Чтение онлайн

— Не хочу повредить это тело, — спохватился Фринт, разглядывая следы, оставленные стальным прикосновением на моей коже. Он вздохнул. — Из-за тебя у моей жены будут синяки. Итак лицо уже разбито, цвейхи не умеют быть аккуратными. Она расстроится.

— Из-за меня? — пробормотала я хрипло и быстро добавила. — Бывший император же погиб?

— Нет никакого бывшего императора! — Фринт замахнулся, хотел ударить меня, но вовремя остановился. — Не беси меня, девица. Меня не так легко убить, как думает этот напыщенный дурак Нектир. Он убил только мое тело. Я величайший маг в этом мире. Я владею магией переселения душ. Я вселился в тело наместника на окраине империи и ждал своего часа. Сейчас я верну свою жену.

Я — последняя буква алфавита, подумала я, но вслух этого не сказала. Действительно, не стоит злить этого психа.

— Как же я оказалась в теле твоей жены? — задала вопрос, чтобы оттянуть начало ритуала.

— Так ты ж паразитка! Я изгнал душу Дейтры, чтобы твой драгоценный Нектир не погубил ее, даже если бы он убил ее тело, я смог бы вселить ее в другую женщину. А ты… Вынырнула из небытия и захватила пустое тело, словно воришка.

— Но я не сама. Привратница… — возразила я, но меня перебили.

— Ха-ха-ха! Привратница? Тебя притащила сюда привратница? Забавнее некуда. Халтурщица эта твоя привратница. Что ж, сейчас мы вернем хозяйку на место, а ты просто сдохнешь, потому что возвращаться тебе некуда. Привратники ведь не перемещают живых…

Фринт отошел от меня и подал знак магам, молчаливо стоявшим в круге. Я сдержала порыв умолять его не убивать меня. Это бесполезно и унизительно. Стиснув зубы, я судорожно пыталась придумать что делать. Старалась порвать веревки, телепортироваться, призвать какие-то свои скрытые силы…

Маги в круге зажгли черные свечи. Цвейхи притащили связанных измученных людей, втолкнули в круг, ближе к алтарю и перерезали им горло, одному за другим… Я крепко зажмурилась, чтобы не видеть этого ужаса, но все равно слышала крики, предсмертные хрипы, а потом на меня полилась горячая кровь жертв, и я закричала.

Маги бубнили какой-то речитатив, он начался совсем тихо и постепенно нарастал, становился невыносимым гулом, сверлящим мозг. Меня уносило в какую-то муть, сознание терялось в этом жутком пении, и я открыла глаза в надежде удержаться в этом мире, в этом теле, в этой жизни. Потому что мой похититель ведь прав — возвращаться мне некуда. Проклятая привратница. Во что она меня втянула?

Открытые глаза не помогли. Воздух вокруг подернулся дымкой, поплыл, реальность расплывалась, как бы отчаянно я за нее не цеплялась. Но самое худшее зашевелилось в груди. Какой-то темный сгусток. Монстр? Чужая черная душа? Бывшая императрица, словно бутон черной лилии разрасталась внутри, превращалась в цепкий, убивающий все на своем пути плющ и постепенно заполняла собой все тело. Я сопротивлялась. Боролась изо всех сил, но чувствовала, что победить в этой битве у меня нет никаких шансов.

Небо над головой будто напиталось царящей тут злобной вакханалией — почернело, заклубилось иссиня-серыми тучами и пролилось вниз крупными дождевыми каплями. Что ж, хоть небо поплачет обо мне напоследок, усмехнулась я про себя и вдруг обнаружила, что больше не чувствую падающих на лицо холодных капель, не могу пошевелить ни губами ни пальцами, не могу моргнуть.

Из-за крепостной стены раздался шум, похожий на звуки битвы. Только слух мне еще подчинялся, в остальном я лежала парализованной куклой, в полной власти негодяя-императора и его сообщников.

— Император, они окружили крепость! — услышала я голос запыхавшегося незнакомого мужчины.

— Кто они?! — заревел Фринт. — Кто они?! Ритуал нельзя прерывать!

— Мы думаем, это войска Нектира… — последовал быстрый ответ.

Мое сердце пропустило удар, а потом забилось быстро-быстро, с надеждой на спасение. Но между нами крепостная стена и защитники Фринта. Успеет ли? Хоть бы успел.

— Проклятие! Держите оборону! Нам нужно совсем немного времени, — отдал приказ Фринт.

Вот же черт, немного времени ему нужно, запаниковала я. Все шло к тому, что спасти меня не успеют. Под звуки разгорающейся за стенами битвы, ритуал продолжился.

Спустя немного времени к бывшему императору снова прибежали люди:

— Ваше величество…

— Что еще?! — гаркнул на них взбешенный Фринт. — Крепость нельзя взять так быстро! Да тут месяцами осаду можно держать.

— Ваше величество, часть врагов прорвалась в крепость через один из подземных ходов. Они скоро будут здесь. Вам надо срочно уходить.

— Так убейте их! Вы вообще на что-нибудь годны?! Прочь! Прочь с моих глаз! — прогнал воинов Фринт и подошел ко мне. Наклонился, провел рукой по щеке. — Ну же, любимая, вернись ко мне.

Ты смотри-ка, зло умеет любить? Надеюсь эта история любви закончится плохо, очень печально и даже кроваво. Звон мечей раздался уже во дворе. Помощь близко. Только бы враги не успели завершить свою мерзкую магию.

— Ну же, очнись! — Фринт с размаху дал мне пощечину и отвернулся, бросился навстречу приближавшимся к нам воинам. Вот тебе и любовь.

От пощечины голова завалилась на бок, и я смогла видеть происходящее. У входа в крепость сражались несколько десятков мужчин, видимо те, кто пробились внутрь и ее защитники. В толпе людей я искала глазами Нектира, но не находила. Фринт рванул было к ним, но ему перегородили дорогу с десяток охранников. Самый храбрый из них решился сказать:

— Император, вам нужно уходить. Здесь слишком опасно.

— Я перебью эту шайку выродков сам, если вы не справляетесь! — заорал на него Фринт.

— Нельзя, с ними Нектир. Однажды он уже убил вас… — возразил охранник бывшего императора.

— Да как ты смеешь?! — возмутился Фринт, но рваться туда перестал.

Если бы я могла смеяться, то рассмеялась бы. С ними Нектир! И то, как этот подонок Фринт испугался его — мне понравилось. Я, наконец, увидела мужественного красавца с пепельными волосами, на которого работала. Душа моя сжалась, а потом взорвалась буйным приступом любви. Вот еще, нашла время, укорила себя, но сердцу не прикажешь. Теперь я не сводила с Нектира глаз, наблюдала, как он обрушивает на врагов одно заклинание за другим, попутно орудуя мечом. Боевой маг. Красивый. Опасный. Сильный.

— Нужно уходить, — торопил Фринта охранник. — Они побеждают. Сейчас будут здесь, а нас только десять воинов.

— И десять сильнейших магов в империи, — прибавил Фринт. — Где цвейхи?

— Сбежали, как только поняли, что крепость в осаде.

— Предатели! Долго еще? — Фринт оглянулся на магов.

Я не видела, как ответил ему один из магов, он находился за пределами моего обзора. Слов не слышала, значит, ответ был жестом… Да или нет? Долго или недолго? От этого зависела моя жизнь. Меня так бесила собственная беспомощность.