Чтение онлайн

– Ваше Высочество, – Вэйдин неожиданно стал серьезным, – раз уж речь зашла о гибели в бою, я хотел бы попросить вас об услуге.

– Что случилось?! – всполошилась Принцесса. – Вам нехорошо? Вы чувствуете следы ран?

– Нет-нет, – успокоил ее виконт, – с моим здоровьем все отлично, я в который раз имел возможность убедиться, что вы великий целитель. Дело в другом.

Он вытащил из-за пазухи висящий на цепочке небольшой медальон тончайшей работы и снял его с шеи.

– Сегодня я едва не погиб. Хвала Олдису Покровителю, он дал вам ту секунду, что стала решающей, – Вэйдин осторожно погладил светящийся мягким волшебным светом медальон, – но в другой раз такой секунды может и не быть. И потому я хотел бы, чтобы эта вещица хранилась у вас. Так будет надежнее.

– Прости меня, грешницу, Олдис Покровитель! – зашептала Лимми, прижимая руку к сердцу. – Медальон Королевы Ариллы! И он… – она задохнулась от волнения, – и он сияет!

– Я снял его с тела Короля Эдрионга в ночь его подлого убийства, – негромко произнес Вэйдин, – тридцать лет я изо всех своих скудных сил боролся с тиранией Геордина, надеясь, что когда-нибудь истинная Королева и Наследник вернутся в Редонию и моя многострадальная Родина обретет мир и покой. Все эти годы медальон молчал, но даже безмолвным он поддерживал во мне силы к борьбе и давал надежду. И вот, три месяца назад, когда мои силы давным-давно источила инвалидность и от надежды не осталось и следа, однажды ночью он вспыхнул. Я не поверил своим глазам, но с тех пор медальон сияет ровным светом, что свидетельствует о том, что его собрат вновь лежит на груди, в которой бьется сердце Королевской Династии.

– Значит, Королева Арилла жива! – тихонько охнула старая Фрейлина, – невероятно! Тридцать лет никто не знал об этом наверняка!

– И сейчас никто не знает, Миледи Графиня, – отметил Виконт, – возможно, медальон чувствует биение ее сердца, а возможно, это сердце Наследника. – Вэйдин покачал головой. – Я не знаю. Мне неизвестно ничего: ни кто это, ни где он находится, ни каковы его планы, и входит ли в них заявить свои права на трон Редонии. Все, в чем можно быть уверенным, это лишь то, что кто-то из членов Королевской Семьи жив.

– Это… Хм… – Лорд Тэрвис нахмурился, – это может нести для Принцессы дополнительную угрозу…

– Благородство династии Эдрионгов всегда было образцом для подражания! – вскинулся Вэйдин. – Как вы могли предположить такое! – Его глаза сверкнули, словно вспышки молний. – Королева Арилла никогда не опустится до отмщения ребенку своего врага!

– А если медальон чувствует Наследника? – вступилась за волшебника Первая Фрейлина. – Откуда вам знать, как отреагирует он? С какими думами он жил в изгнании тридцать лет? Чего он желает? Кем видит он дочь врага, убившего его отца?! – Она вновь прижала руку к груди в религиозном жесте. – Прости меня, Олдис Покровитель, за слова мои, но мы не можем рисковать жизнью Принцессы!

– Наследник династии Эдрионгов не может не унаследовать от своих родителей все самое лучшее! – гневно заявил Вэйдин. – Принцессе ничто не грозит! Она – Белый Маг, в конце концов! Это сокровище для любой страны!

– Вы слишком идеализируете Эдрионгов, виконт, – возразил Наставник, – вы же сами только что упомянули, что ничего не знаете о том, кто надел медальон три месяца назад! Вполне может статься, что его намерения…

– А вы слишком долго просидели во Дворце, ставшем рассадником подлости и самых низменных человеческих черт! – вскричал Виконт. – И видите в каждом подобие семьи Геордина!

– Вы оскорбляете Принцессу, Виконт! – громко возмутилась Лимми. – Попрошу вас выбирать выражения в своих…

– Хватит! – рявкнула Айлани. – Достаточно, Леди и Лорды!

Ругань мгновенно стихла, и возбужденные накаляющимися страстями оппоненты воззрились на Принцессу.

– Вы позволите, Виконт? – Айлани протянула руку к лежащему в его ладони медальону.

Вэйдин молча отдал ей светящуюся вещицу. Принцесса взяла медальон и несколько мгновений смотрела на исходящий от него ровный и теплый белый свет.

– Кто бы это ни был, мы должны его найти! – заявила она и протянула медальон фрейлине. – Лимми, помоги мне застегнуть цепочку, – Айлани собрала руками тяжелую копну волос, обнажая шею, – и будь добра, поскорее!

