Чтение онлайн

— Мы? — переспросил я.

— А ты против компании? — весело ухмыльнулся этот безбашенный парень. — Вдвоем ведь всегда веселее.

Я нахмурился, вспомнив о своей миссии.

— Это может быть опасно. На меня охотится демоническая секта, и путь, который я выбрал, полон опасностей.

— Так прекрасно ведь! — махнул рукой Рю. — Знаешь, я застрял в своем совершенствовании. Мне не хватает всего полшага, чтобы достичь девятой звезды Императорской сферы. А такие опасности — именно то, что мне нужно, чтобы сделать этот последний рывок! Я уверен в этом!

Я внимательно посмотрел на него, пытаясь понять, насколько он серьезен. Рю отвел взгляд так, словно что-то скрывал. Я же не мог понять, как такой наивный болтун мог достичь таких успехов в совершенствовании.

— Ладно-ладно, не смотри так, — пожал плечами он, — я говорил с Эйденом. Он прорвался, вот я и начал выспрашивать, что да как. Этот рисовака обычно молчалив, но я выпытал все же, что ему помог загадочный практик. Пару дней ходил за ним и в итоге он рассказал мне о тебе. Вот почему я решил сам тебя найти.

Эти слова заставили меня задуматься. Эйден… я помог ему совершить прорыв, хотя это вышло случайно. И теперь Рю, еще один из восьми гениев, искал меня, надеясь на подобный результат.

— Хорошо, — наконец сказал я, — можешь присоединиться. Но учти, путь будет нелегким.

Рю снова просиял, словно ребенок. Необычно видеть от сильного практика такие яркие эмоции, будто он даже не пытается себя контролировать.

— Отлично! Обещаю, ты не пожалеешь. Так, с чего бы начать, расскажи мне то, что ты рассказал Эйдену!

Да уж, в этом парне нет вообще ничего, что обычно присуще каким-то гениям или мастерам высших ступеней.

— Не так быстро. Во-первых, у нас с Эйденом был равноценный обмен. Он тоже мне дал достаточно полезной информации, а его вопросы были конкретными. Во-вторых, не стоит слишком много болтать, особенно рядом с теми, с кем едва знаком, и в-третьих…

— А-а-а, я беру свои слова назад. Ты тоже будешь мне нотации читать? Я умру со скуки! — приложил он руку ко лбу и закатил глаза.

Я тяжело выдохнул. Кажется, новый союзник оказался весьма непростым.

Но в этот момент высунулась змейка.

— А мой папа тебе не шутник, чтобы скуку развеивать! Он великий мудрец, прибывший из другого мира, и твой друг был достаточно вежлив, чтобы он подарил ему свои знания!

О нет, Чешуйка, не усложняй… Рю явно был удивлен появлением моей спутницы, но не перебил ее.

— И вообще, тебе бы лучше внимательнее наблюдать за тем, что он будет делать, потому что как сказал один великий практик — в созерцании истина!

Рю переводил взгляд с меня на Чешуйку, потом снова на меня.

— Ладно, — наконец склонил голову он. — Прости мое неуважение. Все же такой прорыв — это очень важно, так что я готов поступиться.

— Вот и отлично! А еще тебе положено покормить меня каким-нибудь вкусным артефактом!

Я направился дальше, оставив Рю немного позади и тихонько шепнул Чешуйке.

— И чего ты ему наплела? Какой еще великий мудрец? И откуда эти слова про созерцание?

— Так старик Вэй говорил, так что я не соврала. А чего. Он слишком много болтает, это раздражает! — невинно махнула головой змейка.

— Да ну? А тебе никого это не напоминает?

Чешуйка фыркнула, отвернувшись в сторону.

— Я большую часть времени сплю, так что не надо мне тут! И вообще, посмотри на него, он теперь даже за твоей походкой внимательно наблюдает.

Обернувшись, я увидел, как Рю действительно идет чуть позади и внимательно смотрит на меня. И как так вышло, что из практически равного мне он внезапно сделался подобным… ученику?..

Мы с Рю продвигались по территориям, контролируемым сектой «Небесного Тарана». Воздух становился все тяжелее, насыщенный грубой, почти осязаемой Ци.

— Чувствуешь эту энергию? — спросил я Рю, который шел рядом, внимательно наблюдая за каждым моим движением. — Такое ощущение, что даже растения здесь занимаются возвышением.

Рю кивнул, его обычно веселое лицо ни капельки не изменило выражения.

— Секта «Небесного Тарана» славится своими техниками усиления тела. Говорят, их старейшины способны голыми руками крошить горы. Впрочем, они кроме этого ничего и не могут.

Не успел я ответить, как воздух вокруг нас задрожал. Из-за деревьев появилась группа практиков в черных одеждах с примечательными красными узорами. Их кожа была покрыта странными татуировками, пульсирующими темной энергией.

— Демонические практики, — пренебрежительно буркнул я.

— Мне кажется или они стали слишком часто появляться в этих краях? — заметил он с легкой усмешкой.

Рю отступил на шаг, скрестив руки на груди.

Лидер группы, высокий мужчина с жидкой бородкой, сделал шаг вперед.

— Вы только гляньте, — прорычал он. — Кажется, у нас тут две заблудшие овечки. Из какой вы секты?

— Вольные практики, — я пожал плечами, с помощью духовного восприятия производя оценку сил противников.

— О, как интересно. Тогда самое время оплатить налог на пребывание на этой территории.

— А как насчет налога в виде ударов по твоей кислой роже? — вдруг вмешался Рю, отчего веселье на лице демонических практиков резко сменилось злостью.

— Кажется, кто-то немного забылся. Каждый должен уважать секту Ацтлан. Парни, разъясним этим идиотам, кто здесь главный.

Демонические практики атаковали все разом. Их тела окутала черная аура, а в руках материализовалось оружие из чистой темной энергии. Воздух наполнился свистом клинков и ревом боевых техник.

Я активировал «Млечный Путь», и мое тело превратилось в размытое пятно. Уворачиваясь от атак с легкостью танцора, я оказывался то справа, то слева от противников. Их удары проходили сквозь пустоту, не задевая даже краешка моей одежды.

— Да как ты… — выдохнул один из практиков, промахнувшись в очередной раз.

— Слишком медленно, — ответил я, появляясь за его спиной и нанося точный удар в основание шеи.

Тело демонического практика безжизненно рухнуло на землю. Остальные атаковали с новой яростью, но результат был тем же. Я двигался между ними, словно призрак, неуловимый и смертоносный — они попросту не поспевали за мной.