Чтение онлайн

Когда огонь прогорел, братва вернулась с пополнением. Ущелье ожило и камень перестал казаться неодушевлённым предметом. Марш из десятков тысяч ног, разрезающих воздух. Тысячи чёрных, коричневых и серых шипастых тел, заполнивших ущелье одним единым потопом. Безжизненный, полный первобытного голода взгляд. Ад для инсектофоба.

Правда, я на это уже не смотрел. Знал, что так будет. Кольцо на пальце и камень в руке. Позади, расплескавшись, землю пропитал 98-ой. Заместо вспышки обычная спичка. Подогретый и недоеденный аперитив всё там же, свободен.

Что выберут насекомые? Жадные, злые и с инстинктом «сожрать», чтобы стать сильнее. Ответ не нужен. Когда ущелье полегло в щемящем скрипе хитиновых панцирей, я был уже далеко. Готовый к новым, авантюрным приключениям.

?

Я же говорил, что очень скромный джагер? Нет? Переобуюсь. Как бы бодрость не била ключом и радость от столь щедрой добычи не пудрила мозги, ядро не обманешь. Пожадничал. Пресловутые темницы из магметалла, как корабельные трюмы во времена Опиумных войн, были переполнены товаром. Твари живые, доживающие последние минуты и просто куча ещё не успевших сформироваться ядер.

Не успел я пройти до следующего гнезда, начав новый веток охоты, как энергетическую оболочку защемило. Обманчивое чувство вседозволенности не продлилось сколько-нибудь долго. Ядро больно сжалось. Намек на перегруз, понял я. Вспоминая не самые приятные в жизни моменты.

Пришлось впопыхах искать безопасное место и заниматься переработкой. Был у меня ряд идей, как решить вопрос с перегрузом.

Забрался в сухую пещеру, бывшее убежище какой-то двухвостки, сбежавшей от запаха сорнякового яда, и завалил вход стеблями. Прихватил несколько ещё в лесу, чтобы не мудрить с безопасностью.

Погрузившись в себя, тщательно осмотрел все владения. 27 тел тварей. Живых семеро: хищник D-ранга и полутораметровые е-шки. Остальные либо мертвы, либо в процессе.

Геройством я никогда не отличался, ну а на хвастовство у меня аллергия. Заратустра может и нормальный парень, умеет держать язык за зубами, но это не тот случай, когда стоит показывать максимум. Торгаш он и в Африке торгаш. Не посмотрю, что зовётся артефактором. Надо продолжать косить под дурачка, даже если цена уже набита. Полезно для кошелька.

Так я избавился от всех живых особей, кроме четырех. D-ранга и одной е-шки будет достаточно по контракту, а другие на будущее. Остальных недобитков методично призывал, добивая. Чтобы не тратить ресурсы ядра попусту.

Тяжесть магического источника значительно спала, но все равно оставался неприятный осадочек. Живые твари, пускай в анабиозе, продолжали пассивно поглощать энергию из окружающей среды. Мою энергию. Ведь во владениях — все моё. И с этим надо было что-то делать.

Решение нашлось давно, ещё при покупке стелы. У меня рылись догадки, как обмануть условности навыка. Раз твари поглощают энергию, надо перерубить им канал. Или — значительно увеличить поток, перекрывая потери. Всего-то.

Я не настолько умел в контроль над владениями, но этого и не требовалось. Достаточно обеспечить приток энергии выше, чем существа поглощают. И, раз сам я постоянно жрать ядра не мог, не выдержат никакие каналы в теле, ничего не мешает перенасытить фон во владениях.

Стела работала усилителем, повышая фон в одной точке у колодца, а поглотитель энергии её собирал и накапливал. По сути, система уже готова. Стоило лишь докинуть в колодец пару горстей ядер, чтобы обеспечить бесперебойную работу. Поглотитель не сможет скапливать её всю, у него тоже есть пределы, и остаток развеется во вне.

Минус десяток тысяч рублей, зато магическое ядро снова в норме. Не саднит, а слегка колет. Терпимо.

Перебарщивать, закидывая в топку сразу кучу ядер не позволяла жадность и банальная логика. Не хватало мне, чтобы многоножки усилились за счёт халявной энергии. Это я ещё молчу про неизвестный побочный эффектов подобного метода. Пускай я смогу так быстрее восполнить энергию, обходя момент с поглощением извне, кумулятивный эффект отменять не стоит.

Надо осторожней. Чтоб не бомбануло…

Отдохнув и убедившись, что мне не показалось, ядро перестало саднить, покинул временную берлогу. Пора было возвращаться обратно. Контракт с Заратустрой не устанавливал временных рамок, однако устные договоренности хотелось бы соблюсти. И избавиться от пакости, дрыхнувшей во владениях как можно быстрее.

Возвращаться в одиночку я бы не стал и на С-ранге. Особенно, когда вокруг творится такое. Сорняковый лес, одно из немногих буферных мест между многоножками и выходом из разлома, сейчас в руинах. Без команды не обойтись. Поэтому я не стал придумывать велосипед, решив принять предложение Сары.

Тем более ранее мы это обсудили. Как я закончу со своими делами она примет меня в свою компанию.

Поиски лагеря не затянулись. Хитинщики, как их называют повсеместно, располагались у всех на виду огромным отрядом. Под сотню джагеров разных рангов, оккупирующих не самый безопасный клочок территории.

Оборудовали местность, поставили палатки, возвели шатры и даже удосужились на каменные ограждения. Все на скорую руку, навыками и магическими приспособлениями.

К вопросу защиты от нападок тварей подошли необычно. По периметру были расставлены магические турели — дорогостоящие артефактные пушки с искусственным интеллектом. С десяток джагеров попеременно контролировали территорию. Возможно, была ещё разведка из невидимок и штатный патруль, не знаю. По крайней мере меня пропустили внутрь без вопросов, как только я сообщил, с кем вместе добрался.

Мастерская ремесленников — это не бедное предприятие. Могло себе позволить содержать штат из нескольких команд для добычи ресурсов. Сара принадлежала к одной из. Конкретно сейчас девушка занималась «выделкой». Отделением хитина от мяса тварей, обработкой специальным зельем и складирование для последующей транспортировки.

Сидела в окружении парня и девушки, упорно работая острым кинжалом и артефактом для сушки. Брызг гемолифы и внутренней гадости летел во все стороны. В лицо, глаза, на одежду, в волосы… Зрелище не для слабонервных.

С другой стороны, было в этом что-то завораживающее. Работали преимущественно в обносках и без специальной одежды. Ловко, виртуозно — сразу видно, на опыте. Тут же неподалеку стояло подобие душа и артефакты с гашением запаха.

Условия на четверочку. По крайней мере, учитывая, что всё это находится на открытой местности и в не самом безопасном разломе А-ранга.

— Привет, трудяги! — поздоровался я с ребятами.

Сюда меня тоже пропустили без лишних вопросов. Хотя для некоторых переработка добычи — тайна. Видимо, Сара была очень убедительна. Девушка охотно со всеми поделилась кому обязана выживанием.