– Все же я смею предупредить вас, Ваше Высочество, – нейтральным тоном произнес Лорд Тэрвис, – что борьба за трон редко бывает благородной.

– На троне Редонии сейчас восседает Дарнэт! – Принцесса хлестнула его взглядом. – Чудовище, убившее ради власти своего отца и по отцовскому же примеру добровольно ставшее марионеткой некроманта! Вы считаете, Наставник, что я не выучила этот урок благородства?!

– Прошу меня простить, – старый волшебник склонил голову, – я лишь забочусь о вашей безопасности.

– Мы бы очень не хотели, чтобы вы подверглись еще одной угрозе, Ваше Высочество, – поддакнула магу Лимми, – их и без того вокруг нас великое множество!

– О моей безопасности будем думать тогда, когда придет время! – отрезала Айлани. – Сейчас же надобно думать о безопасности Редонии, стоящей на краю гибели! Выслушают ли меня Эльфы? Что они ответят? Захотят ли помочь? А если и захотят, то, зная их высокомерие и пренебрежение к делам Людей, нетрудно догадаться, как будет выглядеть эта помощь! Некроманта изгонят, и я останусь один на один если не со своим охваченным параноидальным безумием братцем, то с поддержавшими его дворянскими родами уж точно! Что я противопоставлю им, на чью поддержку смогу опереться? На городскую бедноту? Если я и получу трон, власть моя будет весьма номинальной, как у отца в периоды долгого отсутствия некроманта, когда знать забывала о жуткой страшилке! А за Королевой Ариллой пойдут не только простые люди, но и все провинциальное дворянство, а может, и не только провинциальное! – Принцесса решительно посмотрела на собеседников и подытожила: – Нам необходимо объединиться, во благо нашей Родины. Разбираться, кому достанется трон, будем после. Если моя Редония вновь станет цветущей и счастливой страной, я согласна добровольно отказаться от него. Я Белый Маг, и мне интереснее плести целительные заклятья, нежели дворцовые интриги!

Чем дальше карета Принцессы удалялась от сабийско-редонийской границы, тем менее враждебным становилось местное население. Люди в придорожных деревнях и поселках уже не смотрели на Айлани злобными взглядами, когда ее карета делала остановку, чтобы напоить лошадей, более дружелюбно стали вести себя и хозяева постоялых дворов, сдававшие комнаты для ночлега Принцессе и ее спутникам. Однако рисковать не стоило, и все дружно высказались за то, чтобы не делать попыток связаться с Верховным Магом Сабии или представителями власти. Как они отреагируют на появление в своем Королевстве Принцессы давних врагов, предугадать было трудно. Слишком велик риск оказаться в заложниках. Посему было решено действовать по первоначальному замыслу и добираться до Таринны, где сразу же просить аудиенции у Верховного Мага Эманора.

В последнем перед границей с Галтанией городе Айлани убедилась в правильности принятого решения. Найти постоялый двор для ночлега удалось не сразу, все заведения в городском центре сообщали об отсутствии свободных комнат.

– Завтра местная школа бойцов на рапирах проводит открытый турнир для всех желающих, – сообщил Вэйдин, заглядывая в карету. Он только что вышел из дверей очередного заведения ни с чем, – со всех окрестных поселений съехались бойцы, пожелавшие сразиться за призы и честь называться первым рапиристом города, а также многочисленные зрители. Так что найти свободные комнаты на весь наш отряд будет нелегко. Придется поискать ночлег на окраинах, в постоялых дворах попроще.

Лимми, как обычно, немедленно высказала все, что она думает о никчемном Наставнике, столь недальновидно избравшем такой нелепый маршрут, совершенно проигнорировав тот факт, что с самого начала их сабийского путешествия картой и выбором маршрутов заправлял Виконт. Уже привыкший быть крайним во всем, Лорд Тэрвис флегматично разглядывал в окно улицы вечереющего города, на перекрестках и площадях которых глашатаи зычно объявляли расписание завтрашнего турнира.

Бой на рапирах был столь же неотделим от Сабии, как и тучные стада овец, пасущиеся на ее покрытых невысокими холмами лугах. Тончайшей выделки благородная сабийская шерсть ценилась не только в мире Людей, но и далеко за его пределами. Несмотря на немалую цену, ее охотно покупали к’Зирдские купцы, через которых она попадала не только в раскаленные пески Ратхаш, но и дальше, в степи Ругодара, где ей были весьма рады женщины Орков. Более того, лучшие сорта шерсти особой выделки нередко приобретали Гномы, и не только для себя, ведь каждый знает, что хозяева недр Доргалинда являются посредниками в торговле с народом Эльфов. Возможно, слава сабийских бойцов-рапиристов и не достигала Вещего Эльсириолла, подгорных глубин Доргалиндских хребтов или оркских кланов, но в человеческом мире она была известна не менее, а подчас и более, нежели выделка шерсти.