ингрид? — в глазах вирки плескалось столько надежды на то, что конфликт уладится.

Мне было жаль ее разочаровывать:

— Ни в коем случае. Эта нахалка не получит ничего приличного пока не приедет император. Вот когда мы поведем ее показывать — тогда приоденем.

Я зашла в гардеробную, чтобы лично оценить результат наших трудов по кройке и шитью. И у меня захватило дух. В центре вымытой Клери комнаты красовалось платье на манекене — платье достойное принцессы. Синяя пышная юбка глубокого темного оттенка выгодно контрастировала с нежно-голубым корсетом. Прозрачный, словно крылья мотылька, материал, что мы пустили поверх юбки, делал наряд воистину сказочным. Ленты сбоку вились тугими спиральками, сверху складываясь в аккуратный бант.

— Клери, оно чудесное. Ты умничка.

— Да ну, я тут почти не причем. Все твоя задумка и выкройка, — смущенно улыбнулась лисичка.

— Поверь, без твоей магии, я так бы и ходила с этой задумкой. Не более.

После ужина Ми сообщил мне:

— Прогресс. Восстановление гарема — 19,5%.

— Не густо, завтра попробуем наверстать упущенное, — зевнула я и отправилась спать, по пути планируя, чем займусь завтра. Может, библиотекой? Или тронным залом? Или залами для досуга наложниц, а то раз у нас появилась девушка, не будет же она целыми днями сидеть в своей комнате? Как только появится император, бродить по дворцу ей будет запрещено, а крыло наложниц станет закрытым. Таков обычай, как мне поведала Клери. Хоть Ингрид и вредная, не хочу, чтобы она чувствовала себя, как в тюрьме.

Утром я впервые с момента пребывания в этом мире проспала до девяти утра. Раньше вскакивала едва ли не до рассвета, видно сказывалось, что чувствую себя не в своей тарелке. У меня в спальне напротив кровати висели часы. Я не спешила вставать, нежилась в постели и рассматривала циферблат. Что-то в нем казалось странным, но я долго не могла понять что именно. Странно, что время в этом мире идет также, как на Земле. И тут меня осенило — не так же! На часах было не двенадцать часов, как у нас принято, а все двадцать четыре и не только. После двадцать четвертого часа красовалась циферка двадцать пять. Значит, тут двадцать пять часов в сутках. Любопытно. Впрочем, разница несущественная, вот я ее и не заметила раньше. Даже с ритма не сбилась.

В дверь громко и резко постучали.

— Что? — спросила я, вздрогнув, и добавила. — Или точнее кто?

— Ингрид. Мне нужно поговорить!

— Вот утро и перестало быть добрым, — пробормотала я, сползая с кровати и одеваясь. Поговорить или поорать? Второе более ожидаемо…

Я открыла дверь. Девчонка стояла почти на пороге, в платье, в котором приехала. От серого платья, значит, отказалась, побрезговала. Я выгнула бровь и сказала:

— Доброе утро.

— Никакое оно не доброе, — сходу возмутилась Ингрид. — В этом дворце все не так. Тут нечем заняться, нечего одеть, все залы, где я должна проводить время, завалены метровым слоем пыли, там старая уродская мебель, а в сад невозможно выйти, потому что там дикие заросли! Ты не справляешься со своими обязанностями!

— Пожалуешься императору, если я тебя к нему когда-нибудь допущу, — я отпихнула блондинку в сторону и вышла в коридор. — Ты пилишь сук, на котором сидишь. Я собираюсь купить ту рыженькую красавицу и сделать ее любимицей императора. Кыш, в свою комнату.

— Ты не понимаешь с кем связалась? — зло прищурилась и подошла ко мне Ингрид. — Стоит императору разок увидеть меня и править здесь буду я. А ты поплатишься!

Она громко фыркнула и унеслась прочь по коридору, оглушительно стуча каблучками туфель по полу. Я постояла на месте, сосредоточившись на дыхании. Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Что ж, может, она и права. Может, все сложится именно так, как она и сказала. Но контракт когда-нибудь закончится, я обрету свободу, и меня перестанут волновать дворцовые интриги.

И когда я обрету свободу, мне нужно будет как-то выживать в этом совершенно чужом мире. Кем-то работать, как-то зарабатывать. Именно поэтому я, волнуясь и спеша, еще до завтрака, отправилась в оранжерею. К счастью, у меня есть магия, и именно она поможет выжить и освоиться здесь. У меня два дара, но регенерация это скорее для себя и друзей — врачом я точно становиться не собираюсь, не мое. А вот магия земли — самое то. Открою милую лавочку и буду торговать цветочками, например. Эта идея так и стояла перед глазами со вчерашнего дня.

В оранжерею я вошла с опаской. Что, если ничего не выйдет? Вдруг те деревца зацвели после полива, и я не имею к этому никакого отношения, а Ми просто ошибся. Что он знает о магии, которую в глаза никто не видел сотни лет? Я быстро добралась до противоположного конца оранжереи, где вчера все расчищала и застыла в изумлении.

Все, к чему вчера прикасались мои руки, ожило. На деревьях распустились новые листочки, вьющиеся лианы позеленели и набухли яркими бутонами, а на пустых грядках взошли нежные ростки пока непонятных растений. Я вспомнила, что надо дышать, и прошла меж рядов так ласково встречающих меня растений.