Чтение онлайн

Архивариус прикрыл глаза, а Лич задумался, не стоит ли начать писать завещание.

Кроу опустился на массивный, обитый чёрной кожей стул, вытянул ноги и небрежно закинул руки за голову.

— Так-так, посмотрим, как тут у вас всё устроено, — лениво протянул он, оглядывая стол.

Грах'Шаар с лёгкой ухмылкой продолжал перетасовывать колоду карт в одной руке, а другой лениво барабанил пальцами по поверхности стола. Демон не выглядел впечатлённым или обеспокоенным, скорее, его забавляло присутствие нового игрока.

— Ты зашёл в мой клуб, сел за мой стол… но до сих пор не назвал свою ставку.

Кроу усмехнулся.

— Ну, раз уж я здесь, значит, хочу поставить что-то стоящее. Может, свою душу? Ах, нет, подожди, уже не вариант.

Грах'Шаар слегка наклонил голову.

— Хм. И что же ты можешь предложить, раз душа уже не на балансе?

Кроу, не торопясь, потянулся, словно обсуждал заказ в баре.

— Давай так: если я проиграю, ты можешь забрать у меня что угодно.

Лич с силой вцепился в подлокотник своего стула, а Архивариус, казалось, на секунду перестал дышать.

Грах'Шаар чуть приподнял бровь, но его улыбка не исчезла.

— А если ты выиграешь?

Кроу склонил голову набок и широко ухмыльнулся.

— Тогда ты отдашь мне часть своей силы. Достаточно, чтобы я перестал быть низшим демоном.

На мгновение воцарилась тишина.

Кто-то из демонов, сидящих рядом, тихо присвистнул.

Лич закрыл лицо рукой.

Архивариус медленно моргнул.

— О боги…

Грах'Шаар не спешил отвечать. Он изучающе смотрел на Кроу, словно пытался заглянуть в самую суть его сущности. Затем он хрипло рассмеялся.

— Смело. Безрассудно, но смело.

Кроу пожал плечами.

— Я всегда предпочитаю быстрые пути.

Грах'Шаар отложил колоду и сцепил пальцы.

— Хорошо. Я принимаю твоё предложение.

Кроу хлопнул в ладони.

— Вот это я понимаю, гостеприимство! Ну что, во что играем? Надеюсь, не в шахматы, а то я не силён в долгих стратегиях.

Грах'Шаар медленно провёл когтем по столу, и на его поверхности засияли гравированные руны.

— В карты. Но не в обычные. Здесь мы играем не просто на удачу… а на судьбу.

Кроу приподнял бровь.

— Звучит интересно. Ну давай, раздавай.

Грах'Шаар взял колоду и начал тасовать.

Вокруг стола собрались наблюдатели, а воздух наполнился ощущением чего-то неизбежного.

Архивариус сцепил пальцы в замок, а Лич уже просчитывал все возможные способы, как потом вытаскивать Кроу из этой передряги.

Кроу же просто улыбался, словно предвкушая лучшее развлечение в своей жизни.

Грах'Шаар тасовал колоду медленно, с ленивой грацией хищника, который знает, что добыча уже в капкане. Карты в его руках оставляли за собой лёгкий багровый след, словно в них плескалась кровь.

— В этой игре, — начал он, не отрывая взгляда от Кроу, — каждая карта — это не просто цифра или масть. Это событие. Возможность. Будущее.

Кроу наклонил голову, ухмыляясь.

— Ну и что, если мне выпадет какая-нибудь "Башня"? Я внезапно споткнусь и сломаю себе рог?

Некоторые демоны, сидящие за соседними столами, тихо усмехнулись, но Грах'Шаар не выказал ни намёка на раздражение.

— Возможно. А может быть, кто-то из твоего прошлого внезапно появится, чтобы тебя убить. Или ты просто исчезнешь из реальности, — демон повернул руку, и колода начала парить над столом, медленно вращаясь в воздухе. — Здесь каждая карта меняет мир.

Лич тихо выругался.

— Ну конечно. Какой адский клуб без того, чтобы играть с самой судьбой?

Кроу лишь весело хмыкнул.

— Звучит забавно. Значит, если я вытяну что-то хорошее, у меня появится сила?

Грах'Шаар чуть улыбнулся.

— Возможно. Или наоборот, ты потеряешь что-то важное.

Кроу постучал когтями по столу.

— А если вытяну "Дурака"? Что, меня выкинет в рай?

Демон наклонился чуть ближе, его голос стал низким, вибрирующим, словно сам Ад нашёптывал в ухо.

— Если ты вытянешь "Дурака", то станешь им. Навсегда.

Архивариус тихо застонал, а Лич медленно закрыл лицо рукой.

Кроу широко улыбнулся.

— Ну что, тогда поехали?

Колода резко остановилась в воздухе.

Карты разлетелись веером, зависая над столом, и теперь Кроу видел, что у каждой из них нет лицевой стороны — только пустота, тьма, ожидание.

Грах'Шаар жестом пригласил его.

— Тяни.

Кроу медленно вытянул руку, разглядывая ряды карт. В воздухе что-то треснуло, как будто реальность сжалась в ожидании.

Он ухмыльнулся, выбрал одну и потянул её на себя.

Карты вспыхнули. Мир задрожал.

Архивариус резко схватился за стол.

Лич, напрягшись, чуть подался вперёд.

А Кроу просто смотрел, как руны на карте начинают проступать из пустоты, медленно складываясь в символ…

Карты над столом вспыхнули, и всё вокруг на мгновение будто сжалось в напряжённом ожидании.

Кроу сжал вытянутую карту двумя пальцами, лениво приподнял её, глядя на проявляющиеся символы.

На её поверхности медленно проступали руны, извиваясь, как живые, а затем сложились в один-единственный знак.

Грах'Шаар слегка наклонил голову, его глаза вспыхнули любопытством.

— Ну же, Кроу. Какой судьбой ты только что рискнул?

Кроу повернул карту так, чтобы все могли её увидеть.

На ней было начертано одно-единственное слово: "Переход".

Вокруг стола кто-то тихо ахнул.

Архивариус сжал пальцы так, что побелели костяшки.

Лич выпрямился, взгляд его глазниц вспыхнул сильнее.

Грах'Шаар медленно выдохнул.

— Интересно.

— О, да. — Кроу хмыкнул, перебросил карту между пальцами и подбросил в воздух.

Карта зависла, закрутилась, и в следующую секунду пространство вокруг Кроу задрожало.

Гулкий звук прорвался через воздух, словно кто-то невидимый ударил в гигантский колокол. Из его тела на секунду вырвались тени, его рога вспыхнули багровым свечением, а его кожа начала приобретать новые оттенки.

Переход.

Низший демон больше не существовал.

Грах'Шаар наблюдал с лёгким удовлетворением, скрестив пальцы.

— Теперь ты… другой, — медленно произнёс он.

Кроу оглядел себя. Его руки были крепче, когти длиннее, его тело больше не казалось "нестабильным".